– Но старшему рассказали, – заметила Эльта.
– Власу? Да. Он здесь всему хозяин, к тому же видно сразу, что разумен.
– О, разумности нашему братцу не занимать! – хмыкнул Эрх, но Илья так посмотрел на него, что парень сразу посерьёзнел. – Вообще-то, правда ваша. Многие стремятся завладеть магией, даже толком не зная, как с ней обращаться. Но я всё-таки не отказался бы на мечи грозовые взглянуть… Потом как-нибудь, – добавил он, перехватив строгий взгляд Ильи.
– Пойдём к столу, – потянула меня Эльта. – Ты голодная?
– Да. Очень. На корабле нормально не поела ни разу.
Я старалась вести себя как можно сдержанней. Это с Эликом мы могли смяться, болтать и даже дурачиться. Здесь всё было строго, хотя и не до крайности. Когда первый голод ушёл, я стала прислушиваться к негромким разговорам, и обрадовалась, услышав беседу Власа и его сестры, благо что сидела от них недалеко.
– Пожалуйста, ну пожалуйста, Власушка… Пусть Илья поедет!
– Разве ж я его удерживаю?
– Да я не об этом. И вообще, побудь с нами хоть неделю ещё. Всё равно ведь… – она запнулась, и я посмотрела на девушку: Эльта хмурилась, губы были сжаты. – И виноград уже поспел, и Ратха тебя ждёт не дождётся. С кем ей говорить-то? Улетит – ты будешь виноват. А Шершень? Застоялся, есть нормально отказывается, стены грызёт! Илью скинул, меня чуть не укусил.
– Я надолго дома, – уверил сестру Влас. – Какие новости в деревне?
– Всё у них хорошо, – ответил ему Илья. – Вот только жалуются, что морские драконы улов крадут. Просили помочь.
– Помогли? – спросил Влас.
– Нет. Они зачем-то полезли к Драконьим отмелям, мол, рыбы там больше. Раньше всегда хватало с лихвой, а теперь вдруг спохватились, – усмехнулся он. – Я рассудил, что не стоит стравливать сушу и море в угоду жадности.
– Хорошо. Драконам нет нужны за людские дела стоять, – кивнул Влас.
Они продолжили разговор, и я слушала жадно, мимоходом жуя рыбу с овощами. Больше всего меня интересовало, как они живут, чем занимаются, и что я должна буду делать в замке, чтобы остаться. Элик-то понятно, он был действительно наследником грозового кузнеца, а я что? Ну, вышивать умела, это правда. Могла платье и целиком украсить – хоть цветами, хоть драконами. Вот только будет ли этого достаточно? Я решила, что после обеда непременно спрошу у Власа, чего от меня ждут. И если он скажет посуду мыть – стану мыть. В конце концов, не такая это и тяжёлая работа, вот только пальцы мои не к тряпкам да песку привыкли, а к иглам и ниткам.
– А парень, значит, ловок с мечом?
Это они уже говорили об Элике, и я навострила уши.
– Долго держался против пятерых, – кивнул Влас. – Не убил никого, но и сестру забрать не дал.
Он посмотрел на меня как раз в тот миг, когда я поспешно промокала рот салфеткой. Я улыбнулась нерешительно, и Влас медленно кивнул в ответ.
– К тому же мастер волшебной стали, – подмигнул мне Эрх.
– Тебя как заклинило, – рассердилась Эльта. – Ты с человеком жить будешь или с волшебством, что он несёт? Да и тебе, шалопаю, уж точно грозового металла не положено, не дорос ещё.
Все, кто сидел поблизости, рассмеялись, а младший Вихрь как будто надулся, но я видела, что глаза его сверкают весело. У меня появилось предчувствие, что они с Эликом непременно подружатся, и я решила, что пора бы уже принести брату еды. Дождалась, когда поднимется Влас, и обратилась к Эльте:
– Можно мне тарелку наверх взять? Я потом помою и верну.
– Конечно, – улыбнулась девушка. – Давай я помогу! А то ведь и хлеба надо, и попить.
– Помогу я, – сказал Влас. – А ты погляди, что я тебе в комнате оставил.
Эльта кивнула и улыбнулась. Не иначе, Влас привёз сестре подарки, и она поспешно покинула кухню.
– А что можно дать Храну? Он вообще-то не привередливый, и обычно ел сырую рыбу или кашу, что мы делали из дикой пшухи.
– Думаю, пёс не откажется от остатков. Вот, полна миска, ему должно хватить.
– Спасибо!
Я взяла для брата несколько кусков хлеба, большой стакан фруктового напитка и сочное красное яблоко, Влас понёс остальное. Во второй раз ориентироваться в замке было уже не так сложно. Главное было запомнить лестницу, что вела к верхним комнатам. Когда мы вошли, Элик не спал. Он сидел на лавке, отрывая от ран повязки.
– Господин… – тотчас начал подниматься брат.
– Лежи, парень, – приказал вожак. – Как рана на боку?
– Хорошо. Веда её сразу грозовой сталью приласкала. Ещё неделя – и заживёт окончательно.
Мужчина кивнул.
– Вот, держи, сил набирайся.
На звук его голоса и запах пищи вышел Хран. Я не успела приказать ему занять прежнее место – Влас присел, зачем-то глядя зверю прямо в глаза. Мы с Эликом замерли, чувствуя, что между ними идёт безмолвный, странный диалог. Длился он всего несколько секунд, а потом Хран улыбнулся во всю пасть – и бухнулся перед Вихрем кверху пузом. Мужчина почесал его пятнистое брюхо: