А тропинка точно зовет её дальше путь продолжать.
Долго ли, коротко ли шла, видит — у дороги ракитовый куст растёт. Да только изломан он, изранен.
Подошла девочка, пожалела куст. Вытащила из косы ленту, подвязала веточки, расправила листики.
Зашумел, зашелестел листвой куст радостно.
— Спасибо тебе, добрая девочка, заломала меня Яга проклятущая. И некому мои веточки полечить-поправить. За доброту твою дам я тебе прутик. Не простой — волшебный. Если одним концом к чему прикоснёшься, то в десять раз больше станет. А если другим — в десять раз меньше. Пригодится он тебе: ветерок весть о беде твоей уже по всему лесу разнёс, — и к ногам девочки тонкая малая веточка упала.
— Спасибо! — поклонилась Алёнка, взяла прутик и дальше отправилась.
— У-у-у!!! Ры-ы!!! — страшный рёв послышался из чащи. Птицы вспорхнули, зайцы и белки с мест повыскакивали. А ревел так Медведь, хозяин мест этих. Подстроила ему ловушка Баба-Яга: в большой малинник капкан засунула. Решил Медведь ягодами полакомится, да беда подстерегла. Застряли зубья острые в лапе мохнатой и никак не освободиться, не выпутаться. Уж и зубами пробовал, и за коряги цеплялся. Сидит как клещ и сильнее впивается! Вот и ревёт медведь от боли и бессилия.
Хоть и храбрилась Алёна, а сразу подойти заопасалась.
«А что, если не захочет слушать меня Медведь-хозяин?»
А он всё ближе, рёв всё громче. Вот и сам мохнатый-косолапый на тропу вышел. Ревёт, лапой трясёт.
— Здравствуй, Дядюшка Медведь! — вежливо поклонилась Алёнка.
— Кто тут меня кличет?! — огляделся Медведь. — Кто это тут смелый такой?
— Это я, Алёна. Дозволь помочь тебе.
— Да что ж ты, кроха, сделать-то сможешь? Я уж и так, и этак.
— А давай попробуем. Я видала, как тятя капканы палкой раздвигает!
Протянул мишка девочке лапу. Вставила Алёнка сук крепкий, поднатужилась. Медведь рычит, сук трещит. Страшно девочке, да деваться некуда. Тянет помаленьку. Разочек, ещё один, да и освободила лапу мохнатую.
Обрадовался медведь. Благодарить стал. О её беде расспросил. Рассказала ему девочка всё без утайки, помощи попросила.
— Знаю, где эта ведьма живёт! У меня с ней давние счеты! Пора уже её к порядку призвать.
Согнул он лапы и спину подставил.
— Садись на меня, Алёнка. Домчу тебя до логова её!
Взобралась Алёна на спину, и понёс он её быстро-быстро. Шаг шагнёт — овраг перескочит, другой — бурелом за спиной оставит. Только ветер в ушах свистит. Так и добежал Медведь до самой глухой чащи лесной.
— Ну, вот мы и на месте. Вон она, изба Яги. Только как пробраться в неё? Ни окон, ни дверей нет!
Призадумалась девочка.
…….
— Пи-пи-пи! Алёнка, а мы ждём тебя! — мышки вокруг ног её забегали. На лапки задние становятся, внимание привлечь стараются.
— Ой, мышеньки, осторожно, не попадите под лапы Хозяина-Медведя! — забеспокоилась девочка.
— Нас Илюша из бабкиного плена вызволил, от смерти спас. Теперь мы поможем. В избу попасть только через нашу нору можно!
— Да вы смеётесь, мыши! Как девочка в нору-то пролезет? — замотал головой медведь.
— Тише, тише. Яга услышит, проснётся! Несдобровать всем! — испуганно запищали мыши.
— Я знаю, как в нору пролезть! — Алёнка прикоснулась к себе веточкой ракитовой и стала уменьшатся. Но всё равно для норы ещё велика была. Пришлось ей ещё раз прикоснуться. Положила она веточку себе на плечо и за мышами в нору побежала. А Медведь за валежником схоронился.
…….
Пробралась девочка в избу Бабы Яги и видит: Яга на печи спит, а в печи страшный огонь горит, и вода в котле закипает. Тихо прокралась Алёна к лавке да веточкой ногу брата и пощекотала. Илюшенька засмеялся — и тоже уменьшился. Да смех его чуткую Ягу разбудил. Как увидела Яга растрёпанную метлу, пустую клетку и детей-малышей на полу, рассвирепела. Кота ногой пихнула, второпях сметану разлила.
— Ну, я вам сейчас задам!
Мыши от страха в нору кинулись, и Алёнка с Илюшей за ними. Да вот только, убегая, обронила девочка веточку-прутик ракитовый.
— А-а-а, сбежать хотите! Не выйдет!!! — схватила Яга держак от метлы и принялась прутья на него привязывать. Вот-вот взлетит.
— Что ж делать-то? Как же веточку волшебную теперь искать? — всхлипнула Алёнка, стоя в норе и наблюдая за злой старухой.
— Пи-пи-пи! Я знаю! Она ракитой пахнет! А у Яги метла из дубовых прутьев! — самый маленький мышонок храбро уцепился за метлу. И тут ведьма взлетела и вылетела в трубу вместе с дымом.
….
Выбрались дети из норы. Около медведя притаились. Алёнка загрустила.