Конечно, в первую очередь Раймонд стал искать мужчину – у мужчины было больше шансов выиграть, но очень скоро оказалось, что всех перспективных участников мужчин уже расхватали, а те, которые остались… Не все захотят связываться с преступниками, на чьём счету не одно преступление, Раймонд точно не горел таким желанием.
– Неужели совсем не осталось для меня участников? – спросил он у организаторов «Арены». Преимущества всё же были у Направляющих, они могли обращаться к организаторам для поиска участников, тогда как последние были лишены таких возможностей.
– Остались только женщины.
– Давайте.
Через несколько минут Раймонд рассматривал данные кандидаток, решая, кто больше ему подойдёт. Его выбор остановился на Луизе.
Девушка сильно растерялась, когда ей представили этого довольно-таки симпатичного мужчину из знатного рода и сказали, что это её Направляющий.
– Направляющий? – эхом повторила Луиза.
Конечно, она слышала о них, о том, что они необходимы участникам «Арены магов», но как-то всё равно не ожидала увидеть своего Направляющего.
Луиза смущённо смотрела на землю. Раймонд рассматривал девушку. Конечно, он знал к тому моменту, что она аристократка из бедной семьи, и именно это стало основной причиной для выбора. Раз нужны деньги, то, значит, будет бороться, честь аристократки также не даст бросить начатое. О том, что Луиза окажется достаточно хрупкой с виду девушкой, Раймонд не подумал и теперь сожалел об этом – ему не хотелось, чтобы в столь непростых и даже жестоких соревнованиях участвовала столь хрупкая девушка.
«С другой стороны, решить её проблемы я навряд ли смогу», – рассудил он.
И всё же сделал себе мысленную пометку спросить Луизу о них. Раз у девушки теперь был Направляющий, то она не могла отказаться от участия в «Арене», сам же Направляющий был волен аж до пробуждения магии в участнике изменить своё решение. Потом же сотрудничество становилось нерасторжимым.
Что ж, решить проблемы Луизы Раймонд действительно не мог и поэтому сделал то единственное, чем мог помочь – окончательно стал Направляющим.
После ритуала пробуждения магии это было особенно необходимо – Луиза несколько дней пробыла в горячке (обычная реакция после раскрытия магии), а, так как девушка была оторвана от родных, о ней и в самом деле никто не мог позаботиться, кроме её Направляющего и вызванных им же сильно дорогих магических врачей – бывших участников «Арены».
Через пару дней после выздоровления Луиза вышла на свой первый бой.
* * *
Прошло уже несколько недель. Страсти на «Арене магов» кипели, ставки росли. Луиза уже выиграла шесть боёв, в одном из них получив сильное ранение (хорошо, что с помощью своей же магии Луиза могла с ним справиться), а Раймонд всё больше и больше сожалел, что ему приходилось видеть это. Но, кроме поддержки и выполнения своих обязанностей Направляющего, сделать ничего не мог, а хотелось. К примеру, выйти на бой вместо Луизы, но никак было нельзя. Здесь и штрафы, и срок, и даже возможная гибель обоих, а кто-то говорил, что потом и семьям погибших могли устроить ту ещё «приятную» жизнь. За магами всё же следили, их хотели контролировать, даже после всех льгот власти желали знать, где они и что делают, чтобы в случае чего уничтожить угрозу…
На фоне этого свои страдания из-за Элли Раймонд теперь оценивал как ребячество, а спокойное отношение девушки к происходящему неприятно удивляло. Дочь барона Викторирауса была охвачена азартом, сначала к «Арене», а потом и к своему подопечному, сильному мужчине с холодным взглядом. Раймонд надеялся, что тот разобьёт ей сердце, но вышло наоборот: Элли, потеряв интерес к своей роли Направляющего, перестала беспокоиться о подопечном, а тот и из-за своего чувства, и из-за халатного отношения проиграл битву, сильно повредив себе глаз. Элли вроде как продолжила и после «Арены» помогать уже бывшему участнику, но Раймонд не сомневался, что это ненадолго.
«Я так Луизу не подведу!» – пообещал он себе.
Ах, как эта милая девушка Луиза сильно отличалась от постоянно охваченной азартом Элли. В жизни Луизы не было места глупому порыву, только лишь борьбе, которая могла помочь её семье. Какой же стойкой была эта девушка в битве и какой уязвимой – вне её! Впрочем, последнее впечатление могло сложиться у Раймонда из-за того, что он был первым, кто видел Луизу после боя, а на её лице всегда была усталость, правда, странно было бы ожидать иного.