— Эй, ты куда?! Разуй глаза! — раздался недовольный окрик таксиста, вступившего в перепалку с другим водителем.
Касл глубоко вздохнул и задумался. Разум подсказывал ему начать поиски с полицейского участка, но сердце подсказывало, что Беккет там нет, и он лишь напрасно потеряет драгоценное время. Он медленно огляделся вокруг и заметил вывеску кафе на другой стороне улицы, где он частенько покупал утренний кофе. В этот же момент он почувствовал, как у него пересохло во рту. Не очень понимая, что его заставило оставить свою первоначальную идею и перейти улицу, он оказался перед входом в кафе как раз в тот момент, как официантка вешала на дверь табличку «Закрыто».
— О, вы уже закрываетесь? — с сожалением произнёс он, почувствовав, как его сердце забилось сильнее.
Внутри оставалось ещё несколько посетителей, которые, видимо, расплачивались по счёту. Ему непременно нужно было попасть внутрь. Чего бы это ни стоило.
— Да. Счастливого Рождества! — искренне улыбнулась ему девушка.
— Ээээ…. — Касл поставил свою ногу в дверной проём. — Можно мне быстро одну бутылку воды? Я не задержу вас надолго. У меня такое чувство, что если я сейчас не попью, то упаду в обморок. Знаете, эта погоня за подарками так выматывает, — не менее лучезарно улыбнулся он в ответ.
— Ну что ж, заходите. Только быстро, — согласилась официантка и придержала дверь, позволяя ему войти внутрь.
Касл быстро огляделся. Пожилой мужчина закончил расплачиваться по счёту как раз в тот момент, когда более молодой принёс верхнюю одежду для двух женщин, которые стояли обнявшись. На минуту сердце Касла ёкнуло, но очень быстро он понял, что эти люди ему незнакомы. В голове у него мгновенно пронеслась мысль о том, что будь у них с Беккет нормальные семьи, они точно так же могли бы встречаться с родителями за чашкой кофе, чтобы просто поболтать о том, о сём. Ему стало грустно.
— Вот, держите, ваша минералка! — женский голос вырвал его из мечтаний.
— А, да, спасибо, — рассеянно отозвался Рик. — Скажите, сегодня сюда заходила эта женщина? — он быстро вытащил свой бумажник с фотографией Кейт.
— Да, они ушли буквально пять минут назад. Вы разминулись совсем чуть-чуть, — девушка с удивлением следила за выражением его лица.
— Они? Кто они? Куда они пошли? — Касл взволнованно схватил девушку за плечи.
— Отпустите меня, мистер, — девушка в испуге шарахнулась в сторону. — Я не знаю, куда они пошли и не сказала бы вам об этом, даже если бы знала. Вы преследуете её? Один из этих навязчивых парней, которые считают себя вправе контролировать каждый шаг своей девушки? — её глаза неприятно сузились.
— Нет, нет, дело не в этом, — невнятно залепетал Касл. — Кейт в смертельной опасности, и я хочу защитить её. Я должен быть рядом с ней сейчас, чтобы с ней ничего не случилось. Вы правда не знаете, с кем она была и куда пошла? Она была напугана? Выглядела как-то странно? — Рик пытливо впился взглядом в окончательно растерявшуюся девушку.
— Не сказала бы, — пролепетала та. — Я обслуживала их столик. Было похоже на обычную встречу с родителями, — пожала она плечами. — Ваша подружка плакала, но мне не показалось, что она чем-то расстроена. Скорее, это была очень эмоциональная встреча после долгой разлуки.
— С родителями…. — задумчиво повторил Касл. — После долгой разлуки…. — Спасибо, милая. Счастливого Рождества! — он сунул ей двадцатку, на которую можно было купить с десяток бутылок минералки и поспешно ринулся на улицу.
Оказавшись вновь на свежем воздухе, он сделал пару глотков воды и с завистью проводил взглядом две пары, которые тоже вышли из закрытого кафе и не спеша двинулись по направлению к Центральному парку.
— Хорошо, мы прогуляемся и покормим уточек, но только недолго, милые дамы. Я ужасно голоден, а дома нас ждёт настоящий рождественский ужин, — шутливо провозгласил один из мужчин.
Женщины рассмеялись и начали подтрунивать над вечно голодным членом семьи, но Касл уже не слышал, о чём они говорили. Он лихорадочно пытался вспомнить адрес родителей Кейт. Он столько раз просматривал дело её матери, что каждая строчка, казалось, навечно врезалась в память. Поэтому ему не составило труда продиктовать таксисту нужный адрес. Устроившись на заднем сиденье, он обратил внимание на забытое кем-то издание известного таблоида о знаменитостях, обложку которого украшала фотография его молодой матери с надписью чуть ли не на полстраницы «Всё могло быть иначе». Заинтригованный названием, он быстро пробежал глазами по статье и почувствовал лёгкую дурноту после прочтения. Если верить авторам, его мать так и не смогла смириться с тем, что сделала аборт много лет назад во имя карьеры, и в итоге сама покончила жизнь самоубийством ровно 25 лет назад. Почти целую страницу занимали рассуждения о том, как могла бы сложиться её жизнь и карьера, будь Марта Роджерс до сих пор жива. Кем бы могли стать её дети и внуки и о том, что, возможно, мир потерял не просто ещё одну актрису, а куда больше.
— Так. Мне здесь определённо не нравится. И Беккет я им не оставлю, — недовольно пробубнил Рик и выдохнул с облегчением, когда такси остановилось.
Он быстро расплатился и застыл в нерешительности. Каждый шаг и каждая услышанная сегодня фраза вела его сюда, к этому дому, и он не сомневался, что найдёт Кейт внутри. Но сейчас всё внутри у него замерло при мысли, что она откажется пойти с ним. И тогда… он потеряет её навсегда. Нет, нет. Касл в отчаянии помотал головой. Этому не бывать. Он бодро открыл парадную дверь и поднялся на нужный этаж.
***
Кейт чувствовала себя королевой, вокруг которой бегали преданные слуги, потому что родители наперебой предлагали ей все вкусности, которые были выставлены на столе. Когда официантка в кафе намекнула, что они закрываются сегодня раньше обычного ввиду праздничного дня, все трое единогласно решили продолжить их необычный разговор у них дома. В голове у Кейт промелькнула мысль, что она не знает, куда ей податься в противном случае. Если её не существовало в этой реальности, в её квартире должен жить кто-то другой. Она могла бы попробовать пойти в лофт Касла, но, учитывая, что они с ним никогда не пересекались в этой жизни, вряд ли бы он обрадовался нежданной гостье, да ещё в Сочельник, когда полагается проводить время с семьёй. При мысли об этом у неё кольнуло в груди. А что, если здесь у него другая семья? И для неё в его сердце нет места? Боль в груди стала невыносимой. Если бы можно было просто позвонить ему и позвать сюда….
В этот момент раздался звонок у входной двери, и Джим отвлёкся от бара, из которого извлекал лучшие бутылки, припасённые для особого случая.
— Мистер Беккет? — в горле у Касла мгновенно пересохло.
— Да? Чем я могу вам помочь?
— Кейт здесь? — собрав всё своё мужество, выдохнул Касл.
— Милый, кто там? — раздался голос Джоанны из гостиной.
— Это… это к Кейт, — нервно сглотнул Джим, не сводя глаз с незнакомца.