Ава смотрит на меня широко распахнутыми глазами, приоткрыв рот и не в силах вымолвить ни слова.
Я киваю, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует. Хоть я сама и бывала здесь раньше, от этого все не перестает казаться совершенно нереальным.
— Эгей! — Я вскакиваю на ноги и отряхиваю джинсы Мне не терпится изобразить гида и показать Аве здешние чудеса. — Представьте себе что-нибудь — все равно что. Предмет, животное или даже человека. Закройте глаза и постарайтесь увидеть это как можно отчетливее, а потом…
Волнуясь, я смотрю, как Ава закрывает глаза и сосредоточенно хмурит брови.
Вновь открыв глаза, она прижимает руки к груди и заливается смехом.
— О! Не может быть! Посмотри, ну вылитый он — и такой настоящий!
Она опускается на колени, смеется и хлопает в ладоши, а чудесный золотистый ретривер прыгает вокруг и лижет ей щеки мокрым языком. Ава сгребает пса в охапку без конца повторяя его имя. Нужно ее предупредить, что на самом деле это не настоящая собака.
— М-м… простите, Ава, видите ли, он не…
Я не успеваю закончить фразу — пес начинает тускнеть, как картинка на экране компьютера, и вскоре совсем исчезает. При виде опустошенного лица Авы у меня сжимается сердце. Зря я начала эту игру…
— Надо было заранее объяснить… Простите.
Ава кивает, смаргивая слезы и отряхивая колени от травы.
— Ничего, все нормально. Я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Вернуть его, хоть на секундочку… Пусть не на самом деле, все равно — я не жалею. И ты не жалей, хорошо? — Она крепко сжимает мою руку. — Я так тосковала по нему. Увидеть его снова, хоть на несколько мгновений — редкий и бесценный дар, И это счастье подарила мне ты.
Я киваю, а в горле застрял комок. Надеюсь, Ава говорит искренне.
Мы могли бы еще несколько часов провести за материализацией, создавая все, что душе угодно, только, по правде, моей душе угодно одно-единственное. Да и после встречи Авы с ее любимой собакой материальные блага уже особо не привлекают.
Ава осматривается кругом.
— Значит, это и есть Летняя страна.
— Да, это она. Но я видела только это поле, вон тот ручей, ну, и еще несколько предметов, которые сама материализовала. Да, и еще, видите мост? Вон там, вдалеке, где туман?
Ава оборачивается и, увидев мост, кивает.
— Не ходите туда. Он ведет на ту сторону. Помните, Райли о нем рассказывала? Я потом все-таки уговорила ее перейти через него… с вашей помощью.
Ава смотрит вдаль, щуря глаза.
— Узнать бы, что случится, если мы попробуем перейти? Можно ли это сделать тому, кто еще не умер?
Пожимаю плечами. Мне даже пробовать не хочется…
Вдруг я замечаю, какие у нее глаза. Чего доброго, и впрямь отправится на ту сторону, хотя бы из чистого любопытства.
— Я бы не советовала. Можно и не вернуться… — поясняю, видя, что до Авы не доходит серьезность ситуации.
Наверное, это Летняя страна на нее действует. Так уж здесь красиво и волшебно, что невольно возникает соблазн отважиться на такое, что в нормальном состоянии ни за что в жизни не сделаешь.
Мне так и не удалось полностью убедить Аву, но ей слишком хочется увидеть что-нибудь еще, поэтому она берет меня под руку и спрашивает:
— С чего начнем?
Обе мы понятия не имеем, с чего начать, и просто идем, куда глаза глядят. Сперва по лугу с танцующими цветами, потом через лес пульсирующих деревьев, переходим вброд разноцветный ручей, где резвятся всевозможные рыбы, и в конце концов находим тропинку, которая, попетляв как следует, выводит нас на прямую безлюдную дорогу.
Эта дорога не вымощена ни золотом, ни желтым кирпичом. Самая обычная улица, и асфальт обычный, как у нас.
Нет, надо признать, получше, чем на наших улицах. Здешний асфальт идеально ровный и чистый, ни вмятин, ни трещин. Как новенький, будто по нему еще ни разу не ездили, а ведь Летняя страна, если верить Аве, существует с начала времен.
— Так, что известно об этих, как вы их назвали — храмах, или Великих залах учености?
Я смотрю снизу вверх на величественное здание из белого мрамора, с колоннами и скульптурами ангелов и всяких мифических существ. Не его ли мы ищем? А что, постройка хоть и вычурная, но солидная. Именно так я и представляла себе зал знаний.
Но Ава равнодушно пожимает плечами, словно храмы ее больше не интересуют.
Не нравится мне это! Она была так уверена, что ответ скрывается именно здесь, ведь сама же предложила объединить нашу энергию и пробиться через портал, а теперь увлеклась материализацией и ни о чем другом думать не хочет.