— Вот значит как… — сливаясь с шелестом веток деревьев и зелёных листьев, протянул незнакомец. — Кем же Вы были там, в вашем родном мире и прошлой жизни? — с внезапным интересом спросил он.
— Всего лишь человеческой принцессой, — я грустно улыбнулась и развела руками. — Девушкой без матери, магических способностей и со взрывным характером.
— Что же изменилось теперь? — склонив голову к плечу, спросил он.
Я заворожённо застыла. Мне невыносимо сильно хотелось коснуться его шелковистых волос и пропустить разной длины прядки сквозь пальцы. А ещё прикоснуться к его коже и почувствовать… Господи, а ведь это странное чувство внутри стало сильнее. Значит ли это, что стоящий передо мной не совсем человек — и есть мой суженый? И может ли это означать, что связь между нами готова вот-вот стать сильнее и ощутимее?
— Я теперь эльфийка, — внезапно севшим и даже каким-то охрипшим голосом сказала я. — А ещё девушка без титула и стихийный маг, — закончила, прикрыв глаза. — Теперь Вам этого достаточно, чтобы наконец рассказать уже о себе?
Но ответа не последовало. Мужчина странно смотрел на меня, прожигая своим нечеловеческим взглядом, однако молчал и не совершал никаких лишних действий. Я тоже молчала. Хотя бы потому, что не знала, что ещё могу сказать.
Пульс начал замедляться, а сердце билось через раз, пропуская удары. Было ли это волнением или чем-то другим я не знала. Да и тогда мне было как-то всё равно. Я просто старалась намертво отпечатать эти мгновения в памяти и запомнить их на веки вечные, чтобы уже завтра отправиться назад, в Тёмнорск. Даже если этот не совсем человек — мой суженый, я пока не готова это принять. Хотя бы потому, что не до конца разобралась в самой себе. А для этого мне нужно время.
— Я вырос в семье драконов, — внезапно вновь заговорил Райанелл. — Мой отец был одним из них, а мать являлась простым человеком. К счастью, от отца мне передались все причитающиеся драконам способности. И лишь внешность, а также отсутствие когтей в человеческой форме указывают на родство и с моей матерью. — Мужчина немного помедлил, собираясь с духом. — А несколько лет назад я ушёл из дома… Чтобы оказаться здесь, в королевстве Солнца, чей правитель разглядел во мне умного и хитрого человека и подарил титул. — Незнакомец горько улыбнулся. — И я рад, что однажды оказался здесь, — поведал он мне шёпотом. — И до сих пор не могу поверить, что являюсь тем самым знаменитым герцогом и полноправным правителем этого чудесного города.
Я поражённо выдохнула. Герцог?.. Тот самый герцог Лаэстры, о котором ходит столько слухов?.. Тот самый, о ком говорили те дамы и кто ищет сейчас свою суженую?.. А этой суженой является…
Сердце внезапно с грохотом заколотилось в груди и несколько раз ударилось о рёбра. Перед глазами будто разноцветные фейерверки взорвались. Необъяснимое же чувство в груди усилилось и накалилось почти до предела, раскалённой лавой начиная течь по венам.
Порыв встречного ветра хлестнул меня по лицу, но я так и осталась стоять на месте неподвижно, судорожно глотая ртом воздух. Грудь сдавило в тисках, мешая мне свободно дышать и связно мыслить. Спину же будто огненным клинком резали, оставляя на коже глубокие незаживающие борозды. Господи, этого просто не может быть! Он не может быть тем, кого я так долго искала! Мой суженый не может быть тем самым герцогом Лаэстры!
Но, кажется, никакой ошибки действительно не было. Вот он, стоит передо мной и также рвано дышит, тщетно пытаясь побороть пламя внутри себя. И в бледном свете луны он кажется невыносимо прекрасен. Только вот… я ещё не готова это принять. Я не могу до конца понять себя. И Лорайн… Золотоволосый дракон, от которого я пока также не могу отказаться. Тот, кого я полюбила первым, пока не начала метаться меж двух похожих и в то же время совершенно разных огней. И всё же… Пока я не готова.
— Прости, — только и смогла прошептать, наблюдая, как Райанелл морщится от похожей боли, что невыносимым жаром пробирается до самых костей. — Я… Я… — из горла вырывались лишь всхлипы, а глаза готовились вот-вот застелить слёзы.
