– Удачи, девочки! – насмешливо добавил ловец.
Путь вспыхнул и погас, Дамиан исчез.
– Ну что, младшая ведьма, – весело заговорила его сестра. – Давай по-нормальному знакомиться.
– Ариана, – невольно улыбнулась я.
– Макс. Это полное имя. Назовешь Макси или Максочкой, отблагодарю.
Конечно. Ведьмы же не мстят, это им законом запрещено. Они щедро и от всей души благодарят! Так, что не унести.
Она протянула мне руку. Я пожала тонкие пальцы побитой наставницы.
Куча вопросов крутилась на языке, но задать их я не рискнула. Чувство юмора у моей ведьмы есть, но вдруг оно не распространяется на имя? А мне еще с ней насчет учебы в каком-нибудь колледже договариваться.
Макс внимательно посмотрела на меня и усмехнулась:
– Спрашивай!
Нет. Не буду. Не буду! Не буду-у-у-у!
– Почему именно Макс? – Ну вот, не удержалась. – Это же мужское имя…
– Мужское, – кивнула Макс. – Но моя матушка была уверена, что у нее родится сын. И никто ее в этом не мог переубедить. Ни лекари, ни амулеты, ни папа. Да он особенно-то и не старался, зная ее упрямство. Собирался сам записать мое имя в храме. Но ловцов, как и огнеборцев, в любое время могут вызвать. Вот его и вызвали. Отправили на другой конец королевства, чтобы помог некромантам редкую нежить упокоить. А я именно в это время решила появиться на свет. В итоге, когда папа вернулся, то увидел Макса Брайса, слегка девочку. Хотела сама имя поменять, но не вышло.
Ясно. Изменить записанное в храме имя можно лишь в пятнадцать лет. Магам и обычным людям. А вот ведьмам и колдунам такая вольность дана, только если силы не проснулись. Проснулись до пятнадцати лет – живи как есть. Перепутал счастливый отец название бутылки и имя на листе, нарек Тушиком Пламенным – радуйся, что не Лупочкой Забористой.
Видимо, у Макс силы проснулись рано. А вот ее мать, похоже, та еще штучка. Таких упрямиц еще поискать надо.
– Раз все живы и здоровы, – шумно вздохнул Рэйнар, – я, пожалуй, на траву присяду. А то мне еще хвост изо льда отколупывать.
Драконья морда исчезла, через дыру стало видно звездное небо.
– Лед? – заинтересовалась Макс.
– Трава?! – возмутился Хедвик, и вместе со стопкой мечей, старательно собранных по комнате, подскочил к пролому. Макс, ловко лавируя между камней и палок, – к уцелевшему окну. Я, совершенно не понимая, с чего вдруг в спальне поднялась суета, за ней. Котенок остался на кровати. Он старательно нападал на ремень моей сумки.
– Клумбу не топчи! – рявкнул Хедвик, высунувшись в провал. – Элитные цветы, между прочим!
– Где? – хором спросили мы с Рэйнаром.
– Видишь, трава кругами подстрижена? – Хедвик высунулся еще сильнее, рискуя вывалиться вместе с мечами.
– Ну? – не понял дракон.
– Это они! Сам стриг! Секирой!
Макс распахнула окно, и мы с ней свесились наружу. Рэйнар выглядел так, словно сбежал из коптильни через морозильный шкаф, где и подцепил на кончик хвоста огромный кусок льда.
– Лед магический? – Макс с любопытством разглядывала увесистую прозрачную глыбу.
– Да, – ответила я, сползая с подоконника.
Грохнуться с такой высоты не хотелось.
– Клумба! – Хедвик сгрузил мечи на пол, вытащил из-за пояса нож, кровожадно уставился на Рэйнара.
Дракон насмешливо фыркнул, но быстро убрал кончик хвоста и айсберг с заросшего травой круга.
– Мне нужна проба! – радостно заявила Макс.
– Чего? – с подозрением поинтересовался Рэйнар.
– Льда! – выдохнула Макс. – Для готовки нет ничего лучше магического льда!
Я-то думала, что лед для готовки лучше брать в морозильном шкафу. А не с чужих хвостов.
– Копья, алебарды, самострел? – предложил кобольд, пряча нож, и потер руки. – Топор?
– Когти! – не согласился Рэйнар, отковырял кусок льда и ловко забросил в пролом.
Ледышка размером с мою голову лихо проскользила по паркету, оставив мокрую блестящую полосу, едва не сбила появившуюся фею и замерла, затормозив о ткань балдахина.
– Знаешь, Ари, тот, кто делал защиту, явно… – Мирелла заметила Макс и кобольда, – очень умный и практичный маг!
Моя старшая ведьма смотрела на нее с воодушевлением. Спрятав руки за спину, Мирелла заявила:
– Пыльцы не дам! Я фея, а не пудреница!
– А ты представь, какие украшения на торт я смогу сделать с ее помощью! – вкрадчиво начала Макс.
– Украшения? – поперхнулась Мирелла. – Ты еще статуэткой на маковке предложи поработать!
Она подпорхнула к котенку, отобрала у него ремень, вытащила сумку. Макс следила за ней, явно прикидывая размер взятки за пыльцу.
– Виноградное мороженое с шоколадной крошкой, – подсказала я.