- Что с тобой Макар?- говорил Семен Борисович, смахивая замшевой перчаткой с ресницы скупую адмиральскую слезу,- Ты на себя не похож!
- Ерунда, со временем все образуется,- отвечал Шустринг, копируя трогательный жест своего товарища,- Прошу в кают-компанию, на скромный банкет!
В отделанной красным деревом офицерской столовой были накрыты роскошные столы. В обеде, кроме высшего офицерского состава авианосцев, принимали участие офицеры с кораблей сопровождения. Горя удивило обилие очень вкусного и сочного животного мяса и зернового хлеба.
- Откуда такая роскошь?- спрашивал он Шустринга, уписывая за обе щеки ароматное жаркое,- А я, признаться, думал, что ты здесь голодаешь.
- В Мурманске купил кролей породы "Семипалатинский Великан". Теперь вся команда "Красного Золота" каждый день ест мясо. От рыбы уже все нос воротят. Представь себе - эти кроли будто бы специально созданы для авианесущих соединений. Они жрут все подряд, а особенно любят водоросли, потому что их организм постоянно требует йода, причем в огромных количествах! Я тебе дам пару - на развод. Поверь на слово, очень скоро все проблемы экипажа "Деньгивроста" с животными белками и аминокислотами закончатся.
- Здорово!- воскликнул Семен Борисович,- А откуда эта великолепная мука?
- Ты не поверишь, Сеня - мука из Окраины!- Шустринг хлопнул себя ладонями по ляжкам,- Оказывается, после кризиса там начался настоящий сельскохозяйственный Ренессанс. Окраина не только себя обеспечивает, но по древнему торговому тракту из греков в варяги поставляет продовольствие даже сюда - на, можно сказать, крайний Север, во всех смыслах этого слова.
- Кто бы мог подумать!- воскликнул Горь,- Просто не вериться!
- Однако это так. Ты представляешь, Семен, какие откроются перспективы перед "Морским Иерихоном", если мы сумеем обеспечить в окраинских водах наше присутствие?!
- Да,- сказал Семен Борисович задумчиво,- Представляю.
- Это же шанс на доминирование в послекризисной мировой экономике! Только бы удалось заразить окраинскую территорию шустригорями! Только бы удалось! Я собственно для обсуждения этих перспектив тебя и вызвал, Семен. Не мог бы ты взять эту важнейшую миссию на себя? Отправить "Деньгиврост" в Черное Море и приступить там к обменным операциям?
- Я бы с радостью, но сможет ли "Деньгиврост" протиснуться через Босфорский пролив?
- Это, конечно, проблема,- Шустринг потер рукой подбородок,- Но нужно сделать все возможное. Внедрение шустригорей на окраинскую территорию - задача архиважная и архисрочная! Похоже на то, что Окраина может сыграть главную партию в борьбе за дело наиболее полного удовлетворения потребностей! Просто-таки партию первой скрипки.
- Ну, что же, попробую сделать все возможное для прохода через проливы. А как наши торговые операции с Русландом?
Шустринг только махнул рукой:
- Коэффициент внедрения постепенно растет, но такими медленными темпами, что иногда это приводит меня не только в отчаяние, но и в замешательство.
- И как ты это объясняешь?
- Понимаешь, Сеня, у них недавно появились киборги-администраторы, с которыми очень трудно вести дела. Потребностей у них вообще нет никаких, соображают быстро, а микроядерная батарея рассчитана (по данным корабельной разведки) на 10 тыс. лет! Остается только одно - опираться в переговорах на старые бюрократические кадры, но их становиться с каждым днем все меньше и меньше - естественная убыль организмов, так сказать. Кто бы мог подумать, что в нашей священной борьбе мы упремся лбом прямо в технический прогресс, да еще в этих благословенных землях? В общем, вся местная торговая деятельность - это такая морока, Семен. ... У меня иногда просто руки опускаются.
