Забравшись на лошадь, я первой двинулась путь, свернув на прежний широкий тракт. Привычный цокот лошадиных копыт впервые по-настоящему меня умиротворил. Волна же прохлады, прошедшаяся по моему телу, стоило мне только попросить об этом магию, окончательно настроила на позитивный лад, заставив смотреть на густой лес и пыльную дорогу только с улыбкой.
Вот только моя радость длилась совсем недолго. Хотя, наверное, я всё-таки немного утрирую. Ведь пока Роза вдруг панически не закричала о том, что нам ни в коем случае нельзя здесь находиться, а над ухом спустя несколько мгновений не раздался громкий свист, всё было абсолютно прекрасно.
Если честно, даже под страхом смерти я никогда не смогу вспомнить, какие мысли тогда пронеслись у меня в голове. Может, даже вовсе никаких. Зато невиданные доселе рефлексы действовали много быстрее моего разума, почти мгновенно реагируя на происходящее.
Вот и сейчас я соскочила с лошади гораздо раньше, чем успела об этом подумать, после чего мгновенно возвела вокруг нас прочный щит из переплетений огня и воздуха, которые, шипя, сами легли в сложный узор. И лишь потом внезапно задумалась над происходящим, почти безразлично отмечая вонзившуюся в ствол толстого дерева неподалёку стрелу и толпу незнакомых мужчин, окруживших нас со всех сторон.
К слову, о мужчинах. Их выражения лиц явно не сулили двум бедным странницам ничего хорошего. Кривые же ухмылки, являющие нам их гнилые зубы, полностью отражали мерзкие мысли этих людей и их планы на нас. Ужасные планы! Но ведь мы можем им противостоять, верно? Моих сил должно хватить и…
Вот только всё мои слова резко закончились, когда в руках одного из разбойников с длинными нечесаными волосами вдруг мелькнул некий предмет. На него даже не надо было смотреть, чтобы понять, что это — артефакт. Сильный артефакт. Очень сильный. И он глушит любую магию. Его же поверхность испещряют похожие на мои руны на языке местных фей…
— Нам нельзя здесь находиться, — прижимаясь руки к дрожащим губам, тем временем бессвязно шептала испуганная блондинка. — Здесь должны быть другие люди…
К сожалению, мне некогда было слушать её бормотания. Ведь была проблема посущественнее — с активацией неизвестного артефакта мои силы вдруг начали потихоньку иссякать. Щит же становился всё менее крепким, вызывая на самодовольных лицах дорожных бандитов самодовольные улыбки.
По лбу покатилась испарина. Одежда взмокла, а я уже едва не валилась на землю, понимая, что больше не могу. И лишь резкие замечания Финансов не давали мне свалиться в глубокий обморок.
— Соберись, тряпка! — уверенно вещал он. — Эта вещица рассчитана на тех, кто готов сдаться. Но ты ведь не такая, верно? Значит, держись! И не смей даже думать о том, чтобы свалиться в обморок!
— Почему? — рассерженно прошипела я сквозь стиснутые зубы. Мои руки слегка подрагивали от напряжения, однако я всё же смогла заставить себя провести лезвием столового ножа по ладони, чтобы вскоре будто сквозь мутную пелену наблюдать, как рана набухает алой кровью, которая в свою очередь неторопливо собирается в крупные капли и падает на землю.
— Потому что это будет означать, что ты проиграла! — раздражённо фыркнул цветок. И он определённо был в чём-то прав.
Выдохнув, я мысленно обратилась ко всем стихиям сразу. А потом слегка покачнулась, продолжая ощущать, как силы по капельке покидают меня под воздействием неизвестного артефакта. К слову, человек, державший в своих худых руках эту переливающуюся на свету штуковину, всё прекрасно видел и теперь, не стесняясь, хищно улыбался до ушей, сверкая своими маленькими глазёнками.
Но я не готова была сдаться. А потому упорно держалась на ногах, будто пытаясь вросли землю, и сверлила взглядами уже предвкушающих победу разбойников. Только вот кто сказал, что в этот раз победителями станут они?
Постепенно поднимался ветер. Вокруг разгоралось неудержимое, но пока чересчур слабое пламя. Земля трещала по швам, однако поддавалась очень неохотно. Вода же и вовсе осталась молчалива к моему призыву.
