Закончить не успеваю — Деймен вскакивает и начинает расхаживать по комнате.
— Так сразу не получится, Эвер. Я учился много лет. Нельзя перескочить в конец книги, пока не прочитаешь середину.
Он прислоняется к письменному столу, весь напряженный, и не смотрит мне в глаза, Я улыбаюсь:
— А давно тебе попадались такие книги, чтобы ты не знал заранее, что там написано в начале, в середине и в конце?
Деймен смотрит на меня с застывшим лицом, но через минуту вздыхает и берет меня за руку.
— Хочешь попробовать?
Я киваю.
Он окидывает меня взглядом — явно сомневается, что у нас что-нибудь выйдет, но ему хочется меня порадовать.
— Ладно, устраивайся поудобнее, только ноги не скрещивай. Это отсекает ци.
— Ци?
— Такое красивое название для духовной энергии, — улыбается он. — Разве что будешь сидеть в позе лотоса — это можно.
Я сбрасываю шлепанцы и прижимаю босые ступни к ковру. Стараюсь расслабиться, насколько позволяет волнение.
— Обычно требуется долгая подготовительная медитация, но время дорого, а ты уже многое освоила, так что перейдем сразу к делу, хорошо?
Я киваю. Мне и самой не терпится поскорее начать.
— Закрой глаза и представь себе мерцающую занавесь из мягкого золотого света, — говорит Деймен, держа меня за руку.
Я послушно представляю себе занавесь — точно такую же Деймен поместил на моем пути, чтобы снасти от Трины и переправить меня в Летнюю страну. Она такая красивая, светлая, сверкающая, что у меня сердце переполняется радостью. Я протягиваю руку, чтобы погрузить ее в этот сияющий дождь из ослепительного света. Скорее, я хочу вернуться в ту волшебную страну! Вот-вот дотронусь… И тут занавесь отдаляется, исчезает, и я снова оказываюсь у себя в комнате.
— Не может быть! Ведь почти получилось! — Я оборачиваюсь к Деймену. — Она была прямо передо мной! Ты видел?
— Да, у тебя почти получилось, это замечательно, — говорит Деймен.
В его взгляде нежность, но улыбка вымученная.
— Может, еще разок? Давай попробуем вместе?
Надежда гаснет, потому что Деймен качает головой и отворачивается.
— Эвер, мы и пробовали вместе, — шепчет он, утирая лоб, и отводит глаза. — Не очень-то хороший, видно, из меня учитель.
— Глупость какая! Ты прекрасный учитель, просто у тебя сегодня плохой день.
Мои слова Деймена явно не убедили, так что я меняю тактику и снова беру вину на себя.
— Я виновата! Я плохая ученица! Ленивая, неорганизованная, и все время тебя отвлекаю от урока, лишь бы пообниматься… — Я сжимаю его руку. — Больше этого не будет! Начинаю заниматься серьезно. Вот увидишь! Давай попробуем еще раз?
Деймен смотрит на меня с сомнением, но ему не хочется меня разочаровывать. Он берет меня за руку, и мы пробуем еще. Оба закрываем глаза и представляем себе светящийся портал. Он уже начинает обретать форму, как вдруг внизу хлопает дверь — Сабина пришла с работы. Она поднимается по лестнице, и мы еле успеваем отскочить друг от друга.
— Деймен! Я так и подумала, что это твоя машина стоит около дома.
Сабина сбрасывает жакет и в несколько шагов преодолевает расстояние от двери до письменного стола. Она все еще деловита и собранна — по инерции, после рабочего дня. Пожав руку Деймену, она замечает бутылку, которую он пристроил у себя на колене.
— Так вот кто подсадил Эвер на эту штуку!
Сабина смотрит на нас, поджав губы, словно обнаружила решающую улику.
От страха слова застревают у меня в горле. Оглядываюсь на Деймена — как он будет выкручиваться? А он только смеется:
— Виновен! Обычно это питье никому не нравится а Эвер почему-то пришлось по вкусу.
Он старается улыбнуться искренне и более того — обаятельно. На мой взгляд, и то, и другое ему блестяще удается.
Но Сабина все еще смотрит на него сурово и непреклонно.
— В последнее время она ничего другого не желает. Я таскаю домой сумки с продуктами, а она не ест!
— Неправда! — говорю я с досадой.
Ну зачем Сабина опять начинает, тем более при Деймене? А уж когда я вижу у нее на блузке пятно от кофе с молоком, досада перерастает в праведное возмущение.
— А это у тебя откуда?
Я тычу пальцем в пятно, словно это позорное клеймо Я должна приложить все усилия, чтобы Сабине не захотелось в ближайшее время возвращаться в ту забегаловку!
Она скашивает глаза на блузку. Потерев пятно пальцами, задумывается, потом пожимает плечами.
— Налетела на кого-то…
Сабина произносит это так небрежно, мимоходом: совершенно очевидно, что на нее встреча произвела куда меньшее впечатление, чем на мистера Муньоса.