Мужчина изучил бумагу, взвесил в руке монету и, поморщившись, процедил:
— Леди Просто-Мария. Старший советник Кроу к вашим услугам. — При этом он не сдвинулся с места, чтобы дать мне пройти.
— Да ладно! Все-таки привел! — второй мужчина, невысокий и смуглый, разодетый в пух и прах, вырвал у Кроу бумагу с монетой и ахнул. — Грифонья матерь, отец и прабабка! Брешка, да ты посмотри!
Девушка привстала на носочки, чтобы заглянуть ему за плечо и воскликнула короткое «О!», прикрыв рот ладошкой. Мужчина ухмыльнулся, а мне хотелось прищуриться от того, как ярко он одет.
Бирюзовый камзол, лакированные туфли, кольца на каждом пальце и припудеренные волосы. Версаль отдыхает!
А вот глаза у мужчины, когда он посмотрел на меня, были цепкими и умными. Что-то подсказывало: с ним нужно быть осторожнее.
— Леди Просто-Мария, камергер Этен к вашим услугам, — он отвесил поклон. Брешка хихикнула, а затем, спохватившись, изобразила что-то вроде книксена. — А это мизель Брешка, ваша камеристка. Прошу, проходите. Вы, верно, устали с дороги. — Он пропустил меня вперед. — Где, говорите, вы встретили его величество?
— Я не говорила, — ответила я, ступая на ковровое покрытие. От обилия позолоты, лепнины, картин и ваз, которые украшали дворец изнутри, зарябило в глазах.
— Так, может, расскажете? — нашелся Этен, беря меня под руку. — Клянусь, вы — самое интересное происшествие в этом дворце за всю его историю. О, и не обращайте внимания на лицо Кроу, он ничего не понимает в настоящем веселье.
Я услышала, как Кроу за нашими спинами споткнулся, об пол звякнул меч.
— Этен, ты…
— Уже ухожу, — пропел Этен, утаскивая меня дальше по коридору. Брешка семенила рядом, пытаясь не упустить ни слова из нашей беседы. — Его величество сейчас на заседании Совета, так что, если услышите грохот или крики, — не обращайте внимания. Государственные дела, — проговорил он многозначительно. — Но это все скука смертная. Пойдемте, я прикажу приготовить для вас ванну.
— Но…
— А потом его величество вас примет и все расскажет. А потом Кроу хватит удар, и мы наконец закатим пир.
— Этен! — раздался сзади взбешенный голос Кроу, но мы уже успели свернуть за угол.
Под болтовню Этена мы поднялись по лестнице на третий этаж и вошли в покои, которые выглядели как филиал исторического музея.
— Брешка, приготовь все, что нужно, в ванной, — бросил Этен, усаживая меня на низкий диванчик. Сам он ушел куда-то мне за спину и зарылся в шкаф. — А мы пока с леди Просто-Марией поболтаем. Как дорога до замка? Надеюсь, не слишком вас утомила?
— Нет. Не слишком.
— Чудно! А как вы встретились с его величеством? — не дожидаясь ответа, Этен забормотал. — Что бы вам такое предложить. Лазурный будет вам к лицу, именно так. Или лучше изумрудный? Но в это время суток — лучше все-таки лазурный, как вы считаете? На закате он выгодно оттенит глаза. Так как давно вы знакомы с его величеством? Или для вас он Илар?
— Илар?
— Чудно, значит вы уже перешли на «ты»! Давно знакомы?
— Вряд ли дольше пары часов, — пробормотала я.
Я решительно ничего не понимала. Кажется, меня здесь приняли за кого-то, кого давно ждали. Хорошо это или плохо, я пока затруднялась решить.
Этен замер.
— Блеск! Леди Просто-Мария, вы невероятны! Брешка! — заорал он без перехода. — Там у тебя все готово?
— Да!
Меня втолкнули в ванную комнату, где с множеством пушистых полотенец и батареей флакончиков ожидала Брешка.
— Прошу вас, — она кивнула на наполненную ванную, с поверхности которой поднимался пар. — Позвольте ваш… ваше платье.
— Это камзол, — со всем возможным достоинством откликнулась я.
В глазах Брешки зажглось кошачье любопытство, но от вопросов она воздержалась.
Стоило выяснить, что здесь происходит, но горячая ванна после скитаний по лесу голышом была такой соблазнительной… Чистая я и соображаю лучше, и приятнее выгляжу это факт.
Когда пауза затянулась, я спросила:
— Вы не выйдете?
— Зачем?
— Чтобы я могла снять камзол.
Брешка похлопала глазами, и я пояснила, как маленькому ребенку:
— Не могу же я раздеться при вас. Мы же не в бане.
— А что такое баня?
Я замешкалась.
— Это такое место, где люди ходят голые, но им на это плевать.
Брешку, лицо которой стало пунцовым, как ветром сдуло, и я с наслаждением погрузилась в горячую ароматную воду. За дверью возбужденно зашептались, но я не стала обращать на это внимание. Пожалуй, в следующий раз стоит объясняться яснее, но ничего уже не поделаешь, слово не воробей.