Но были и приятные моменты. На территории Турции снова была образована Османская Империя во главе с султаном - очень образованным и культурным человеком. По всем признакам эта территория была "цивилизованной". Пока "Быстросвоп" пытался промерять фарватер, команды "Быстросвопа" и "Фьючерса" отдыхали в кофейнях Константинополя. Семен Борисович даже совершил несколько экскурсий по историческим местам и пополнил свою коллекцию трубок несколькими старинными кальянами и длинными серебряными чубуками. Ресурсами для обменных операций служили камушки, полученные когда-то от вождя племени бху-бху, незабываемого московского студента Мбасы.
Однажды вечером Семен Борисович сидел в прибрежном кафе, попыхивая кальяном и любуясь стройной громадой "Деньгивроста". Он приобрел себе феску и пару мягких туфель с загнутыми носками, поэтому никак не отличался от других посетителей. Семену Борисовичу было так хорошо, почти как когда-то в монтекарловском кафе. Он наслаждался цивилизацией и покоем. Вскоре к кафе подошел Биндюга:
- Все в порядке,- сказал он, усаживаясь в кресло напротив,- Я договорился о проходе в Черное море с местным пашой. Совсем недорого - всего один камушек, правда, довольно крупный.
- Нужно будет еще раз навестить товарища Мбасу,- заметил Горь,- Порадовать его славный народ свежей рыбкой.
- Всенепременнейше,- подтвердил Биндюга,- И в ближайшее же время!
- Интересно, как туркам удалось сохранить такой замечательный уклад?
- Султан Осман, да продлит Аллах его дни и ночи, сразу после кризиса приказал чеканить золотую и мельхиоровую монету, а захватчикам янычары сначала отрубили головы, а затем утопили тела в огромной бадье с дерьмом. Этот метод оказался очень эффективным.
- В самом деле? Здесь разве были захватчики?
- Совсем немного. Западные инвесторы успели понаоткрывать здесь своих заводов, и перед самым началом кризиса наделать из местных некоторое количество пролетариев.
- Бог с ними со всеми. Значит, проход открыт?
- Да.
- Отлично,- сказал Семен Борисович и выпустил колечко белого дыма,- А что с промерами фарватера?
- Шеболтас докладывает, что можно пройти в притирочку, если разгрузить сейф "Деньгивроста" хотя бы наполовину, но в одном месте все равно придется с разбегу.
- А это не опасно?
- Нет, там дно мягкое.
- Значит - завтра?
- Да - завтра!- ответил Биндюга и обратил свой затуманенный чистой печалью взор на северо-восток, в сторону далекого берега Окраины.
На следующий день "Деньгиврост" вошел в пролив и двинулся в сторону Черного моря. В целом переход прошел хорошо, только в узком месте команда пережила несколько волнительных минут. Яхта разогналась до максимальной скорости и пропахала с ужасным скрежетом дно, значительно углубив и расширив фарватер. "Деньгиврост" лег в дрейф на рейде Констанцы для исправления незначительных повреждений корпуса, а "Быстросвоп" с "Фьючерсом" занялись разведкой акватории. Горь, Крысенс и Шеболтас сошлись во мнении, что "Гуси Хрустальные" не смогут пересечь пролив Босфор ни при каких условиях из-за своих чудовищных размеров и водоизмещения.
Именно в этот момент случилось одно непредвиденное обстоятельство: на "Деньгиврост" поступила радиограмма от Гросс-адмирала Деришкурки с просьбой о встрече. Семен Борисович покривился и ответил самозванцу отказом, но Деришкурка настаивал. Он даже соглашался прибыть навстречу в указанное контр-адмиралом место. Семен Борисович был очень сильно удивлен такой настойчивостью, и, в конце концов, послал Деришкурке радиограмму в малоросском стиле: "Та прыизды вже!" (на нем уже сказывалась близость когда-то покинутой малой родины). Глубоко в душе Семен Борисович надеялся, что "Мзда" либо налетит в Атлантике на "Гуся Хрустального", либо понравится раздумывающей торпеде, либо сломает корпус о дно Босфора. Однако Деришкурка добрался до Черного моря без проблем - по-видимому, подводный монстр ушел на базу, а проделанный корпусом "Деньгивроста" проход оказался достаточно глубоким.
Перед встречей Горь решил удивить клубного рейдера роскошным обедом и занялся приготовлениями к встрече лично. Он решил спуститься на палубу ?4 и отобрать кролей для жаркого. Нужно сказать, что ученые, занимающиеся разведением "Семипалатинских Великанов" уже давно писали ему странные рапорта. Будто бы эти кроли достигают огромных размеров, а плодятся с такой скоростью, что на "Деньгивросте" уже не хватает железа для изготовления новых клеток и водорослей для прокормления поголовья. По причине занятости, Семен Борисович от этих рапортов отмахивался, только посмеиваясь в бороду, но сейчас решил посмотреть - в чем там дело.
Утром, наскоро отзавтракав и запахнув халат, он взял с собой двух ливрейных лакеев, приказал им наложить на серебряные подносы морской капусты и спустился на лифте на палубу ? 4. Питомник с кролями располагался рядом с реакторами "Деньгивроста" - это было самое теплое место на судне. Еще в лифте до Семена Борисовича стали доноситься какие-то странные звуки - как будто внизу кто-то ожесточенно тряс телегу, наполненную листовым железом.
- Что за...?- спросил он у одного из лакеев, но тот только пожал плечами и принял величественный вид.
Когда створки лифта распахнулись, грохот усилился, а в нос ударил ужасный запах. На пороге стояла команда встречающих ученых в грязных белых халатах. У некоторых тряслись головы, а у иных были перебинтованы руки.
- Ну и запах!- сказал Семен Борисович недовольным тоном,- Что тут у вас происходит? Показывайте свое хозяйство, только быстро, прошу вас!
Адмирал прижал к носу надушенный кружевной платок и толкнул тяжелую дверь палубной переборки. То, что находилось внутри, так поразило Семена Борисовича, что он едва не выронил кружевной платок. Все пространство палубы, насколько хватало глаз, было заполнено клетками с какой-то белой субстанцией, напоминающей запрессованный в середину клеточного пространства хлопок. Как оказалось это, и были кроли породы "Семипалатинский Великан". Они оказались настолько огромными, что заполняли своими телами все пространство клетки, и даже частично выпирали наружу через ее прутья. Семен Борисович прикинул размеры клетки и пришел к выводу, что один такой кроль достигает размеров не менее полутора метров в холке.
Кроли злобно блестели огромными глазами на вошедших, разевали пасти с чудовищными резцами и издавали громкий рев. Центральный проход палубы был завален кучами сушеных водорослей и отходами жизнедеятельности "Семипалатинских Великанов". По проходу перемещались несколько морских пехотинцев, которые брали охапки водорослей и подносили их к мордам кролей. Водоросли стремительно исчезали в пасти чудовищ, а пехотинцы быстро отдергивали руки. Оказалось, что коммодор Смит устроил здесь судовую гауптвахту для провинившихся военнослужащих. Скоро выяснилось и происхождение ужасного металлического лязга и скрежета. Он исходил от клеток, где чудовища поменьше спаривались, производя на свет новые поколения "Семипалатинских Великанов".
- Изрядные кроли,- прошептал Семен Борисович, рассеяно взял с подноса охапку морской капусты (попутно отметив отвисшую челюсть ливрейного лакея), и сунул ее в пасть ближайшего кроля. Чудовище захватило охапку зубами и сильно дернуло ее на себя, одновременно попытавшись просунуть через прутья лапу с огромными острыми когтями и дотянуться до тела Семена Борисовича.