— Какие пустяки! — слегка удивился железный человечек. — Не может этого быть. О чём они таком спрашивают? Я тебе в один миг отвечу.
— «Не скучно ли дереву стоять на месте?»
Железный человечек только звякнул своими пружинками.
— «Не больно ли ёжику от колючек?»
Пружинки Самоделкина почему-то заскрипели.
— «Какое чудо на свете самое-самое удивительное?» Вот, — вздохнул художник. — Видишь, я не виноват.
Но Самоделкин подумал и вдруг весело зазвенел:
— Спроси об этом у самих ребят! Ишь какие хитренькие! Сами спрашивают, пускай сами попробуют ответить.
Художник вошёл в класс, поднялся на капитанский мостик и лукаво поглядел на ребят:
— Кто сумеет ответить: какое чудо на свете самое удивительное?
— Самое-самое чудо — это книжка! — сказала девочка.
— Тю! — иронически заметил Прутик. — Почему книжка?
— В ней так много всего прячется, — тихо ответила девочка.
— Прячется? В бумажке? — засмеялся Прутик
— На неё смотрят, а из неё сказки бегут, — совсем тихо сказала девочка.
— Бегут? Сказки бегут?! — воскликнул Карандаш. — Умница! Конечно, книга самое замечательное чудо! — художник укоризненно поглядел на мальчика. — Дорогие мои ребята, — сказал он, — возьмите какуюнибудь книгу в руки. Она сделана из простой бумаги.
Но вы берёте книгу. На белых страницах напечатаны какие-то значки, точки-крючочки, штучки-закорючки. Глаза ваши смотрят на таинственные знаки, смотрят на буквы. Смотрят — и вдруг начинается удивительное волшебство. Перед вами оживают разные приключения. Люди, не знакомые вам до сих пор, говорят с вами, рассказывают о себе. Они зовут вас туда, где вам не приходилось бывать… Нет на свете чуда удивительнее, чем КНИГА. Поэтому каждый волшебник должен быть грамотным. Знаете ли вы какие-нибудь буквы?
Так сказал Карандаш. Но, по-моему, теперь таких ребят нет, чтобы не знали ни одной буквы. Кот Клеточка и собака Тиграша не знают ни одной буквы. Кот и собака вошли в класс, легли около ребят и стали жмуриться на всякие умные речи.
— Знаем! — ответили ребята.
— Я умею писать «мама» и «папа», — сказала Настенька.
— А я — «папа» и «мама», — сказал Чижик.
— Ма-ма! — громко повторил попугай.
— Очень хорошо, — похвалил учитель. — Я сейчас напишу на стене одну сказку. Некоторые слова я в ней нарисую. А чтобы эти мои картинки не оживали, я буду оставлять их недорисованными. Вот слушайте… Наступила весна…
И Карандаш написал на стенке: «Наступила весна» и прочёл вслух:
— Наступила весна.
Дальше Карандаш написал «пригрело» Рядом с этим словом художник нарисовал солнышко. Только не совсем, а чуть-чуть не дорисовал, чтобы оно вдруг настоящим не сделалось.
— Что пригрело? — спросил художник и показал на рисунок.
— Солнышко пригрело. Солнышко! — сказали ребята.
— Молодцы! — похвалил Карандаш и нарисовал всю сказку.
И ты сам должен прочесть её, потому что пока ты её не прочтёшь, я не могу дальше рассказывать. Вот она, эта сказка.
Только, пожалуйста, ничего не дорисовывай. А то как бы чего не случилось. И не удивляйся тому, что у зайки в сказке одно ухо, у волка и льва три лапы. Ты помнишь, как сказал Карандаш: это для того, чтобы рисунки не оживали. Не хватало ещё в школе кроме козы, кота, собаки и попугая ещё и зайца, и лисы, и льва, и даже царя с короной. Это было бы слишком!