- А куда вы деваете купленные нефтепродукты?
- Закачиваем обратно в земную кору. Здесь недалеко есть брошенная нефтяная платформа.
- Чушь какая-то,- произнес Семен Борисович растерянно.
- Почему сразу - чушь!- сказал Шустринг с обидой в голосе,- Вовсе даже и не чушь. Я тут в Мурманске познакомился с одним профессором-экологом, так вот он уверен, что потепление климата было вызвано необдуманной перекачкой углеродов из земной коры в атмосферу путем непрерывного сжигания. Профессор утверждает, что если запустить обратный процесс, есть все шансы спасти Землю от надвигающейся экологической катастрофы. Этот профессор меня очень сильно уважает и поддерживает, да и морепродукты любит...
- Ну, хорошо,- сказал Семен Борисович примирительно,- В конце концов, мы ведь не естествоиспытатели, а экономисты. Так - значит так.
- Кстати, у меня завтра намечена деловая встреча с местными. Довольно крупная торговая операция. Если хочешь, можешь поучаствовать.
- Хорошо. Признаться, мне любопытно будет взглянуть.
- Ну, вот и хорошо, а как там Адам?
- После отставки впал в меланхолию и принялся разрабатывать Новую Экономическую Теорию (НЭТ). Уже два месяца не выходит из своей каюты. Признаться, наш друг в последнее время ведет такие разговоры, что я начинаю серьезно опасаться за его душевное здоровье.
- Ничего, я думаю, что свежий черноморский воздух пойдет Адаму на пользу - ведь он коренной одессит. А все из-за этого белоолигарховского рейдерского захвата. Ну, ничего, рано или поздно мы укрепимся на суше и тогда посмотрим - кто окажется прав в споре по главным земельным вопросам.
Утром следующего дня Горь и Шустринг стояли на мостике "Красного Золота", попыхивая кубинскими сигарами.
- Вот они приближаются,- сказал Шустринг, и указал сигарой на появившийся на горизонте дымок,- Танкер "Внешторг", 30000 тонн отборного корабельного мазута.
- И мы весь его закупим?
- Конечно.
- А куда будем переливать?
- Никуда. Купим вместе с танкером.
- А-а, понятно,- сказал Горь, мысленно подивившись северным торговым приемам.
Вскоре "Внешторг" бросил якорь в двухстах метрах от "Красного Золота", и вертолет доставил на взлетную палубу двух господ в бобровых шубах и шапках, с выглядывающими из меха белыми стоячими воротничками, перетянутыми черными полосками галстуков.
- Знакомьтесь, господа,- сказал Шустринг, когда бобровые господа поднялись на капитанский мостик,- Это контр-адмирал Горь из "Рабочей Оппозиции" нашего клуба, а это - генерал-губернатор Мурманского укрепрайона товарищ Ускоренный, и его заместитель господин Расстрельнов.
По заплывшим глазкам и опухшей физиономии Горь сразу признал в Ускоренном бюрократа старой школы - рисовальщика резолюций. Расстрельнов, напротив, был подтянут, и обладал острым проницательным взглядом. Когда Семен Борисович жал его крепкую широкую ладонь, по глазам Расстрельнова пробежала светящаяся полоска.
- Тебя только что занесли в базу данных,- сказал Шустринг смеясь,- Шучу-шучу.
- А это не шутка,- сказал Расстрельнов просто,- Однако не будем терять времени, господа!
Торговые партнеры прошли в кают-компанию и расположились за небольшим изящным столиком. Ускоренный тут же покрылся потом и начал отдуваясь расстегивать бобровую шубу.
- Может быть, по чуть-чуть для сугреву,- сказал Шустринг игривым голосом. Он поднял вверх правую руку, и сотворил ею небольшой просвет между большим и указательным пальцами.- У меня на борту имеется приличный фонд французских спиртных напитков - из старых запасов.
Ускоренный собирался что-то сказать, но Расстрельнов его перебил: