— Это нужно отметить! — радостно провозгласил рыжий вампир, доставая невесть откуда взявшуюся бутылку дорогой крови, которую он на радостях купил, когда поехал в другой город за нужными ему для опытов ингредиентами.
— Не-не-не. — Арамида смешно наморщила носик и активно замахала руками. — Никаких отмечаний не будет, пока мы не обустроим лавку к открытию и не перевезём сюда свои вещи.
Ласслед состроил обиженную мордашку.
— Бука, — изрёк он, показав ведьме язык. Я же закатила лишь глаза, стараясь не рассмеяться в голос.
— А ты что думаешь, Кей? — брюнетка обернулась к оборотню и игриво улыбнулась. Хм, мне кажется, или она с ним заигрывает?
— Думаю, ты права, — отозвался Кей, одарив ведьму ответной улыбкой. — А потом уже можно будет как следует напиться эля. Эй, вы чего? Открытие ведь только завтра! — заметив наши неодобрительные взгляды, напомнил волк.
Мы с Мидой переглянулись и синхронно рассмеялись. Ласслед обречённо закатил глаза, а я дала пять ведьме и, развернувшись на каблучках, поспешила к выходу. За мной потянулись и ребята.
— Нет, стоп! — настиг нас громогласный вопль рыжеволосого вампира, поэтому пришлось вернуться, ибо обратное было чревато последствиями. Четыре пары не слишком довольных глаз уставились на вампира.
— И? — поинтересовался Кей, когда молчание слегка затянулось. Ласс, будто очнувшись, мотнул головой и решительно шагнул нам навстречу, крепко сжимая какую-то побрякушку в руке.
— Давайте испытаем его! — попросил… нет, потребовал вампир, демонстрируя нам продолговатый матовый кулон чёрного цвета, напоминающий по своей форме каплю, которая висела на толстой серебрянкой цепочке.
— Что это? — с настороженностью и опаской уточнила, теперь уже совершенно ничего не понимая.
— Как что? Телепорт! Вот только к испытанию он ещё не готов, — оповестил нас Фин, показавшийся в дверном проёме, после чего заползая мне на руку. Цветок привычным жестом обвился вокруг моего запястья, скованного массивным браслетом, скрывающим рунную вязь договора с Затерянным лесом. Эх, вот не будь этой вязи, и можно было бы назвать то, что со мной произошло почти месяц назад настоящей удачей. Ещё бы! Сбежать с собственной свадьбы, перестать носить титул принцессы, который я за двадцать юар, то есть за двадцать лет, почти возненавидела, получить вожделенные магические способности и бесценные знания и попасть в другой мир! Араус-раусо, ну почему в таком счастье всегда есть ложка дёгтя?
— Ты где был?! — пропустила я его объяснения мимо ушей, выразительно и очень недовольно посматривая на друга. Я ведь его потеряла! А он…
— Жилище обустраивал… — нахмурившись, буркнул Фин. — И вообще, ты разве не собираешься переезжать?
— Собираюсь, — я вмиг переменилась в лице и мечтательно улыбнулась. — Но мы никуда не спешим, — злорадно добавила.
***
Вечер подкрался незаметно. Ложилась спать на новом месте с некой опаской, припоминая о том, что было в прошлый раз. Щёлкнув пальцами, я зажгла одну единственную свечку, которая хоть немного рассеивала непроглядный мрак. Проведя расчёской по длинным волосам, я выглянула в окно, за которым уже во всю правила ночь.
Небо уже давно заволок густой сумрак, сквозь который пробовались лишь редкие звёзды и тонкая изогнутая полоска месяца. Будто разлитые иссиня-чёрные чернильные пятна, по небу неторопливо плыла редкая тёмная вата облаков. И, пусть в воздухе витала очаровательная загадочность тёмного времени суток, у меня на душе было неспокойно.
По комнате почти свободно разгуливал ветер, беспрепятственно проникая в спальню сквозь настежь распахнутое окно. Пламя единственной свечи тревожно дрожало, почти гасло и разгоралась вновь, однако ни разу не затухая. На меня почти привычно накатила дикая тоска по родному дому и печали из-за того, что я туда больше никогда не вернусь.
Как же там поживает мой папа? А мачеха? Заключили ли они контракт с Диваей? Совершили ли эту роковую ошибку? Переживают за меня или даже не вспоминают?
