Там, где должен был выситься потолок, внезапно появилось ночное небо. Будто и не было над нашими головами никакой крыши. Но ведь это несуществующий мир, верно? Здесь возможно всё. Вот и сейчас вместо потолка возник чернильно-чёрный небосклон, на котором горстями были разбросаны осколки сияющего хрусталя далёких звёзд.
Только возникшая в темноте полная луна сияли ярко-ярко. Если бы не танец, в ночной синеве ненастоящего небосклона хотелось бы утонуть, раствориться без остатка. Будто разлитые чернильными пятнами сумерки, образующие вязкую темноту вокруг, манили, звали к себе и просили навечно остаться в этом волшебном мгновении. И лишь его нечеловеческие глаза сияли ярче всего на свете, напоминая волшебные сапфиры или манящую тёмную лазурь водяной глади. Лишь в них хотелось утонуть не просто надолго, а навсегда. Лишь они за волшебной пеленой и прекрасной маской были настоящими, теперь я точно это знала.
А танец, между тем, всё длился и длился. Дракон в человечьем обличии неспешно вёл меня по скользкой плитке, кружил и нежно касался пальцами моих ладоней, не разрывая при этом зрительного контакта. Мне же казалось, что здесь, в волшебном сне, всё ощущается ещё прекраснее и ярче, чем наяву, среди разодетых дам и господ, в прекрасном замке, который, оказывается, и принадлежал моему суженому.
— Зачем ты убежала? — рвано выдохнув, всё-таки спросил меня Райанелл, не прекращая кружить в планом танце.
— Я запуталась, — призналась честно, на мгновение зажмурив глаза. — Меня невыносимо сильно тянет к тебе, но в то же время… — я едва не сболтнула лишнего, но вовремя прикусила язык, рвано выдохнув. — Прости, мне просто нужно время. Я обещаю, я вернусь и…
Музыка внезапно оборвалась на высокой ноте, заставляя меня сбиться с шага и едва не свалиться на пол. К счастью, суженый вовремя придержал меня, нежно обхватив за талии. На краткий миг у меня даже перехватило дыхание.
— Спасибо, — вырвалось у меня благодарное. Но я вновь не нашлась, что можно ещё сказать, а потому выпалила первое, что пришло мне на ум: — А ты правда брюнет?
Надо мной раздался приглушённый смешок. И, лишь подняв глаза на мужчину, я поняла, какую глупость сейчас сболтнула. Ну действительно, нет, чтобы что-то полезное спросить… Например, про рисунок на спине. И всё же, пожалуй, знание истинного цвета волос моего дракона точно лишним не будет. Так что подождём, пока тот отсмеется и наконец даст ответ.
— Нет, — всё же пришёл в себя Райанелл, блеснув синими глазами с вытянутыми зрачками и по-странному улыбаясь. — Я — блондин. А ты…
— Не блондинка, — кивнув, с нервным смешком поделилась я. Хотя какая, по сути, разница? Ведь от цвета волос внутри ничего не меняется. Хотя он и позволит легче нам друг друга найти… Если, конечно, я всё-таки решу, что хочу быть с ним.
Наверное, если бы у меня было время, я спросила бы его о многом. Вот только близился рассвет, а я неумолимо начинала просыпаться, всё ярче чувствуя реальный, а не выдуманный мир. А ведь я даже не спросила его про рисунок! Хотя, думаю, для этого может сгодиться и следующая встреча. А сейчас…
***
Меня рывком выдернуло назад. Я даже не успела осознать реальность, как уже резко распахнула глаза и села на земле, тяжело дыша и тщетно пытаясь понять, что же меня всё-таки разбудило.
Сейчас уже действительно близился рассвет. Чёрное небо постепенно светлело, наполняясь розоватыми, рыжими и чуть золотистыми всполохами восходящего солнца. Разбросанные по небу кусочки пушистой ваты тоже поменяли цвет с белого на нежно-розовый, словно приветствуя очнувшегося ото сна главу небосклона. И лишь луна всё ещё висела на месте, бледнее, но никак ее желая уходить, прячась в тени до следующей ночи.
Вокруг всё было спокойно. Угольки костра окончательно догорели, осев на земле горсткой серого пепла. Розелла, Фин и двое прекрасных скакунов сладко посапывали, не подумав даже приоткрыть глаза. И лишь я почему-то больше не могла заснуть, ощущая на плечами чьё-то незримое присутствие.
