Чтобы выехать на большую дорогу много времени нам не потребовалось. Приосанившись и достаточно сильно промокнув, мы без проблем миновали главные ворота Лаэстры. Было даже немного жаль покидать этот чудесный город, наполненный настоящим волшебством. Ведь именно здесь богиня подарила мне кусочек своего света. Здесь же я и впервые встретила вживую своего суженого. Только кто мог знать, что он окажется тем самым герцогом?
Я придержала поводья, заставляя Чернышку немного замедлиться, и, приспустив зелёный капюшон, оглянулась назад. И всё же даже в дождь культурная столица Солнца была прекрасна. Капли дождя, всё сыплющиеся с неба, только в этом месте напоминали мелкие бриллианты, россыпью украшавшие дорогие украшения юных аристократок. Серая же пелена, что скрывала за собой безоблачное голубое небо, казалось глубокого лилово-голубоватого цвета.
А вот Роза прощалась с этим городом с лёгким сердцем. Может, потому что она знала, что ещё однажды точно вернётся сюда, чтобы повидаться и наконец помириться с отцом. А, возможно, Лаэстра просто не запала ей в душу также, как мне. Хотя это, в принципе, не так и важно. Главное здесь — это то, что светловолосая девушка даже не замедлилась, пуская своего коня вскачь и первой уносясь вдаль по залитой небесной водой дороге. Мне же ничего не оставалось, кроме как скорее последовать за ней, чтобы не отставать.
В пути мы провели весь день. Сложно сказать, сколько мы проехали, поскольку дождь сильно мешал передвижению, то усиливаясь, то наоборот уменьшая свой напор. Сквозь тонкую пелену тумана было практически невозможно смотреть далеко вдаль. Но, наверное, сейчас этого и не требовалось, поскольку мы впервые никуда не спешили. Да и зачем? В Тёмнорске все заняты своими делами и особо нас не ждут. Так что мы вполне можем позволить себе провести в дороге немного больше времени, чем надо.
Неоднократно мимо нас проносились экипажи, запряжённые величавыми лошадьми, и просто спешащие в город повозки, так желающие оказаться за высокими белокаменными стенами до темноты. Что же касается нас… Не могу объяснить почему, но мне было тревожно. Однако у меня не было страха, паники или желания повернуть назад. Может быть потому, что я уже разучилась бояться дорожных опасностей.
Дождь прекратил лить лишь к ночью, оставив после себя в воздухе излишнюю влажность. А вот лес по обе стороны тракта, казалось, пропитался водой насквозь и теперь его можно было попросту выжимать. Хорошо только, что я обладаю стихийной магией и могу быстро высушить место предстоящего ночлега. А то бы пришлось ютиться на сырой земле и мокрой траве.
— Если проехать немного в лес, будет озеро, — убеждённо сказала Роза. Порядком выдохшаяся после длинного дня путешествия, она хотела как можно скорее почувствовать под собственными ногами твёрдую почву, размять затёкшие кости, поесть и наконец лечь спать, провалившись в привычную ночную темноту без сновидений.
Я кивнула. Озеро, так озеро. Не знаю, откуда ей про него известно. Но эльфийка знает здешние места явно получше меня, так что я со спокойной душой могу ей поверить и действительно последовать в указанном направлении. К тому же, заночевать возле большой воды было бы отличным решением. Рядом с ней будет проще поставить охранку, а также у нас появится возможность искупаться после изнуряющего переезда.
Как и сказала подруга, меж деревьев неподалёку действительно притаился водоём, чьё содержимое в совсем слабом свете выглянувшего из-за тёмных туч неполного ока едва заметно поблёскивало. Совсем небольшой, но явно глубокий, с песчаными берегами, поросшими редкой травой, и кувшинками, в темноте казавшимися лишь невзрачными тёмными пятнами на воде.
Я повела плечами и наконец спешилась, с удовольствием ощущая под ногами твёрдую поверхность. Не буду таить, долгий путь верхом утомил и меня. А потому оказаться здесь и наконец отдохнуть было вдвойне приятно. Единственное, что меня по-прежнему беспокоило — это возможное наличие поблизости нечисти. Если честно, за всё время пребывания в этом мире под названием Норана я ни разу не встречала нечистых. Однако мне не раз рассказывали о них. Кажется, несколько недель назад Арамида даже назвала мне их классификацию! Так почему бы им здесь не быть?..