На глаза непроизвольно навернулись жгучие слёзы. Сразу вспомнились мои дворцовые приятели. Не друзья, а именно приятели. Весёлые, задорные, мои ровесники и дети королевских слуг. С ними мне никогда не было скучно, чего никак нельзя было сказать о придворных леди, миледи и прочих.
И всё же, если бы всё можно было вернуть назад, я бы ничего не изменила и поступила точно также, как и в тот вечер. Отчего-то мне кажется, что моей судьбой был именно переход между мирами через Затерянный лес и сама Норана. Видимо, я должна была родиться именно здесь. Здесь же и должна была найти суженного и друзей. Но почему же тогда миром моего рождения стал другой, чуждый и, как я теперь понимаю, совершенно мне неродной?
Наконец, закончив с волосами, я попросила ветер прикрыть окно и пальцами потушила восковую свечу, чтобы тут же заползти под тоненькое одеяло и погрузиться в сладкую дрёму. Но и она длилась недолго.
Из мира грёз и сновидений, где меня уже ждал мой суженный, меня вырвал громогласный стук в дверь. Я резко распахнула глаза и испуганно подскочила на кровати, не понимая, что, где и почему происходит.
Протёрла глаза, стараясь отогнать остатки сна, и уже более осмысленно заозиралась по сторонам. Друзья вставать не торопились, а стук в дверь повторился вновь, поэтому, на свой страх и риск, я осторожно поднялась на ноги и на цыпочках вышла в коридор, не забыв накинуть поверх совсем уж тонкой ночнушки лёгкий зеленоватый халатик. Стянув волосы в небрежный пучок, чтобы те не мешали, и позвав огонь из моей души, я сделала несколько неуверенных шагов по направлению к лестнице. Нет, самой идти туда мне было определённо страшно до дрожи в коленках. Но ведь друзей будить как-то не хочется… Да и мало ли кого там принесло!
— Не спится? — раздался в кромешной темноте, разрезаемой лишь одним небольшим лепестком огня, голос Фина, заставивший меня ощутимо вздрогнуть.
— Не делай так больше! — облегчённо выдохнув, тихо шикнула я на цветок, подставляя руку, чтобы он привычно обвился вокруг моей руки. — Не спится, — со вздохом призналась. — И виной тому неизвестные ночные визитёры!
— Вот и я о том же, — поделился друг, напряжённо вглядываясь в темноту. — Если что, ты сможешь что-нибудь сделать?
Сделать? Конечно смогу, я ведь теперь маг. Но успею ли, если вдруг что?
— Возможно, — честно ответила, нахмурив брови. — Но в некоторых случаях мои умения мало чем смогут помочь.
— Ну, хоть что-то… — пробубнил себе под воображаемый нос цветень. — Ну что ты стоишь? Идём! — сею же секунду возмутился он же. Ну, против Фина никакие аргументы не действуют, придётся идти, тем более я и сама хотела пойти посмотреть кто же там такой.
Мы, а, точнее, я с Фином на руке, с опаской подошли к деревянной двери, вмиг показавшейся такой хрупкой и ненадёжной. Нетерпеливый и немного раздражённый стук повторился. Да они там что, издеваются над нами?! Какой нечеловек в своём уме будет бодрствовать в такое время, ожидая, когда же кто-нибудь придёт к нему в гости?!
Раздражённо фыркнув, я всё ещё не спешила открывать, примеряясь, как бы узнать заранее, кто стоит по ту сторону порога. К счастью, знания, подаренные Затерянным лесом, подсказали мне ответ и на этот вопрос.
"Yal maus tauno, arda", — мысленно позвала я стихию вокруг меня и, уколов палец маленькой булавкой, закреплённой на подоле халата, приложила руку к древесине. Кровь быстро впиталась в стену, а дерево радостно разрешило мне считать с него информацию.
Я осторожно запустила слабый магический импульс уже призванной из глубин моей души магии земли, сформированный мной в пару мерцающих слабым зелёным светом шаров. Вскоре импульс вернулся ко мне, прокатившись по телу тёплой волной, а в моей голове всплыли образы того, что запечатлела магия.
Итак, за дверьми сейчас стоят несколько неизвестных в форме городских магических стражей, в простонародье именуемых поисковиками. И что, позвольте узнать, им от нас надо? По какому поводу и праву они нарушают наш сон и покой в такое время?