– Ты ведёшь себя как в детском саду, – закатила глаза Миранда, занимая место на переднем сиденье автомобиля. Мама усадила Джека в детское кресло, а Пиппа традиционно устроилась рядом с братом на заднем сиденье.
– Ура! Мы едем! – завопила Пиппа, когда мама завела двигатель.
Пиппа мечтательно смотрела в окно, наблюдая за тем, как городской пейзаж сменяется зелёными полями с пасущимися на них лошадьми, коровами, овцами. Наконец они подъехали к коттеджу.
– Вау! Мама, он весь наш?! – воскликнула Пиппа, во все глаза рассматривая белоснежный домик, окружённый большим садом. – Если бы мы здесь жили, у меня была бы пони!
– Да, сад достаточно велик, – пробормотала мама, шаря в своей сумочке в поисках ключа.
Коттедж находился прямо у моря, и Пиппа глубоко вдохнула солёный морской ветер.
– Мы уже можем идти на пляж?
Мама засмеялась, видя нетерпение дочери:
– Давай сначала разгрузим машину. Ты ведь захочешь взять с собой вёдра и лопатки?
– Я помогу, – Пиппа с энтузиазмом принялась вытаскивать сумку из багажника.
Внутри коттедж выглядел даже более миленьким, чем снаружи. Пиппе чрезвычайно понравилась её спальня в мансарде, даже несмотря на то, что жить там она будет вместе с Мирандой. Стены были скошенными, а окна выходили на море. К огромному удовольствию Пиппы, она обнаружила висевшую на ригеле подкову.
– Подкова к удаче! – обрадовалась девочка.
Пиппа скатилась вниз по перилам лестницы. Мама в кухне искала сумку с едой.
– Устроим пикник на пляже, – сказала мама, укладывая в корзинку сэндвичи, пирог, яблоки и напитки.
Ворота в дальнем конце сада открывались на извилистую тропинку, ведущую к морю. Пиппа была так взволнована, что просто не могла спокойно идти. Вместо этого она, подпрыгивая, понеслась вперёд, изображая волшебного скакуна, пока не остановилась в бухте, напоминающей по форме подкову. Девочка не могла отвести взгляд от золотого песка и пенящейся бирюзовой воды. Это место выглядело таким особенным, что Пиппа почувствовала сильное волнение.
– Магия! – прошептала Пиппа.
Скинув сандалии, Пиппа бросилась по мягкому песку в прибой, где пенные волны лизали берег. Девочка уже готова была нырнуть, но её внимание привлекло какое-то движение рядом со скалами. Там, у кромки воды, резвились двое животных.
– Это морские коньки! – выдохнула Пиппа. Она приставила руку козырьком, чтобы получше рассмотреть необычных существ. Они и в самом деле выглядели точь-в-точь как морские коньки, только размером были не меньше настоящих лошадей, с торчащими из воды длинными изогнутыми шеями и заострёнными кожистыми выростами. Один конёк был розового цвета, другой зелёного с тёмными крапинками. Пиппа часто заморгала, затем потёрла глаза и снова уставилась на видение – коньки играли, брызгаясь водой. Девочка слышала, как мама, Миранда и Джек смеются, устраиваясь на песке, но не могла отвести глаз от необычного зрелища.
– Скорее! – наконец крикнула она им. – Посмотрите сюда!
– Что там, милая?
– Морские коньки!
– Где? Не вижу! – захныкал Джек.
– Коньки! Рассказывай! – махнула рукой Миранда. – Как ты можешь видеть их отсюда, они ведь крошечные?
– Они гигантские! – не сдавалась Пиппа.
– Там никого нет, – мама внимательно посмотрела на море.
Миранда захихикала, подбегая к сестре:
– А, ну да! Вижу! Красный в шляпе!
Сердце Пиппы ухнуло куда-то к её босым ногам. Миранда смеялась над ней, а морские коньки исчезли.
– Но я видела их, честное слово! Два морских конька играли в воде!
– Не будь глупышкой, Пип, не бывает гигантских морских коньков, – заметила Миранда.
– Пиппа, ты уже слишком большая девочка, чтобы верить в подобное, – ласково сказала мама. – Иди лучше помоги мне с корзиной для пикника.
Пиппа с тоской посмотрела на море, но на ровной синей глади никого не было, за исключением белых барашков волн. Но она-то знала, что морские коньки существовали, и она действительно их видела. Пиппа подбежала к маме.
– Мы будем есть сейчас? Или я могу поиграть с лопаткой?
– Хорошо, иди поиграй, – кивнула мама. – Только будь осторожна и не заходи глубже чем по колено.
Пиппа вернулась к воде, которая была на удивление тёплой и приятной. Зайдя по колено, она улыбнулась от удовольствия. Вода была такой прозрачной, что она могла легко рассмотреть пальцы своих ног. Девочка пошевелила пальцами, зарывая их в песок.
– Ух ты! – воскликнула она. – Щекотно!
Посмотрев вниз, Пиппа неожиданно заметила двух крошечных морских коньков, которые плавали прямо у её ног.