Девочка уже на колени к дяде Васе забралась.
– Деда, у тебя дырка на локте.
И тётя Маша вновь руками всплеснула:
– Что ж ты не сказал!
А Аня в прихожую глядит. На зеркале узор морозный нарисован щёткой, а над зеркалом обои новые и на них рисунки детские приколоты. Вновь звонок.
– Это папа! Это папа! – прыгает на коленях у старого дворника юная Снегурочка.
Аня сама открыла. Первой собака ворвалась. Зверь лохматый снежными лапами в кухню рвётся. Там под столом собачонка маленькая сидит.
– Гуанте! Назад! Варежка, сиди уже! Лось вымахал. Мне не удержать!
– Мишенька, чай проходи пить. А собаку в комнате запри.
Пока пили чай, тётя Маша принесла девочке книжку в подарок. Та гордо зачитала название и добавила:
– А сегодня Дед Мороз придёт с подарками.
Тётя Маша расправила девочке бант.
– Засиделись со стариками. Саша вас уже заждался, небось.
Гости ушли. Тётя Маша со вздохом затворила засов, а потом улыбнулась и зашуршала тапками на кухню.
И вот уже куранты пробили. И следом дверной звонок. Гуанте зашёлся лаем. Маленькая собачка на мгновение перестала трястись от уличных выстрелов и понеслась к двери. Тётя Маша покачала головой и прошаркала следом.
– С Новым годом!
На лестничной площадке стоял Дед Мороз в расшитом серебряными звёздами синем кафтане. Гуанте подпрыгивал до курчавой белой бороды. Тётя Маша всплеснула руками:
– Дед Мороз приносит подарки только детям.
– Неправда ваша, тётя Маша, – забасил Дед Мороз. – Их бабушкам и дедушкам тоже.
Тётя Маша приняла подарок и обняла деда Мороза. Крепко-крепко.
Татьяна Рябинина, «Злравствуй, Дедушка Мороз!»
Дед Мороз поскользнулся на мокром горбатом льду и сел в лужу. Мешок с подарками отлетел в одну сторону, шапка в другую. Борода съехала на бок, стыдливо обнажив юношеский подбородок. Вокруг моментально организовалась группка зевак: еще бы, спешите видеть, дедушка Мороз в луже! Но помочь никто не торопился.
Я подошла и протянула деду руку. Сапоги скользили, и подняться он смог далеко не сразу.
– С наступающим! – глупо сказала я, не зная, что бы еще сказать.
– И вас также, – приветливо откликнулся дед, отряхивая потемневшую от воды голубую шубу.
– А… где Снегурочка ваша?
– Снегурочка? – вздохнув глубоко, переспросил дед. – Похмельем мается. Слабовата оказалась. Не знаю, что и делать. Где же 31 декабря новую найдешь. А на сегодня девять заказов. – Он бросил на меня оценивающий взгляд. – Может быть… вы?
– Я?!
А почему, собственно говоря, и нет? Хоть отвлекусь от мрачной действительности. За четыре дня до нового года начальник пытался забраться мне под юбку, получил локтем в нос и немедленно меня уволил. За три дня до нового года молодой человек, которого я уже мысленно именовала женихом, ушел от меня к моей же лучшей и единственной подруге – банально до оскомины. За два дня до нового года я обнаружила, что денежные ресурсы на критической отметке. Вот так и вышло, что в полдень 31 декабря я пребывала в самом отвратительном настроении и на лучшее даже не надеялась. И, тем не менее, решила хотя бы попытаться создать настроение новогоднее. Подобрать рядом с елочным базаром ветку, а если не повезет – украсить гирляндой кактус. Купить на скудные остатки финансов хоть какой-нибудь праздничной снеди. Разыскать в недрах шкафа вечернее платье и туфли на шпильке. В полночь чокнуться шампанским со своим отражением в зеркале, запалить бенгальский огонь, прожечь дыру на колготках, заплакать и лечь спать… Нет уж, лучше в Снегурочки.
– А… костюм? – уже соглашаясь, закапризничала я.
– В мешке, – заговорщицки подмигнул дед.
В ближайшем подъезде я натянула помятое атласное пальтецо с белой опушкой и шапочку с пришпиленной белокурой косой. Мою куртку дед затолкал себе в мешок. Я представилась, он на секунду задумался и отрекомендовался Лешей, студентом института культуры.
– Смотри, наливать будут, так ты только делай вид, что пьешь, – инструктировал он меня. – А то девять рюмок – это не фиг собачий.
Адреса были друг от друга далековато, передвигались мы на своих двоих или на трамвае, поэтому закончили только около шести вечера. Дежурное «Смотри, кто к нам пришел», ребенок, читающий стишок и докладывающий, что он был хорошим мальчиком (девочкой), вручение подарка из мешка и непременный подносик с рюмочками и закуской. Дед Леша лихо опрокидывал рюмочки, но абсолютно не пьянел, а я, хотя и пыталась только по чуть-чуть отпивать, все равно прилично захмелела. И даже начала подумывать о том, что дед, возможно, симпатичный, и, может быть…