Будто в подтверждение моим мыслям неподалёку раздался тихий плеск. Но не более того. Так что даже если кто-то и притаился под водой или в тени деревьев, он пока явно не собирался нам показываться. И я была этому скорее рада, чем огорчена.
Выстраивание защитного контура не заняло у меня много времени. Под ленивым взглядом полуприкрытых голубых глаз Розеллы я мысленно очертило вокруг нас сияющий контур и, произнеся заветные слова, попросила воду, воздух, землю и огонь вокруг защитить нас. Однако, поразмыслив, дала указания пускать к нам всякого, кто пришёл с добрыми намерениями. Остальных же, как и полагается, не пускать и, по возможности, гнать прочь. Последним штрихом стали несколько капель моей крови и вспыхнувший вокруг разноцветный свет, который мгновенно погас, вновь оставляя нас в кромешной темноте.
К счастью, темнота не успела сгуститься вокруг нас настолько, чтобы ничего не было видно. Так что уже скоро мы с Розой разожгли небольшой костерок и уютно устроились вокруг пылающего огня, затаённо наслаждаясь этим простым времяпрепровождением. Никто из нас не спешил ничего говорить. Лошадки сладко посапывали в сторонке. Фин зарылся в песок и уже тоже почти заснул, спрятав своё личико в цветочном бутоне. И лишь две эльфийки почему-то совершенно не хотели укладываться на ночлег, молчаливо наблюдая за танцующими языками горячего пламеня.
Удивительное дело, но небо вскоре осталось совсем без мрачных тёмных туч, являя взорам уставших путников привычное ночное светило, что вдруг засияло ярче прежнего. Сложно передать словами, насколько в этом холодном сиянии красивой стала озёрная вода. Заманчиво переливаясь, она неслышным шёпотом манила к себе, где-то на середине отражая саму луну. Правда, её контуры, как и всё, что копировала вода, были очень расплывчатыми и довольно нечёткими. Однако это вовсе не мешало их созерцанию.
— Мне здесь нравится, — внезапно заговорила блондинка, перетягивая моё внимание на себя. Если бы я не знала, что это именно она, то непременно бы её не узнала. Взгляд её светло-голубых водянистых глаз будто остекленел. В отблесках огня и ночной тьме черты лица странно преобразились, будто становясь совершенно чужими. Волосы же напротив даже сейчас показались светлыми, отливая чистейшей какой-то ненатуральной белизной.
— Мне тоже, — не смогла смолчать я, согласившись со словами подруги.
Эльфийка бросила на меня странный взгляд. В её глазах сверкнуло и тут же пропало что-то странное, а пальцы, кажется, непроизвольно скомкали полы длинного тёмного плаща.
— Ты не понимаешь, — Розелла упрямо мотнула головой и словно впервые огляделась по сторонам. — Это место непростое. Я… я чувствую, что здесь есть кто-то ещё. Нечисть, а, может, какая-то сущность. Или источник силы. Не знаю… — Роза потупила взгляд и резко отвернулась, скрывая от меня своё лицо и истинные эмоции. Я же оцепенела, усиленно пытаясь понять, что же на неё нашло.
Уже было глупо отрицать, что моя новая подруга обладает какой-то особенной силой. Она очень тонко чувствует этот мир и знает то, чего она знать не может. Но почему-то я уверена, что она не предвидит будущее. Что же тогда является её истинным даром? И почему этот дар не спас её от тумана, который затянул её, как и многих, в ту заколдованную деревню?
Я печально вздохнула и задумчиво отвела глаза, стараясь понять, какой же вариант развития событий будет наилучшим. Нужно ли мне пытаться разговорить девушку или опять приняться ждать, когда она сама решит всё рассказать? Стоит ли пытаться выяснить правду или некоторым тайнам действительно стоит оставаться только тайнами?
И всё же собственное любопытство не давало мне покоя. Как известно, оно же и сгубило кошку. Но что я могу поделать, если забыть и просто плыть по течению я больше не могу? К тому же, знание истинной силы Розы, возможно, пригодилось бы нам в ближайшее время. Какой бы эта сила ни была.