— Пару часов назад у меня был нежданный гость на ранчо.
— Я его знаю? — спросила она устало, в то время как пульс ее учащенно забился.
— Эдгар Хэйкокс.
— О-о-о. Он что, сердится, потому что ты мало внимания уделяешь его малышке?
— Нет, он сердится, потому что моя девушка портит его имя и репутацию, а также славу Роухайдской торговой палаты прямо на первой странице «Обозревателя».
— О господи! — Она смотрела на него во все глаза. — Он так и сказал?
— О том, что ты портишь его имя?
— Нет, о том, что я твоя девушка.
— И это все, что ты услышала? — с отвращением воскликнул он.
Кэт попыталась забыть о том ощущении, которое возникло, когда ее назвали его девушкой.
— Не думай, что я буду волноваться из-за того, что кому-то не понравилась моя статья. Это встречается сплошь и рядом, даже если репортер хорошо делает свою работу. Я не собираюсь создавать рекламу для палаты. Это…
— Я знаю, что твое дело — публиковать новости без страха и предвзятости. Только Эдгар назвал это разгребанием грязи и шокированием народа.
Она рассмеялась.
— Ты шутишь! Разве я стала бы разгребать грязь, если бы ее не было?
— Забавно, но я сказал ему то же самое.
— Ты защищал меня? — Эта неожиданная мысль смягчила ее голос… и ее сердце.
— А что еще я мог сделать, если ты была права? — У него был совсем усталый голос.
Она смягчилась еще больше.
— То есть ты хочешь сказать, что веришь мне?
— Я верю Эдгару. Он практически подтвердил, что ты правильно все поняла, просто он думает, что ты должна была держать это при себе и предоставить им возможность самим решать свои проблемы.
Она открыла банку с газировкой.
— Значит, ты проехал весь этот путь, чтобы сказать мне то, что я уже знаю?
Он сжал зубы.
— Я думал, что тебе будет интересно. Я, например, хотел бы быть в курсе, что кто-то на меня охотится.
— Я могу сама о себе позаботиться.
— Я ему это тоже сказал.
— Тогда почему ты здесь? — Она встала, уперев руки в бока. — Очевидно, ты передал все сам.
— Я думаю, что просто хотел немного справедливости, — сказал Дилан. — Я также хотел предложить тебе дать им шанс, о котором просил Эдгар. Им надо немного времени, чтобы они попробовали сами управиться с проблемой. Это была бы не самая плохая идея, как считаешь?
Она смотрела на него во все глаза.
— Ты хочешь, чтобы я бросила журналистское расследование?
— Это будет конец света?
— Для меня да.
— В таком случае я просто хотел предупредить, посоветовать, вот и все. Но ты делай то, что хочешь. Ты всегда так и делаешь! — Рассерженный, он направился к двери.
Она пошла за ним.
— У тебя нет никакого права просить меня об этом. Эдгар Хэйкокс, — она взяла его за локоть, и он остановился, — дал тебе ссуду, на ранчо.
— Ну и?.. — Он тяжело, вызывающе посмотрел на нее.
— И ты ввязался в эту глупую любовную затею, потому что не хотел сердить его.
— Правильно.
— Тебе не кажется, что это бросает тень сомнения на мотив твоего прихода сюда?
Он помрачнел еще сильнее.
— Это уж слишком. Забудь, что я приходил, извини, что потратил твое время. — Освободив руку, он развернулся, и когда он сделал еще один шаг, раздался громкий треск.
Кэт с ужасом опустила глаза на пол и увидела остатки своей драгоценной волшебной палочки, которую ей подарили Джессика и Зак.
— Моя палочка! — Она упала на колени.
Он поспешно убрал ногу.
— Что за…
Кэт подняла два обломка. Пластиковая звезда беспомощно свешивалась с конца растоптанной волшебной палочки.
— Ты сломал ее! — сказала она, с удивлением понимая, что ее глаза увлажняются и она вот-вот расплачется.
— Что я сломал? Все, что я вижу… что это?
— Как будто ты не знаешь! — Она ударила его палочкой по ботинку, и звезда совсем отвалилась. — Джессика и Зак сделали эту волшебную палочку. Она помогла соединить Мэтта и Лору.
Дилан внимательно посмотрел на нее.
— Кэт, — сказал он наконец. — Я думаю, что в этот раз ты окончательно потеряла рассудок. Мне жаль, что я сломал эту старую палку и наступил на эту пластиковую тарелку, но в нашей жизни и так полно мусора. Единственное, что могу посоветовать, — не переживай. Забудь!
— Ты! Сначала ты приходишь сюда и пытаешься заставить меня отказаться от моих принципов, искажать факты…
— Я этого не делал. Я пытался подсказать тебе, чтобы ты поступала разумно.
— А теперь ты сломал мою волшебную палочку, и тебе совершенно все равно!
— Мне не все равно, — мрачно сказал он, — просто я не считаю, что это смертельно.