-Погодите, - произнес капитан. -Ты что-то украл у Повелителя Чёрных Скал? Это находится на корабле?
Художник молчал, опустив голову.
-За борт его, за борт! - ревели толпившиеся матросы.
И только один Тео пытался утихомирить матросов:
- Оставьте его! Оставьте! - кричал он, сам не зная, почему.
-Нас ничто не спасёт, пока он на борту!
-Я буду вынужден... - начал капитан. - Но не успел закончить.
Корабль накренило так, что никто не смог удержаться на ногах.
Обезумевшие матросы подхватили Художника под руки и потащили на палубу:
-За борт его! За борт!
Тео бросился на помощь Художнику, и, хотя был намного слабее матроса, державшего Художника, свалил его с ног. Тогда толпа накинулась и на юнгу.
-Не трогайте! Не трогайте его! - закричал Художник, сверкая безумным взглядом. - Я сам. Не забывай наш разговор, Тео, - сказал Художник и прыгнул в бушующие волны.
Оторопев, матросы забыли о буре и вглядывались в черные волны.
Тео бросился вслед за Художником.
Он пытался нырять, но под водой ничего не было видно.
Вдруг, одна из волн стала стремительно расти ввысь, а на ее гребне чьей-то волей оказался Художник.
В воздухе появилась чёрная туча, которая становилась все больше и черней и, наконец, превратилась в фигуру величиной с волну.
Матросы с ужасом смотрели на происходящее, крестились и шептали молитвы.
-Я просил тебя по-хорошему, но ты сбежал. - сказала чёрная фигура Художнику, и её голос, отталкиваясь от камней, эхом громыхал в скалах.
-Палитра должна служить людям, - ответил Художник.
-Ты не боишься смерти? - спросил Повелитель Черных Скал.
-Боюсь... Как все, - тихо ответил Художник.
-Как все слабые люди, до уровня которых ты опустился, - уточнил Повелитель Черных Скал, - им не нужна истина, скрытая в подлинном творчестве. Отдай палитру и, возможно, я пощажу тебя!
-У меня её нет, я отдал её..., чтобы у людей был шанс...
-Кому??? - прогремело в скалах. -Твоя правда не нужна людям. Посмотри на них.
Художник посмотрел вниз на матросов на корабле - те, как стадо баранов сгрудились на палубе и в страхе следили за происходящим. Но Художник заметил также и юнгу, барахтающегося в воде - он не побоялся рискнуть своей жизнью, чтобы помочь ему.
Художник улыбнулся:
-Правда не может быть чьей-то, она просто есть...
-Ты пожалеешь об этом! Я заточу тебя в брюхо кита! И ничто тебя не спасет! Ты больше не под защитой службы Хранителей.
Художник засмеялся:
-Это не самое страшное! Когда-то я уже был в брюхе кита... только тогда я был не художником... а кем-то другим... Пророком, возможно, - тихо добавил он.
-Так что же по-твоему самое страшное?
-Видеть красоту и не запечатлеть ее...
В мгновение ока волна отнесла Художника на самую высокую скалу.
Мрачная фигура Повелителя Черных Скал росла, росла и достигла самой высокой вершины:
- Ты будешь видеть все - загрохотал его голос. - Закаты и рассветы, и жемчуга на дне морском, дельфинов, резвящихся в волнах, русалок, поющих на камнях, и стаи диковинных рыб. Трепет листьев в бурю и распускающийся навстречу солнцу цветок, и все, чем восхищаются, глупые людишки. Но ты не напишешь больше ничего!
Невидимая сила столкнула Художника со скалы. Камнем Художник полетел вниз, свободная рубаха слетела с него и все увидели два сложенных крыла, которые так и не раскрылись, чтобы спасти своего хозяина. Но не успев упасть в воду, он вдруг растворился в воздухе, а со скал в воду полетели в разные стороны камни: будто скульптор - великан тесал гигантское изваяние. И после камнепада юнга вдруг с ужасом заметил, что в скале появилось лицо. Лицо Художника, неподвижное и печальное.
Утихомирившаяся буря разгоралась с новой силой. Волны накатывали одна за другой. Небо выливало потоки темной воды. Поднимался девятый вал. Волна, закрутив корабль, как волчок, понесла его, а после кинула на скалу и разбила в щепки.
Тео успел в последний раз набрать воздух в легкие, прежде чем огромная стена воды обрушилась на него и накрыла. Вокруг не было ничего кроме воды. Вода, вода, вода... Он чувствовал, как больше ему нечем дышать, и вот-вот он сдастся. Он греб и греб руками и ногами, но волна бросала его из стороны в сторону и непонятно было плыл он вверх или вниз и плыл ли он вообще. Он перестал сопротивляться. Сил не осталось.
РУСАЛКА
Тогда кто-то схватил Тео его за руку. А потом приложил свои губы к его губам. В него кто-то вдохнул воздух и жизнь. Он открыл глаза и увидел прекрасные синие глаза. «Обними меня» - прозвучало у него голове. Он обнял чьи-то плечи, и волна бросала уже не его одного, она бросала их двоих. Но кто его спасает Тео не знал.
Волны - насытившиеся гигантские киты ушли на дно, оставив место своего пиршества.