Почти не контролируя себя, я преодолела разделяющее нас расстояние и быстро коснулась его губ своими. Сердце забилось с удвоенной силой. Однако, я не дала себе времени на передышку, мгновенно отпрянув, после чего круто развернулась и неожиданно даже для себя бросилась бежать, едва не путаясь в подоле собственного платья. Где же Роза, когда она так нужна? И где, демон всё побери, выход с территории этого дворца?!
— Лаи, — будто вторя моим мыслям, услышала я где-то рядом знакомый голос. Оглянувшись через плечо, я, к счастью, не увидела за собой погони, однако замедляться всё равно не стала, на всех парах влетев в густые кусты и чуть не сбив ног какую-то девушку.
Не сразу я поняла, что в мрачной темноте передо мной предстала Розелла. Если честно, я никогда бы её не узнала, если бы не блеск узнавания в почему-то карих глазах и такая знакомая успокаивающая улыбка на тонких губах.
Как я и думала, маска тоже изменила девушку до неузнаваемости. Её длинные светлые волосы, подобранные в изящный высокий хвост с завитыми прядями, стали медно-рыжего цвета. Глаза, как я уже успела заметить, стали медово-карими, а на щеках появились едва заметные веснушки. Что же касается платья… Оно, как и моё, было прекрасно. Безусловно дорогая ткань насыщенных зелёных оттенков, аккуратная маска под цвет и безупречный гарнитур, выполненный из золота, изумрудов и ещё каких-то огненно-рыжих камней.
— Роза? — приподняв брови, всё-таки уточнила я, вложив в голос всё своё удивление и недоумение.
Знакомая незнакомка торопливо кивнула. А потом, даже не спрашивая, куда и от кого я бегу, взяла меня за руку и потянула в одном ей известном направлении, чтобы вскоре пройти через незнакомые кованые ворота и оказаться… на простой улице!
— Скорее, — поторопила меня девушка. — Карета ждёт за углом. А твой суженый, кажется, уже очухался и теперь собирается догнать тебя.
Я не стала спрашивать, откуда подруга вообще узнала о Райанелле, ведь уже давно было понятно, что некогда заколдованная эльфийка не так проста, как кажется. Но с этим я разберусь уже позже, а пока мне остаётся лишь кивать и быстро передвигать ногами, надеясь успеть убежать до того, как ещё один дракон явится сюда по мою душу. Интересно, что он скажет мне, если догонит?
Но вот мы уже в карете. Я слышу цокот лошадиных копыт. Мы уносимся прочь от замка моего суженого, растворяясь в ночной темноте величественного и прекрасного города. Возможно, я даже однажды буду жить здесь… Если останусь с ним. Но, думаю, это важное для меня решение я приму уже позже.
Розелла тем временем облегчённо выдохнула. Девушке явно было непривычно бегать столь быстро, да ещё и в длинном платье и на каблуках. Зато, мы всё таки успели. Я успела.
— Мы сейчас в гостиницу, — немного отдышавшись, оповестила меня уставшая эльфийка. — Платья и все к ним причитающиеся я потом сама отвезу Лэрре, — успокоила меня подруга и, прикрыв глаза, молча откинулась на мягкую спинку сидения. Я же так и осталась сидеть с идеально прямой спиной, невидящим взором взирая перед собой.
Мои мысли постоянно путались. Сердце продолжало колотиться быстро-быстро. Я просто разрывалась от противоречивых чувств. Я знала, что убежала зря. И в то же время испытывала ужасное облегчение по поводу того, что это мне всё-таки удалось.
Выдохнув, я сгорбилась, пряча пылающее лицо в ладонях. Единый, почему даже сейчас я не могу понять саму себя? Почему не могу наконец принять судьбоносное решение и понять, кого же я на самом деле люблю? И почему, демон всё побери, я опять убегаю?
Мой мутный взгляд задержался на широком окне. В прозрачном стекле, за которым я видела лишь мрачные тени с едва различимыми очертаниями тёмных улиц, я разглядела отражение самой себя, но всё в той же маске и со светлыми волосами. И лишь теперь я вспомнила, что по-прежнему являюсь загадочной Луной, а не Лаириэль. К счастью, исправить это оказалось удивительно легко. Всего то и нужно было без труда стянуть с лица тонкое кружево волшебной маски, вытянуть из потемневших волос шпильки и снять все украшения, в том числе и покоившуюся на голове диадему.