Если честно, не знаю, чем бы всё тогда закончилось. Возможно, я всё же сдалась бы и без сил рухнула бы на землю. А, может, наоборот, преподала этим нехорошим людям урок. Вот только ни тому, ни другому не суждено было сбыться.
Мне трудно сказать, в какой момент я вдруг заметила его силуэт на горизонте. Ещё труднее было вспомнить, откуда он достал свой сверкающий меч. Однако факт оставался фактом, а моей радости не было предела. Ведь Лорайн, этот несносный голубоглазый дракон обязательно поможет нам и уж точно не даст разбойникам в обиду!
Как раз в тот момент я и почувствовала, что наконец отключаюсь. Но теперь это было возможно. Ведь мой майор здесь. Он не оставит. Он обязательно спасёт. А пока можно и…
Последним, что я увидела, было растерянное выражение на омерзительных лицах дорожных бандитов. Последними же звуками, которые донестись до моих ушей, стали испуганный крик Розеллы, причитания Фина и звон схлестнувшихся смертоносных лезвий.
Глава 12
Если бы меня спросили, сколько часов я находилась без сознания, я бы никогда не смогла внятно ответить на этот вопрос. Ведь время в беспамятстве для меня будто исчезло, оставив одну в гробовой тишине и темноте. И лишь спустя несколько безумно долгих минут, часов, а, может, даже дней словно сквозь вату до меня начали доноситься чьи-то отдалённо знакомые голоса.
— … придёт в себя…
— … неизвестно сколько…
— Уже сутки…
Постепенно звуки внешнего мира становились всё отчётливее. Я вдруг начинала вновь ощущать своё тело, в котором каждая клеточка отдавалась ноющей болью. До носа же стали доноситься едва уловимые запахи чего-то съедобного.
— Кажется, она приходит в себе!
Чей-то радостный женский голос заставил меня слабо вздрогнуть и поневоле тихо застонать от боли. Внезапно пришло осознание того, что мне невыносимо хочется пить. А ещё есть. И почувствовать чьё-то живое тепло. И обнять кого-то такого родного…
— Держись, ходячая проблема, — прозвучало насмешливое у меня над ухом. И мне вовсе не обязательно надо было видеть, чтобы понять, кто говорит. Ведь это был определённо Лорайн! Этот несносный золотой дракон, чей голос я бы узнала из миллиона похожих!
Мою голову осторожно приподняли. В приоткрытые губы влили живительную прохладную жидкость. А потом едва ощутимо погладили по спутанным волосам и уложили назад на землю, покрытую чем-то тёплым и мягким. И этого оказалось совершенно достаточно, чтобы внутри меня распространилось благодарное тепло.
— Спасибо, — всё же заставила себя сказать я. Однако ответа так и не услышала, вновь провалившись в холодную пучину сна.
Второе моё пробуждение настало уже быстрее и выдалось определённо более удачным, нежели первое. Ведь на этот раз я наконец сумела открыть глаза и даже почти самостоятельно поела, прежде чем снова заснуть. Зато уже в третий раз я наконец смогла осмысленно смотреть на окружающий мир и уже вполне нормально говорить.
— Ты напугала нас, — заметила Роза, выводя из раздумий и протягивая мне тёплый травяной отвар в деревянной кружке.
— Прости, — я печально улыбнулась и сделала осторожный глоток. — Я просто не смогла больше бороться. Особенно когда…
— Увидела его, — хмыкнув, немного криво улыбнулась эльфийка. — Уж не знаю, кто он, Лаи, но он определённо хороший человек. А ещё прекрасный дракон и наш спаситель!
Я тихонечко рассмеялась. Что-что, а подруга это верно подметила. Прекрасный золотой дракон и спаситель… В этом определённо что-то есть. К слову, я так и не поняла, как он умудрился найти нас. Или то была лишь случайная встреча? Более того, я так и не узнала, что стало с теми разбойниками. К тому же, неизвестным для меня был и тот факт, как именно Лорайну удалось так быстро доставить нас до ближайшего трактира, где мы ночевали уже не первый день. Зато я с недавних пор знала, что провалялась без сознания почти двое суток. Что ни говори, а это почти мой рекорд!