– Ты не ранен?
– Нет.
Я опустила глаза ниже и увидела, что у него на пояснице сделан чёрно-синий рисунок. Это был неведомый дракон в металлическом панцире – могучий, синеглазый и со шрамами на морде. Воин? Искатель? А, может, сам Ледяной Властелин?
Мужчина вытащил из деревянного ящика какие-то старые вещи.
– Вот. Это лучше, чем мокрое. Переоденься, я не буду смотреть.
Я взяла предложенную одежду и поняла, что это скорее плотная сорочка, нежели платье. И всё-таки Влас был прав – лучше так, чем в мокром. Не слишком приятно сушить вещи на себе.
Я стянула жилет и платье, оставив только нижнее бельё. Я и летом без него никогда не ходила, а раздеться догола сейчас ужасно стеснялась. Найденная Власом сорочка оказалась шире моего платья раза в два, но была коротка – едва закрывала колени. Я так и этак поправляла её, чтобы не спадал ворот, и мужчина какое-то время молча наблюдал за мной. Когда я подняла на него глаза, то поняла, что он смотрит мне прямо в лицо.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Влас, я…
– Знаю. Не виновата. Никто не ждал прихода зелёного тумана. Его здесь уже лет десять как не видели.
– А те огромные драконы? Как же крепость и деревни?
– Туманные драконы не любят пламя. Люди это знают и разведут специальные костры. Куда страшнее те твари, что всегда охотятся с туманными заодно.
– Красноглазые, летучие?
– Да. Это кровавые ворги, они питаются человеческой плотью. От самой безобидной царапины можно заразиться вороговой лихорадкой, от которой не спасёт даже магия.
Я обхватила себя руками.
– Почему они объявились здесь?
– Думаю, благодарить следует колдуний с Ведьминого Ненастья. Они с воргами давние союзники. Любые поселения для них как большая кормушка, но не беспокойся, в Вихреградье они не сунутся. Это магическое место, которое само себя защищает.
– Ясно… Ты точно не ранен?
– Точно, – отозвался он. – Да и не я им был нужен. Женская кровь для таких тварей намного желанней.
Меня пробрала дрожь, и Влас подошёл, садясь рядом. Не ведая, позволено ли мне это, я тихонько прижалась к его плечу в надежде согреться. Мужчина напрягся, брови низко опустились… Но потом тяжёлая рука легла мне на плечо, сжалась. Это было не братское объятие, но и не супружеское. Не дружеское, и даже не заботливое. Что-то странное было в том, как Вихрь согревал меня, и я хваталась за неведомые чувства отчаянно. Только бы не отпустил. Только бы не отошёл, дал узнать его пристальней!
– Ты снова спас меня, – сказала я тихо.
– Я пошёл не за тобой, Веда, – отозвался он. – А за сестрой, которую понесло к пещерам. И уж от неё узнал, что ты оружие прихватила и побежала на холмы. Повезло тебе с отцовским наследием. Если бы меч не сверкал – вряд ли я бы тебя нашёл.
Значит, всё неслучайно, хотя и не так, как бы мне хотелось. Если бы не совпало, если бы не его беспокойство за Эльту – лежать бы мне, искусанной да обескровленной. Стало обидно до слёз, но тут уж я сдержалась. Кто я ему, чтобы бегал и за руку в крепость приводил?
– А как же Элик? – сказала я. – Не дай бог он меня искать пошёл!
– Когда туман приходит, ученикам строго запрещено покидать крепость. Надеюсь, он не ослушался приказа, испугавшись за свою упрямую и безрассудную сестру.
– Я такая и есть. Ты прав. Бед не знала до той поры, пока разбойники на деревню не напали, вот и страха не нажила.
– А как же пожар?
– Так с ним разве справишься? Мы знали, что остров обречён. Другое дело, когда ты способен сражаться, и понимаешь, что ни сил, ни сноровки не хватит. Я тогда меч не для вас готовила, и не для гадов этих. Хотела Элика убить, чтобы не издевались, и себя успеть по горлу чиркнуть. Уж лучше так, чем плен. Понятно ведь, что им не только руки мои и мастерство надобны были…
Я судорожно выдохнула, и Влас мягко погладил меня по плечу, вызывая в глубине живота болезненно-сладкую дрожь. Знал ли он, что за чувства рождает своими прикосновениями?
– Дома-то спокойней было?
– Да. Дома был отец, и мама… Она, кстати, с мечом отлично обращалась.
– Просто в следующий раз бери с собой Элика, – сказал мужчина.
– Думаешь, он бы справился с драконом и этими тварями?
– А ты что думаешь? – спросил он, внимательно глядя мне в глаза.
– Нас бы съели, – честно ответила я, и Вихрь кивнул.
– Вот именно. Даже несмотря на то, что твой брат успехи делает. И всё же лучше с ним. Глядишь, и добрались бы до крепости.
– Он не виноват. Они с Ильёй как раз шахматы достали, когда я уходила. И было ещё светло, и я недалеко…