Не сказать, что этот кто-то был злым. Напротив, я, возможно, стала бы утверждать, что некто, разбудивший меня, пришёл с хорошими намерениями. Вот только это всё равно нервировало, заставляя озираться по сторонам и тщетно выискивать в зелёных зарослях притаившееся в тени существо.
К слову, по открытому пространству уже гулял озорной ветерок. Он ласково касался листьев, вздымал песок и едва ощутимо трепал волосы на голове. Трава неподалёку покрылась блестящими капельками утренней росы, что, подобно крупным бриллиантам, облепили тоненькие травинки со всех сторон, клоня их к земле. Тишина же больше не была гнетущей, а, скорее, успокаивала и настраивала на позитивный лад.
Где-то в кустах всё-таки раздался тихий шорох. Кто-то маленький шевельнулся в листве. А потом совершенно неожиданно из-за узких веток вынырнула маленькая синенькая птичка и стремглав понеслась ко мне, чтобы, взмахнув маленькими крылышками, вскоре опуститься прямо на мои протянутые ладошки.
— Ну привет, — протянула я, с затаённым интересом разглядывая птичку. Та, в свою очередь, с такой же заинтересованностью рассматривала меня, прожигая насквозь своими маленькими умными чёрными глазками. — Это ты меня разбудила? — осторожно спросила я. И, честно говоря, вовсе не ждала ответа. Но каково же было моё удивление, когда незваная гостья уверенно кивнула, склонив свою маленькую головушку чуть вбок!
Несколько раз изумлённо моргнув, я едва сумела сдержать рвущийся наружу нервный смешок. Сначала говорящий цветок, теперь вот чрезвычайно умная птичка. Что же будет дальше? Может, крокодил, который окажется знаменитым певцом с самым мелодичным голоском? Или, скажем, какой-нибудь умный зомби, мечтающий стать однажды великим математиком?
Всё же нервно хихикнув, я не знала, что сказать. Да и странно это, разговаривать с птицей, при этом ожидая от неё разумного ответа. К счастью, эту задачу мне и не пришлось решать, поскольку пернатая вдруг, взмахнув синими крыльями, быстро взлетела и торопливо скрылась за верхушками зелёных деревьев, оставив меня недоуменно смотреть ей вслед.
Не знаю почему, но во время рассвета время всегда течёт особенно медленно, будто возобновляя свой бег вместе с просыпающейся природой. Вот и сейчас оно тянулось, как вязкий кисель. До пробуждения друзей прошло часа четыре, не меньше, за которые я не только успела искупаться в озере, но даже постирала собственный костюм, высушила его, а после принялась за завтрак, который, видимо, и разбудил всех остальных. Ведь как можно спать, когда вокруг витают такие вкусные запахи?
— Доброе утро, — зевнув, пробормотала Роза, потирая ещё сонные глаза. — Уже готовишь завтрак?
Краем глаза глянув на эльфийка, я быстро кивнула, после чего неторопливо помещала будущую похлёбку и вдохнула прекрасный аромат трав и варёного мяса. Что ни говори, а, даже став эльфийской, я так и не смогла отказаться от мяса, искренне наслаждаясь его привычным вкусом.
Блаженно зажмурившись, я наконец удостоверилась в том, что еда полностью готова, и быстро разлила похлёбку по двум металлическим чашам.
— Вкусно, — заметила подруга, хлебнув первые пару ложек. А потом, окончательно распробовав, быстро доела всё, даже не моргнув и глазом.
Прищурив глаза, я с затаённым довольством тоже принялась за еду. Ведь я никогда не умела готовить. А тут у меня впервые вышло хоть что-то стоящее! К тому же, слова Розеллы для меня и правда как бальзам на душу.
В итоге, в путь мы собрались лишь ближе к полудню. Тогда как раз уже постепенно приходила жара, не оставляя даже намёка на вчерашнюю прохладу. Так что дальнейшее путешествие явно предстояло не самым лёгким. В такую-то ясную погоду, когда солнце сияет ярко-ярко, будто стремясь сжечь этот мир, а на голубом небе не осталось ни единого облачка! Неужто ветер так быстро все разогнал?