– Разве я не сдержался, когда ты просила меня об этом? Не я ли обращался с тобой так бережно?
– Ты, наверное, шутишь? У меня синяки на всем теле.
– Как странно, – поразился он. – Я едва касался тебя.
Саманта подняла брови:
– Да? Ты меня измучил.
– Дорогуша, – от голоса Мэтью по коже Саманты побежали мурашки, – ты даже не представляешь, что испытывает человек, которого я мучаю.
– Ты сумасшедший, – сказала Саманта почти шепотом.
– Согласен.
Его взгляд блуждал по лицу Саманты, прикосновения будоражили, а слова пугали. Саманта попыталась высвободиться из его объятий, но Мэтью ее не отпускал.
– Я больше не хочу с тобой танцевать, мне надо вернуться к Слоану, – возмутилась она.
– Ты издеваешься надо мной!
Саманта слегка отстранилась и взглянула ему в лицо:
– Что ты хочешь от меня, Мэтью?
– У меня есть несколько разных ответов на этот вопрос, но начну я с того, чего добивался от тебя с самого начала. Ты способна говорить правду?
Настала очередь Саманты выходить из себя.
– Молодец, Мэтью! Пытаешься разобраться во мне даже на свадьбе своей тети, – язвительно произнесла она. – Ты выбрал неудачное место для этого, но, видимо, у тебя есть веская причина, не так ли?
– Очень веская причина.
– Может быть, ты расскажешь мне, в чем дело? Или ты просто получаешь удовольствие от того, что обвиняешь меня во лжи?
– Удовольствие? Ты ошибаешься, Саманта. Я не получаю никакого удовольствия.
– Ладно, разговор окончен. Я хотела бы вернуться к Слоану.
– Ты уже говорила это, не стоит повторяться. Я не займу у тебя много времени.
– Хорошо, тогда скажи мне, что ты от меня хочешь, или отпусти.
– Ладно. Вот мой вопрос: что ты делала сегодня утром?
Саманта оступилась, и руки Мэтью подхватили ее, обняв еще крепче.
– Сегодня утром? – замялась она.
– Отвечай, не тяни.
– Нет, просто… – Вопрос удивил Саманту, она не понимала, зачем Мэтью задал его.
– Что «просто»?
Саманта злилась. Она злилась на Мэтью, но в большей степени на себя за то, что в его присутствии теряла над собой контроль.
– Ты молчишь, Саманта, – вздохнул журналист. – Что же мне делать с тобой? Ты моя большая загадка. Ты обманываешь меня, а я все время думаю о тебе.
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Видишь, ты снова врешь. Что же мне делать?
– Ты говоришь, что я обманываю, только потому, что не хочешь верить мне.
– Чему я должен верить? Ты же молчишь, а я задал тебе очень простой вопрос: что ты делала сегодня утром?
Быть может, вопрос и был простым, но ответить на него было трудно: Мэтью обнимал Саманту слишком крепко, она была в его власти.
– Ты прав, вопрос очень простой. Такой простой, что я не понимаю, зачем ты его задаешь. Сегодня утром я готовилась к тому, чтобы прийти сюда, устраивает тебя это?
Мэтью покачал головой:
– Не могу не сказать тебе, что ты отлично врешь и не краснеешь.
– Но именно это я и делала! Я готовилась к сегодняшнему празднику.
– Конечно, ты готовилась, но что еще ты делала?
– Все, Мэтью. Я больше ничего не буду тебе говорить.
Мужчина заинтересованно посмотрел на свою собеседницу:
– Ого! Видимо, я задел больное место. Почему ты не хочешь отвечать мне?
– Оставь меня в покое.
– Это невозможно. Как это ни грустно, но я не в силах бороться с желанием быть с тобой.
Саманте стало жалко его.
– Мэтью… – нерешительно начала она.
– Что? Пожалуйста, скажи мне что-нибудь, чтобы я почувствовал себя лучше, только пусть это будет правдой. – Его голос звучал печально и проникновенно.
Ошеломленная его взглядом и нежным голосом, Саманта почувствовала себя беспомощной и совсем растерялась:.
– Прости… Прости. Я сбилась. О чем мы говорили?
– Извиняться надо мне, наверное, я делаю что-то не так. – Мэтью посмотрел куда-то вдаль через плечо Саманты. – Слоан стоит на террасе. Кажется, он очень беспокоится. По-моему, тебе стоит улыбнуться ему, может, это взбодрит его.
