– Да.
– И ты готов, тем не менее, разбить ей сердце? А ты не думал, что, возможно, именно Эльта поможет тебе справиться с трудностями?
– Как ты помогла Власу?
– Именно. Мы уже убедились, что, объединяясь, мужская и женская магия творит чудеса.
Огонь хмуро посмотрел в окно.
– Что ты предлагаешь, Веда?
– После того, как мы справимся с ведьмой, ты поедешь с нами в Вихреградье, к Эльте, где признаешься ей в любви или навсегда закроешь своё сердце. Я поражаюсь мужчинам – требуют от женщин терпения и верности, при этом устанавливая совершенно нереальные сроки! Ты, надеюсь, понимаешь, что подобное ожидание для Эльты – худшая пытка?
– А жизнь со мной не будет легче, – отозвался он, и моё терпение лопнуло.
– Позволь ей самой решить, хорошо? И ответь мне, пожалуйста, сейчас: поедешь?
Мужчина кивнул и поднялся.
– Прости. У меня много дел. Обещаю, я отправлюсь в Вихреградье с вами.
Я смотрела ему вслед, размышляя о тайне, которая гложет Слава. Почему он решил, что непременно должен остаться со своей болью наедине? Неужели она была так обширна?
– Я сказал ему примерно то же самое, только раньше на три года.
Я крепко сжала ладонь Власа.
– Почему же он до сих пор сомневается?
– Потому что любит её, и боится потерять. То есть боится всего сразу: причинить страдание отказом, и согласием, и переложить на её плечи свои проблемы. Просто так уж Слав устроен – привык сдерживаться во всём, пока не будет уверен, что не придётся отступать.
– Ясно, – отозвалась я. – Прости, но у меня на этот счёт не слишком хорошее предчувствие.
Влас вздохнул, обнял меня, и больше мы не разговаривали об Эльте и Славе. Вожак Огненных и на сей раз отправился с нами, а вот Арраха не было – ещё не вернулся с гор.
Я всё ждала появления дракона Памяти, но его не было. И хотя чёрные воды по-прежнему вызывали только чувство глубокой тревоги, всё предстоящее уже не так беспокоило. Я не ощущала знакомого страха, предвещавшего беду. Во мне жила приятная лёгкость, и в то же время наполненность, похожая на сладкое чувство, что появлялось во время поцелуя. Да и морские монстры вели себя тихо.
– Это потому, что Он рядом, – сказал Влас.
– Значит, и мне спокойно поэтому?
– Думаю, ты не переживаешь, потому что научилась призывать дар.
– Не уверена, что это так, – улыбнулась я. – Хотя, конечно, хотелось бы думать, что мы с тобой теперь непобедимы!
Влас рассмеялся.
– Приятное чувство?
– Какое?
– Могущества.
– Нет. Просто оно успокаивает. Для меня нет ничего приятнее чувствовать твоё тепло, а сила – она лишь гарантия мирного неба и счастья для моих близких.
Влас поцеловал меня, и я, уже оказавшись в его объятьях, перехватила тоскливый взгляд Люсьен. В этот миг мне больше всего хотелось, чтобы все, кому недостаёт любви, обрели её – и дочка колдуньи, и Эльта, и Слав, и одинокие привереды-воины… Ту любовь, которая открывает в тебе магию, учит преодолевать любые преграды. Любовь-сказку, в которую достаточно верить лишь вам двоим. Любовь, для которой нет преград – будь то расстояние, трудности или тёмная магия. А, возможно, любовь, в которой есть всё вместе.
Когда мы причалили к берегам Ненастья спустя несколько дней, я была почему-то уверена, что дракон Памяти появится тотчас. Не зря же Влас говорил, будто он за нами наблюдает! Но зверя не было – ни в небе, ни на берегу. Зато, как и тогда, появилась она – женщина, которой прежде я так боялась. Удивительно, что теперь во мне не было того глубокого, пробирающего ужаса. Я чувствовала, что драки не будет, и никто больше не обидит ни Вихрей, ни Огней.
– Итак, это снова вы, – сказала женщина, поглаживая стоящего возле неё тёмно-серого дракона неизвестного вида. – Неужели хотите узнать всю мою силу?
– Мы не будем с тобой биться, – сказал Влас спокойно. – Не сегодня. И лучше бы ты освободила пещерного дракона от тёмных оков.
– А иначе?
– Говорить с тобой буду уже не я.
– Кто же? Твой друг, Огонь? Ну, ему-то хватает ласковой магии, как я погляжу. Или, может, Веда удостоит меня чести? А, так ты о моей дочери, которая решила-таки вернуться в семью!
– Мама, не нужно перечить, – сказала Люсьен. – Влас и Веда, они теперь другие. Мы обе ошиблись, думая, что Веда лишь Проводник. К тому же совсем скоро здесь будет Дракон Памяти…
– Я никогда не ошибаюсь, – жёстко перебила девушку мать. – И этот древний зверь никогда не явится сюда, он солгал!
– Драконы не лгут, – тихо отозвался Влас, и нас накрыл трепет странного ветра.
Я ожидала, что зверь опустится с неба, или выйдет из воды, но он просто возник чуть в стороне, и, выпрямившись, посмотрел прямо на ведьму.