– Как ты сюда попал? Я тебя где-то видел, – нахмурился Карандаш.
– Я… я… я мальчик. Вот кто я, – заикаясь, пролепетала Чумазое-Лохматое. – Я мальчик!
– Нет, вы слышали? – удивился художник. – Он мальчик! Вы когда-нибудь видели мальчиков с такими грязными коленками, с такими замаранными ладошками?
– А что, – заметил Самоделкин, – у него две ноги, две руки, оцарапанные коленки. Может, он и в самом деле мальчик?
– Тебя как зовут? – спросил Карандаш.
– Я не знаю, – ответило Чумазое-Лохматое, шмыгнув носом.
Карандаш всплеснул руками:
– Тогда скажи, пожалуйста, почему ты здесь?
– Я… я хочу в школу.
– И поэтому прятался и всех пугал? – возмутился художник.
– Я боялся, что меня прогонят.
– Конечно, прогонят! Кому нужны такие замарашки? – сердился художник. – Ты, наверное, даже руки мыть не умеешь?
Лохматое-Чумазое шмыгнуло носом, и все увидели, как слёзы потекли по его немытым щекам. А из кармана курточки выпал гвоздик. Собака залаяла на художника. Самоделкин внимательно посмотрел на гвоздик.
– Пожалуйста, не плачь. Я терпеть не могу слёз. Ты лучше расскажи нам, откуда у тебя этот симпатичный гвоздик? – спросил он.
– Я его нашёл, – всхлипнуло Чумазое-Лохматое.
– Нашёл? Он его нашёл! Настоящий гвоздик! И положил себе в карман! – обрадовался железный человечек. – Ну конечно, мальчик! Никаких сомнений быть не может. Он – мальчик!
Собака завиляла хвостом, подпрыгнула и лизнула железного человечка прямо в нос.
– Посмотрим, какой он мальчик, – смягчился Карандаш. – Проверим его способности, а там видно будет. Идём в школу, – решительно сказал художник и взял немытую ладошку, недоверчиво поглядывая на Чумазое-Лохматое.
Они вошли в школу, а там их окружили проснувшиеся ребята.
– Кто это? Кто? – зашумели ученики.
– Это новенький, – сказал Самоделкин. – Хочет поступить в школу.
– Если он что-нибудь умеет, – пояснил Карандаш.
– Я всё умею, – сказало Чумазое-Лохматое. – Я способный.
Видно, ему очень хотелось поступить в необыкновенную школу. Она ему понравилась, эта необыкновенная школа.
– Ты, оказывается, хвастунишка? – нахмурился Карандаш.
– Мальчик, наверное, голодный, – заметил Самоделкин. – У нас после ужина остался пирог. Я принесу. А потом будем завтракать все вместе.
– Отлично, – сказал художник. – А я принесу полотенце для мальчика.
– Я мальчик! – радостно воскликнул Чумазый-Лохматый. А Тиграша залаяла, подпрыгнула и лизнула Карандаша прямо в нос.
Мастер Самоделкин принёс пирог и кружку с компотом. Художник принёс полотенце.
– Примите меня, пожалуйста, в школу! – попросил Чумазый-Лохматый.
– Ах, какой нетерпеливый! – улыбнулся художник. – Вот умывальник, вот полотенце, вот зубная щётка, вот расчёска… Нет, расчёска, я думаю, не поможет. Вот щётка для волос. Вот щётка для ботинок. Вот сапожный крем. Вот компот. Умойся, почисти ботинки, причешись. Ты умеешь, или тебе помочь?
Лохматый-Чумазый поглядел на ребят и сказал:
– Я сам.
– Как тебя зовут? – спросил Чижик.
– Я не знаю, – шмыгнул носом Чумазый-Лохматый.
Ребята, конечно, засмеялись. Новенький обиделся. Он шмыгнул носом, но плакать не стал. Мальчики так просто не плачут.
– У тебя шнурок на ботинке не завязан. Можно, я тебе завяжу? – попросила Настенька.
Она хотела взять его за руку, подвести к умывальнику и вымыть грязные ладошки.
– Я сам, – твёрдо сказал Чумазый-Лохматый.
– Молодец! – похвалил Самоделкин. – Ты просто молодец! А ну-ка, покажи всем, как ты умеешь умываться.
– Очень даже просто. – Новенький взял кружку с компотом, поглядел в неё, подумал и… вылил компот себе на макушку.
Самоделкин перестал звенеть своими пружинками, застыл на месте, как будто он был сделан совсем не из пружинок, а из дерева. Карандаш в изумлении замер.
– Ой, не могу! – прыснула девочка.
– Ха-ха-ха! – заливались мальчики. А собака сердито лаяла на них.
– Ой, не могу! – пищала Настенька. – Тебя в школу не примут.
– Примут! Примут! – закричал новенький.
– Ты ничего не умеешь.
– Умею!
– А ботинки чистить умеешь? – хохотали ребята.
– Умею!
Новенький взял чистое полотенце и вытер свои чумазые ботинки. Ребята стонали:
– Ой, ха-ха-ха!
Ну и ну, хотел сказать Карандаш и не мог вымолвить ни слова.
– А зубы чистить? Зубы? – еле могла произнести девочка.