Очнулся Тео только вечером на песчаном пляже. Он поднялся и посмотрел вверх. На небе появлялись первые звезды. Море как ни в чем не бывало мягко накатывало на берег, вынося обломки корабля и торговый груз, который вез корабль: кухонную утварь, посуду, платья. Все, чем так любят радовать себя люди. Подойдя к кромке воды, Тео увидел капитанскую фуражку. Он поднял ее, отсалютовал по-матросски и забросил далеко-далеко в море.
Юноша огляделся - он не знал, где он находился, но скорей всего, это был необитаемый остров. Он пошел вдоль берега, чтобы проверить свое предположение. Вдруг в его голове снова раздался голос, который он уже слышал:
-Плыви сюда... не бойся...
Тео вгляделся в темноту: он различил темный силуэт. Юноша вновь вошел в воду. Такую мирную и спокойную. Ласковую и теплую. Ему не верилось, что несколько часов назад эта же вода потопила корабль. Он поплыл к виднеющейся в темноте фигуре.
Подплыв ближе, он увидел небольшой плот, в который были впряжены два дельфина. На плоту сидела прекрасная девушка с рыбьим хвостом:
-Забирайся, - сказала она. - Будем передвигаться незаметно и бесшумно. Нам нельзя привлекать внимание.
Тео послушно влез на плот, не сводя с нее глаз:
-Это ты меня спасла?
-Да, хотя не должна была. Я Марина, и теперь я Хранитель палитры.
-Спасибо, - сказал Тео. - Я думал...
Дельфины бесшумно плыли вдоль лунной дорожки.
-Я нарушила правила. Я должна была спасать только палитру. Но она не пишет картины сама по себе. Художник, хоть он и завладел палитрой незаконно, выбрал преемника. Он предложил палитру тебе.
-А если он ошибся? Если у меня нет таланта?
-Тем хуже для тебя. Невероятная возможность в руках бездарности. Ты поедешь к учителю Ферби - он директор лучшей Художественной школы.
Тео не слушал. Он любовался красотой Марины.
-Слушай, - сказал он - а в воде, когда я тонул, как ты со мной заговорила? Я могу так отвечать тебе, не открывая рта?
Марина, прищурившись, посмотрела на него:
-Конечно, нет. Ты же простой смертный.
-Я же теперь Творец?
Марина со скепсисом произнесла:
-Это мы еще посмотрим... Ты должен понять, Тео, что идёт война, невидимая, но беспощадная. И соглашаясь принять палитру, ты берешь на себя ответственность за нее.
-Ответственность?
-Да, кодекс Творца.
-Я готов принять кодекс Марины.
-Похоже, я зря рисковала жизнью, чтобы спасти тебя.
-Прости. Я серьезен и готов внимать.
Тео положил свою ладонь на ладонь Марины.
-Это очень серьёзно, Тео.
Из воздуха в руках Марины появился деревянный ящичек.
Тео взял в руки ящичек и открыл его. Краски, необыкновенно яркие и живые, осветили его лицо. Алая - словно кровь, белая - словно облака, черная - словно смоль, синяя - словно море...
Марина захлопнула ящичек и тревожно оглянулась.
-Не стоит привлекать внимание.
Тео лег на плот и стал смотреть на звездное небо. Марина положила голову рядом и легла в противоположную сторону. Они смотрели вверх, не подозревая, что кто-то смотрит на них, кроме неба и кто-то слышит их, кроме моря, а их путь освещали одиннадцать необычайно ярких звезд.
ГОРОДОК
Солнечное утро. Небольшой приморский южный городок с налепленными друг на друга маленькими домиками с побеленными стенами только-только начал просыпаться. Все улочки вели к главному зданию на площади - Дворцу Мэра. Дворец в средневековом английском стиле, утопал в зелени роскошного сада. Окна лучших комнат дворца выходили на море.
На узких улочках появлялись первые прохожие, открывались двери магазинчиков и лавочек. Городок оживал. Но вот, один из прохожих остановился у плаката, который висел на стене небольшого дома. К нему подошли ещё несколько человек.
Другие прохожие также начали останавливаться у таких же плакатов на деревьях и домах - оказывается, ими обклеена целая улица! А, возможно, и весь городок!
Плакат висел на дверях лавки мясника. И на стене булочной тоже. Плакат на окнах кафе. Возмущённый хозяин выбежал, чтобы сорвать его -но завороженно остановился, чтобы прочитать, что же на нем было написано.
Удивлённые люди неспокойным ульем роились вокруг плакатов, переговаривались между собой.
Надпись на плакате гласила: «РЕФОРМА ДОБРА». Рядом с надписью расположилась фотография Мэра - круглолицего плешивого человечка.
«Всем, всем, всем жителям КОРОЛЕВСТВА полагается совершить ДОБРОЕ ДЕЛО». И более мелким шрифтом добавлено: «Приказ мэра».
Шумные центральные улицы уступали место маленьким тихим переулкам, в которых прятались дома. Некоторые, конечно, не прятались, а возвышались над другими и словно кричали: «Мы здесь! Посмотрите на нас!». Именно кричащим можно было назвать дом-дворец среди белых пасторальных домиков.