Звучала негромкая музыка, за окном лил дождь, стуча по крыше и окнам. Мэтью сел на стул. Саманта, столь непохожая на строгого адвоката, которого он встретил вчера, волновала его душу все больше и больше.
– Вам понравилось вино?
К своему стыду, Мэтью сообразил, что с момента появления в доме Саманты он еще не проронил ни слова.
– Вино просто прекрасно. Вы сказали, что приготовили его сами, не так ли?
Саманта улыбнулась, ее улыбка была необыкновенно искренней и открытой.
– Да. Приготовление вина – мое хобби.
От ее лучезарной улыбки у мужчины закружилась голова.
– Я никогда не встречался с женщиной, которая увлекается виноделием.
– В этом нет ничего удивительного. Кроме того, у меня вовсе не винный завод. Но каждый раз, когда собираю хороший урожай ягод, я делаю вино. И джем.
Вино и джем. Из ее уст это звучало так просто и искренне.
– А овощи вы тоже выращиваете?
– В моем огороде много чего произрастает.
Чтобы восстановить душевное спокойствие, Мэтью решил уцепиться за эту тему и обсудить с Самантой ее приусадебное хозяйство.
– Ваш огород, наверное, достоин описания в книгах. Скорее всего на ваших грядках все детально продумано: земля взрыхлена, не найдешь ни одного сорняка.
Улыбка не сходила с лица Саманты.
– А разве бывают другие огороды?
– У вас другого просто и не может быть, – заметил он, но Саманта никак не прореагировала на комплимент.
Отпивая маленькими глотками вино, Мэтью исподтишка рассматривал хозяйку уютной кухни.
– Что вы до этого говорили о моей тете?
– Они немного задерживаются. Сегодня суббота, и Альфред работает на два часа больше, чем в обычные дни, но они должны вот-вот появиться. Угощайтесь, возьмите еще овощей.
Мэтью взял ложку и зачерпнул ею овощи.
– Это действительно ваш дом? – спросил он с набитым ртом.
– Странный вопрос. А чей же он, по-вашему?
– Не знаю. Может быть, злого двойника?
– Злого? – Саманта посмотрела через плечо на журналиста. Было видно, что он слегка взволнован. Вполне объяснимо, ведь ему предстояло встретиться с Альфредом. Саманту удивило другое: она вдруг заметила, как естественно Мэтью вписался в интерьер ее кухни. Такое впечатление, что он всю жизнь так и сидел на этом стуле рядом с кухонным столом. А ведь он очень привлекателен, подумала Саманта и, испугавшись, что она сейчас потеряет нить беседы, повторила свои последние слова еще раз: – Злого?
– Ну, может быть, не злого, но уж точно не адвоката по бракоразводным делам. Вы же не будете отрицать, что этот дом отличается от вашего офиса, как океан отличается от пустыни, да и вы выглядите совсем иначе, чем вчера.
– По-моему, я все та же.
– Ничего подобного. Вы полностью изменились.
Саманта повернулась к Мэтью, чтобы лучше видеть его лицо:
– Разница в том, что сегодня я дома, а вчера была на работе.
– Нет, дело не в этом. Вы совсем другая.
Вытирая руки о полотенце, Саманта недоверчиво подняла брови:
– Не знаю, что вам на это сказать. Я всегда выгляжу так, когда я не работаю.
Мэтью не был удовлетворен объяснением. Вчера он размышлял, не уколется ли он, прикоснувшись к Саманте, сегодня же он даже на расстоянии ощущал, насколько мягко и женственно ее тело. У него появилось желание раздеть ее, и с каждой минутой оно росло все больше и больше, не давая думать ни о чем другом.
Саманта прошла мимо него, и он опять уловил исходящий от нее дурманящий аромат корицы, ванили и других приправ. Чувствуя легкое головокружение, он отпил немного розового вина из бокала. Вино было более пьянящим, чем он думал вначале, как и женщина, приготовившая его. Кто же она, Саманта Макмиллан? Какая она настоящая?
Работа репортера включает в себя выявление противоречий, а Саманта сама была одно большое противоречие. Она интересовала его, хотя он знал, что это праздный интерес. Она не годилась для первых страниц газет, и, возможно, сегодня он видит Саманту в последний раз. Но, черт побери, как же она волнует его!
Тем временем Саманта открыла духовку и достала оттуда два румяных только что испеченных батона домашнего хлеба.
– Скажите, Мэтью, вы сейчас встречаетесь с какой-нибудь женщиной, и если да, то насколько это серьезно?
Мужчине показалось, что он ослышался.
– Извините, я не понял вас, – переспросил он.
– Я спросила, есть ли у вас постоянные отношения с какой-либо женщиной, – повторила Саманта, укладывая хлеб в корзинку и накрывая ее льняной салфеткой.
– А зачем вам это? Вы что, делаете мне предложение?
– Вы вряд ли подойдете мне, но у меня есть несколько подруг, которым я хотела бы вас представить, вот и все.
– Зачем вам это нужно?
Саманта пожала плечами.
– Это мое хобби.
Мэтью не знал, вино ли на него подействовало или что-то другое, но он не мог понять, о чем говорит Саманта.
– О каком хобби вы говорите?
– Я занимаюсь сводничеством.
– Вы шутите.
– Вовсе нет. У меня неплохо получается. Большинство пар, которые я познакомила, вскоре женятся.
– Еще одно противоречие. Вы же зарабатываете себе на жизнь разводами.
– Я развожу только тех, которых уже нельзя помирить и свести.
Мэтью подозрительно посмотрел на Саманту:
– Вы издеваетесь надо мной, да?
– Ни в коем случае.
– Именно поэтому вы познакомили мою тетю и Альфреда, не так ли? Вам кажется, что вы знаете в этом толк? – Он отставил в сторону бокал. Для него это было слишком за какие-то полчаса.
– Они будут счастливы вместе. Я редко ошибаюсь, поэтому и хочу свести вас с кем-нибудь. Я знаю одну замечательную женщину, у которой очень много общего с вами. Она писательница, большей частью она пишет брошюры и пресс-релизы, но, кроме этого, выпустила несколько сборников коротких рассказов. Это не совсем то, чем занимаетесь вы, но все равно некоторое сходство есть. Кроме того, она обожает романтические истории. Вы любите такие фильмы?
– Только если там погони, бьются и взрываются машины.
– Значит, вы любите боевики и детективы? Тогда Марта вам вряд ли подойдет. Надо подумать… У меня есть знакомая по имени Фреда Джексон, она бухгалтер. Очень деловая, у нее свой бизнес. Полагаю, ей интересно будет смотреть на разбитые ав-томобили, к тому же она обожает лошадей.
– У меня на лошадей аллергия.
– Что ж, возможно, она вам тоже не пара. Вы увлекаетесь каким-нибудь видом спорта? У меня есть подруга, которая…
– Меня не нужно ни с кем знакомить.
– Да ладно, Мэтью. Ни один человек на земле не откажется от партнера, который ему идеально подходит.
– А кому подходите вы?
– Я?
Мэтью кивнул. Ему было легче задавать вопросы, нежели отвечать на них.
– Вы нашли себе идеального партнера?
– Я не участвую в конкурсе невест.
– Теперь участвуете. Мне кажется, я задал очень уместный вопрос. Раз вы пытаетесь подобрать мне пару, то должны тоже участвовать в этом конкурсе.
– Я действительно не участвую в этом, я просто пытаюсь помочь вам.
В какой-то момент Мэтью показалось, что он вновь услышал голос адвоката, с которым общался вчера, но все-таки дома Саманта была менее активна и агрессивна. Зайди у них этот разговор вчера в офисе, она бы барабанила по столу пальцами или ручкой, а здесь, на кухне, она лишь слегка пожала плечами.
– Если вы надеетесь познакомить меня с одной из ваших подруг, то забудьте об этом.
– Почему вы так уклоняетесь от знакомства? Поверьте, в этом нет ничего зазорного, иногда знакомства бывают очень удачными.
Мужчина отрицательно покачал головой:
– Как вы можете познакомить меня с кем-то стоящим, если не в состоянии себе найти подходящую кандидатуру?
– Мне трудно использовать свой талант в отношении самой себя.
– Вы ни с кем не встречаетесь?
– Конечно, встречаюсь. Время от времени. – Саманта взяла в руки деревянную ложку, потом положила ее обратно.