Саманта уже не думала о Слоане. Все ее внимание было приковано к мужчине, в чьих объятиях она танцевала. Неожиданно она поняла, как дорог ей Мэтью: ей не хотелось расстраивать его, причинять боль, но сказать правду она тоже не могла.
– Мэтью, ну почему ты не доверяешь мне? – взмолилась она.
– Тебе? Ты можешь пообещать, что всегда будешь говорить мне только правду? Ты способна быть великодушной и не рвать мое сердце на части?
– Я легко могу пообещать тебе это, потому что ты никогда не подпустишь меня к своему сердцу.
– Давай уйдем отсюда, – страстно заговорил Мэтью. – Я хочу остаться с тобой наедине, слушать тебя, даже если ты просто скажешь, что небо голубое, а трава зеленая.
– Мэтью, прости, я бы хотела, чтобы обстоятельства сложились как-то по-другому, но…
– Я попросил бы всех незамужних женщин выйти вперед! – громко прокричал Альфред. – Моя красавица жена будет бросать букет невесты.
– О Господи, – в смятении забормотала Саманта, – я не могу уйти. Здесь Слоан, Леона…
– Саманта! – донесся до них голос Леоны. – Саманта, подойди поближе.
– Мне нужно идти. – Саманта высвободилась из объятий Мэтью, но он схватил ее за руку. – Мне действительно нужно идти.
– Я пойду с тобой, – медленно проговорил он и повел Саманту сквозь толпу к террасе, где стояли Альфред и Леона.
– Незамужние женщины, приготовились? – радостно воскликнул Альфред.
Многозначительно посмотрев на Саманту, Леона отвернулась и бросила букет.
Саманта поняла, что Леона попытается бросить букет именно ей, и приготовилась поймать его, но в этот момент Мэтью наклонился к ее уху и прошептал:
– У Ричарда Барнетта роман с женщиной, которая работает адвокатом в суде. У нее ноги от ушей и волосы цвета осенней листвы. Тебе она никого не напоминает?
Пораженная, Саманта резко повернулась в его сторону, букет из белых лилий и хризантем ударил ее в грудь и упал на землю у самых ног.
Мэтью улыбался ей, но она не видела этого.
– Ты могла бы поймать его, – проворчал он, нагнулся, поднял букет и подал Саманте. – Из тебя бы получилась прекрасная осенняя невеста. – И ядовито добавил: – Но не надейся, что Барнетт разведется со своей женой и женится на тебе.
Саманта онемела, не могла сдвинуться с места. Посмотрев на букет, который она держала в руках, Саманта поняла, что не чувствует его веса. Вокруг толпа говорила и смеялась, но она не могла произнести ни слова. Она слышала голос Леоны, знала, что нужно что-то сказать ей, но мысли путались, и невозможно было сосредоточиться. Кто-то подошел к ней и дотронулся до ее локтя – это был Слоан. Она совсем забыла о нем!
Теперь Саманте хотелось только одного: чтобы все ушли и оставили их наедине с Мэтью, она бы сказала ему, что он ошибается по поводу ее отношений с Ричардом. Ей так много надо было ему сказать!..
– Саманта! – взволнованно крикнула Леона, перегнувшись через балюстраду.
– Счастливого медового месяца! – Голос Саманты был слабым и тихим, но Леона услышала ее и улыбнулась:
– Спасибо. До свидания, Мэтью. Я позвоню, когда вернусь.
Мэтью прощально взмахнул ру-кой:
– До свидания, тетя Леона! До свидания, Альфред!
Гости двинулись за новобрачными, осыпая их зернами. Сад быстро опустел, и Саманта осталась с Мэтью и Слоаном.
Мэтью повернулся и посмотрел на Слоана:
– Я надеюсь, вы не будете против, если мы с Самантой вас покинем. Нам нужно разобраться в одном очень важном деле.
Слоан обратился к Саманте:
– Саманта, мне уйти?
Саманта понимала, что ей не скрыться от Мэтью. Единственное, что она могла сделать, – это не создавать лишнего напряжения.
– Прости, Слоан, но Мэтью прав. Нам нужно кое в чем разобраться. Я очень благодарна тебе за то, что ты пришел сюда сегодня. Я позвоню тебе в понедельник.
Слоан посмотрел на Саманту, потом на Мэтью и неуверенно проговорил: