-Ты видел хоть одну его картину? - воскликнул Художник.
Перед Тео возникла картина глубокой синей звездной ночи. Все вокруг неожиданно погрузилось в темноту посреди белого дня. Свет одиннадцати звезд и солнца-луны заливал пространство.
-Боже...- произнес Тео.
-Да... - это так просто и так прекрасно... - произнес Художник. - Но видишь эту скалу слева? Это и есть «Черная игла». Винсент побывал там. И вскоре выстрелил в себя.
-Почему его Хранитель не предотвратил этого? - Тео почти трясло от волнения.
-Зависть. Почему Хранители не могут быть Творцами? Почему они в тени людей, ведь многие Хранители снисходят к людям с Неба. А Винсент делал такие простые вещи, но это получалось гениально... Я не мог, понять, как. Просто звезды. Просто подсолнухи.
-Кто ты? - спросил Тео, отступив на шаг.
-Не осуждай меня. Я не один такой. Ты думаешь, почему разрушены город Пальмира и город Нимруд? Почему пали статуи Будды?
-Кто же ты? - вскричал Тео.
Художник молчал.
-Ни одну картину Винсента не купили при его жизни. Я не допустил этого.
-Возьми палитру! - вдруг сказал Художник и в его глазах появились слезы. Хранители должны быть безупречны, их ничего не должно связывать с Творцом и с этим миром. Я не смог...
-Но...
-Я был Хранителем. Я был Ангелом. Но больше я не Ангел. - Художник снял рубаху, под ней были спрятаны два белых крыла. - Я не могу их расправить.
Тео попятился и упал на палубу.
Художник снова надел рубаху.
-Я предал Творца. Я обещал душу Винсента Повелителю в обмен на его палитру. Но Повелитель обманул меня. Он захотел забрать и краски. Я пустился в бегство и долго скитался, скрываясь ото всех. Все службы Хранителей искали меня - на море и на земле. Но только Марина нашла меня первая. Я поплачусь за предательство, я готов!
Солнечный свет снова вернулся и перед Тео оказался тот же пейзаж и тот же корабль, словно не было звездной ночи.
- Чего загораешь? Ты кажется забыл, для чего ты на корабле, мальчишка! - вдруг заорал на Тео проходивший мимо матрос так, что тот вскочил на ноги от неожиданности.
Юнга принялся драить палубу. Когда он взглянул на Художника, в его глазах светилось прощание. Художник посмотрел на опустевшую картину.
Тео вновь подошел к нему:
-Ты подвергаешь опасности всех на корабле!
-Прости... я думал мне удастся убежать и скрыться в захолустном городке и потихоньку давать уроки... Учить бесплатно. Знаешь, у Винсента был брат. Его тоже звали Тео...
Вдруг небо потемнело, налетели черные злые тучи. Спокойное до этого море начало волноваться, приближалась страшная буря. Парусный корабль стало кидать из стороны в сторону, как щепку, а за волнами виднелись все ближе и ближе высокие острые скалы.
-Я думал, у меня больше времени... - тихо сказал Художник.
Вдруг, словно в ответ на слова Художника, раздался громкий зловещий хохот, сливающийся с воем ветра и от этого становящийся еще более жутким.
ВСТРЕЧА С ПОВЕЛИТЕЛЕМ
Матросы метались по палубе в панике. Только, казалось, один Художник был спокоен. Он продолжал писать картину. Ветер трепал его одежду, по лицу текли струи дождя, вода заливала мольберт, но каким-то чудом он оставался на ногах.
Капитан на капитанском мостике не верил своим глазам:
-Как это могло случиться? Боцман, карту!
В капитанской каюте Капитан и боцман непонимающе смотрели на карту: Черные скалы были в сотне морских миль от них.
В каюту вошел старый моряк:
-Извините... если позволите... Я кажется, знаю, что это... Это плавучие скалы Повелителя... - последние слова он произнес шепотом, казалось, что ком застрял у него в горле.
-Ему что-то надо от нас...
Капитан и Боцман в недоумении переглянулись.
-Что-то настолько важное находится на корабле, что он нарушает договор? - спросил капитан.
-Да. И команда хочет знать, что это.
Капитан в недоумении посмотрел на Боцмана и старого моряка.
-Вы думаете я...? - он не договорил. Дверь распахнулась в каюту ввалилось несколько мокрых и обезумевших от страха матросов. Они втолкнули Художника.
знаем из-за кого нас настигли Скалы! - выкрикнул один из матросов, указывая на Художника.-Я говорил, что нельзя брать его на борт! Из-за него началась буря! - подхватил другой.
Художник словно оглох и держал в руках мольберт. Тогда один из матросов схватил мольберт и разломил его о колено в щепы. Художник смотрел на свой мольберт так, словно это его сердце вырвали из груди.
Матросы обступили Художника со всех сторон, сжимая кулаки и готовые накинуться на него.