– Добрый зверь. Плавает хорошо?
– И ныряет отлично, – ответила я. – А ещё он прекрасный рыбак.
Влас кивнул и улыбнулся.
– На-ка, ешь, рыболов.
Поставил миску в углу, хлопнул пса по загривку, и Хран уткнулся в еду, довольно похрюкивая.
– Здесь воду можно набрать, – сказал между тем Влас. – Эльта показала?
– Нет, – растерянно пробормотала я.
– Пойдём, я объясню. Заодно погляжу, как у тебя раны заживают.
Я покраснела, но Элику до нас дела не было: жадно набросился на еду. Мы с Власом прошли в ванную комнату, где я, смущаясь, сняла жилет и убрала косы. И снова пришлось опустить с плеч платье, отчего щеки загорелись жарче. Неужели он и правда всех вот так осматривал, лечил? Может, это была у Вихрей такая традиция?
– Совсем не болит, – сказала я, когда Влас легко убрал повязку. – Что за мазь ты мне наложил?
– Это магия целительства, – отозвался мужчина. – Меня научили лесные драконы.
– О! – не сдержала я удивлённого восклицания. – Так ты знаешь драконий язык?
– Да. Чему ты удивляешься? Твой отец наверняка разговаривал с Грозовым.
– Но я всего раз слышала их беседу. На нашем острове для лесных зверей было мало места, а те, которые приходили с неба, никогда не приближались к дому. Вот Элик, он их чаще видел. Папа начал учить его языку, но брат не слишком хорошо его знает. Ему просто не с кем было практиковаться.
– Я помогу ему.
– Почему ты так добр к нам? – не выдержала я.
– Разве для доброты нужны причины? Я поклялся защищать всех, кто живёт на восточном побережье.
– И ты уверен, что мы достойны такой заботы? – продолжала настаивать я.
Мне показалось, что он хмыкнул.
– Да. Уверен. И, кстати, перевязка тебе больше не требуется. Раны подсохли, главное, не беспокой их.
Я отчаянно пыталась найти повод ещё чуть поговорить с ним.
– Скажи, пожалуйста, какие у нас будут обязанности?
– Ничего сложнее того, к чему вы привыкли. В Вихреградье каждый занимается тем, что ему близко, рабов здесь нет.
– Но я ведь только и умею, что вышивать…
– Уверен, у тебя много талантов, просто мастерство вышивальщицы превыше прочего, – сказал Влас. – Я попрошу Эльту найти тебе заказчиц, Элик станет трудиться вместе с моими воинами, пока не познакомится с кузнецом. Подойдёт?
– Конечно! Спасибо тебе! Если будет нужно, я могу и готовить, и убираться… И если кому-то что-то сшить или починить…
– Швейная мастерская у нас есть, – сказал он. – И на кухне достаточно работниц. Ты можешь спокойно заниматься любимым делом и не беспокоиться о еде.
Я смутилась, не зная, радоваться или бояться его щедрости.
– Но я должна как-то отплатить за эту комнату и защиту...
– Ты ничего мне не должна, Веда. В данном случае испытуемый – твой брат. С мужчины всегда первый спрос. Эти покои всё равно пустовали, и вы двое не объедите Вихреградье. Так что не волнуйся, просто будь собой.
Он поднялся и направился к двери, и я сказала, чтобы задержать его ещё хотя бы на несколько мгновений:
– Я почти ничего о драконах не знаю.
– А ты сходи в сад, что дальше по берегу на север. Там живёт тот, кто тебе о них охотно расскажет, – отозвался мужчина. – Будь здорова.
– Спасибо! – успела сказать я, и он вышел, оставив после себя только прохладу ветра и соль зелёного морского простора.
Прогулку мне удалось совершить только через два дня, после того, как я узнала у Эльты, кому могут понадобиться мои руки. Девушка даже пригласила нескольких деревенских, а они принесли простые нерасшитые рубашки. Понятно дело, что заказчицы не спешили мне доверять, но они верили сестре Вихря, и я, внимательно выслушав их пожелания, принялась рукодельничать.
Я любила нитки и бисерные россыпи. Отец, помимо обращения с оружием и металлом, научил Элика ещё и стекольному ремеслу, правда, мне давно уже не приходилось пополнять запасы.
– Если бы я нашёл, где стекляшечками твоими заниматься – подсобил бы, – улыбнулся Элик.
Он чувствовал себя намного лучше, даже побывал на тренировке, и Влас велел парню приходить к концу недели, понемногу трудиться с остальными.
Элик был счастлив, я тоже. Единственное, что волновало, это странные чувства, прорастающие в сердце, которым я то ли не умела, то ли не смела дать названия. И прогулка должна была помочь мне собраться с мыслями, понять себя и немного расслабиться: мы с братом стали главной темой всех разговоров, и я, не привыкшая к такому вниманию, больше всего хотела где-то спрятаться.