– Скажи своим подругам уйти, и отпусти моего брата.
Ведьма едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад, губы её дрогнули, словно она могла вот-вот заплакать… Но потом женщина подняла подбородок, и бесстрашно посмотрела зверю в глаза.
– Всё-таки явился. С каких пор ты помогаешь смертным?
– С тех самых, как ты научилась подчинять себе разум драконов. Я не могу допустить, чтобы тёмное колдовство плодило рабов. Оно было создано совсем не для этого. Отпусти зверя.
Женщина кивнула, и пещерный дракон улёгся на землю. Умер! Нет, просто уснул. Я облегчённо выдохнула.
– Откуда тебе знать о моём колдовстве? – сказала она Хранителю. – Ты никогда не использовал мрак! Возможно, твоё время бесконечно, но оно однонаправлено.
– Ты не ведаешь времени, женщина, – тяжело сказал дракон. – Ты жила всего-то три сотни лет, а я – тысячи. При мне погибали моря и на их месте появлялись пустыни, а деревья превращались в камни. Никто не может отнимать Память, только само Время, но оно вольно о чём угодно договариваться с Вечностью, ибо сама душа человека вечна. Никто не должен творить тьму без звёзд и солнц, ибо один лишь мрак порождает чудовищ, что способны пожрать само первозданное пространство. – Он шагнул к женщине, однако та не отпрянула и в этот раз. – Ты превратишься в пепел. Твоя душа, если окажется достойна, возродится. Будет так, как я сказал.
– Ты не сильнее человека! – сквозь зубы произнесла колдунья. – И моя смерть ничего не докажет!
– Не сильнее, – спокойно кивнул Хранитель Памяти. – И я не собираюсь убивать тебя. Мы лишь вернём то, что тебе принадлежит по праву.
– Дочь! – вдруг повернулась женщина к Люсьен. – Ты позволишь им казнить меня?
– Я пришла сюда за справедливостью, мама, – тихо отозвалась девушка. – И мне жаль, но пора поставить точку в бесконечности твоего времени.
– Значит, ты хоть в чём-то похожа на меня, – усмехнулась женщина. – Стоишь на своём до конца.
– Я могла бы любить тебя, – ответила Люсьен. – Если бы ты понимала, что есть любовь и нежность. Вспомни, когда ты последний раз обнимала меня? А целовала? Между нами лишь холод и мгла. Ты забрала жизнь человека, который был мне действительно дорог.
– Потому что он сделал тебя слабой! – вдруг обычным надменным тоном отозвалась ведьма. – Думаешь, зачем ты появилась на свет? Я создала тебя, чтобы ты служила мне как преданный друг. И, сознаюсь, первое время я терпеть тебя не могла. Ты постоянно орала, дрыгала ногами и хотела есть. Впрочем, это не помешало мне кормить тебя грудью, но лишь до полугода. Потом твой упрямый отец, видя, что ты мне совершенно не интересна, взял все заботы на себя. – Она задумчиво поглядела на Люсьен. – Вы были не разлей вода, пока тебе не исполнилось пять. Тогда ты стала мне необходима, и пришло время начинать занятия по магии. И выяснилось, к моему великому огорчению, что многого ты постичь не сможешь. – Она трудно усмехнулась. – Я возненавидела твоего отца за то, что испортил тебе кровь, но я по-прежнему могла использовать тебя в своих целях.
– Ты бесчувственная… Ты… – Люсьен едва справлялась с голосом. – Жестокая, подлая…
– Знаешь, почему женщины становятся тёмными ведьмами, Люси? – негромко произнесла женщина. – Много десятков лет назад у меня был дом, семья, род. Я почти не помню их любви, но хорошо запомнила предательство. Родители продали меня в жёны одному из богатых пиратских капитанов, чтобы прокормить младших детей, и этот зверь на протяжении года бил и насиловал меня без устали. А когда я, полумёртвая, ему наскучила, он бросил меня в воду, надеясь, что больше никогда не увидит. Каким-то чудом я не пошла ко дну, и была подобрана торговым судном прародителей алых торговцев. Тут бы сказать, что беды на этом закончились, но страдания мои только начинались. Торговцы, конечно, вылечили меня, вот только сделали своей рабыней: не просто работницей, но и женщиной для утех всякому, у кого чесалось в паху. – Она прикрыла глаза, и продолжила негромко, ровным голосом: – Я помню только, что научилась ненавидеть всех мужчин без исключения. Тех, что использовали меня, тех, что брезговали мной, и тех, которые жалели. К счастью, почти все они погибли в страшный шторм, а мне выпала удача повстречаться с великой волшебницей. Правда, её чары были светлыми, но я быстро научилась находить в них всё самое тёмное и тайное. А когда женщина поняла, что из меня получилось, и попыталась остановить – я высосала её. Она стала моей первой жертвой. Мой насильник-муж – второй. Правда, после я всё-таки не удержалась и перерезала ему горло, и была впервые в жизни так счастлива.