— Лаи! — опомнившись, теперь спохватилась и Роза. — Ты как? Прости, я просто очень задумалась и не расслышала шаги…
— Ничего, — кое-как переборов себя, вроде бы без запинок сказала я. — Всё нормально. Но, к сожалению, посидеть в ванне уже теперь точно не получится, так что придётся вылезать. Можешь, пожалуйста, подать полотенце?
— Конечно, — торопливо кивнула эльфийка и уже спустя несколько мгновений протянула мне требуемую вещицу. Благодарно кивнув ей, я встала на ватные ноги и, закутавшись в махровую ткань, не без труда перешагнула высокий бортик, чтобы потом бессильно упасть на кровать и бездумно уставиться в потолок.
А ведь мои щёки всё ещё невыносимо сильно горели. Кончики острых ушек пылали. Взгляд же, наверное, отражал настолько странный коктейль эмоций, что меня можно было бы принять за сумасшедшую.
К счастью, мысленно переживать этот позор вновь и вновь Роза мне не дала. Она как следует растолкала меня, заставила подняться на ноги, привела в чувства, а потом без труда помогла одеться и расчесать длинные спутавшиеся волосы. И лишь после всего этого, удостоверившись в том, что я теперь в полном порядке, подруга отправилась звать Лорайна, ненадолго оставив меня в компании лишь спящего Фина. К слову, неужто наш дорогой цветень настолько сильно притомился, что решил пропустить всё самое интересное? А, впрочем, это даже к лучшему. Ведь, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.
Опустив голову, я внезапно крепко над этим задумалась. Да так, что вновь не расслышала приближающихся шагов.
— Ещё раз здравствуй, Лаи, — прозвучало ожидаемо внезапно над моей головой.
Если честно, поначалу я даже испуганно вздрогнула. Однако, когда подняла голову, совершенно забыла, как бояться, встретившись с лучащимися теплотой лазурными глазами и доброй, в какой-то степени даже странно счастливой улыбкой моего золотого дракона.
— Здравствуйте, майор, — улыбнувшись краешком губ, поздоровалась в свою очередь я. — Я бы хотела извиниться за ванну и… — было начала, но оказалась остановлена слабым качанием головы, из-за которого золотые волосы мужчины поистине завораживающе блестели.
— Не стоит. Извиняться должен только я за то, что вошёл без стука, — всё также улыбаясь, сказал он. А потом, склонившись, вдруг взял мою руку и губами коснулся кончиков пальцев, отчего я мигом покраснела до кончиков ушей. — Приношу свои глубочайшие извинения, лиона Лаириэль. Надеюсь, вы не в обиде?
— Конечно нет, — всё же заставила себя сказать мигом севшим голосом, ощущая, как сердце у меня в груди заходится в совершенно сумасшедшем ритме, а по венам начинает течь жидкий огонь.
Лорайн Сфайрат. Мой майор. Мой золотой дракон с нечеловеческими лазурными глазами. Как же я смогу когда-нибудь оставить тебя и отказаться от собственных чувств, которые уже нет смысла отрицать?
В душе внезапно сделалось больно. А как же мой светловолосый герцог? Тот, кто был для меня прекрасным сном, оказавшимся реальностью. Я ведь тоже никогда не смогу забыть его… Никогда!
А боль между тем становилась всё сильнее. Всё болезненнее и невыносимее. Не знаю, что тогда отразилось у меня на лице, но в мозгу фейерверками взрывались разные назойливые мысли. Из глаз же вот-вот были готовы потечь слёзы.
И Лорайн это заметил. По его лицу и сползшей с него улыбке стало понятно, что сначала он очень за меня испугался. К счастью, дракон быстро взял себя в руки, притянул меня к себе и крепко прижал к груди, позволяя выплакать всю ту влагу, что накопилась во мне за эти дни. Я же, больше не сдерживаясь, действительно расплакалась, сотрясаясь от бесчисленных рыданий.
Но вот мои слёзы высохли. Вот боль схлынула также неожиданно, как и захватила меня. Однако я по-прежнему оставалась прижатой к телу моего дракона. И это дарило мне истинное спокойствие и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
***
Сложно сказать, сколько времени мы в итоге провели в пути. Однако, выехав на большую дорогу уже на следующий день, путешествие шло размеренно и спокойно. К тому же, к нашей небольшой компании присоединился Лорайн, который тоже отчего-то вдруг решил вернуться в Тёмнорск.
— Но ненадолго, — как-то заметил он, отвечая на заданный мною вслух вопрос. — Я лишь доделаю незаконченные дела. А потом, как и полагается, вернусь домой.
На это я лишь тяжко вздыхала, но старалась ничего не отвечать, чтобы не мучать саму себя. К тому же, я всё никак не могла решить, что же мне делать дальше.
К слову, мой таинственный герцог теперь исправно являлся мне каждый вечер, представая в неизменном образе загадочного черноволосого красавца в знакомой маске. Он каждую ночь танцевал со мной, по-странному улыбался и не раз целовал во сне, отчего моё сердце всегда сжималось, начиная стучать потом вдвое быстрее. А ещё он как-то вскользь заметил, что не собирается ждать моего решения больше недели. И он был в своём праве… Но что я могла, если сделать правильный выбор я так и не смогла?
Но вот к концу подошёл ещё один день и на горизонте показались знакомые силуэты невысоких домишек. Где-то позади осталась и культурная столица, и пыльный тракт, и сама вывеска с названием нашего городка. Городка, который я покину, какую бы дорогу своей будущей жизни я ни выбрала. Впереди же уже начиналась первая тихая улица Тёмнорска.
— Благодарю вас за всё, Лорайн, — немного притормозив, я всё же обернулась к майору и искренне улыбнулась ему на прощание. — Путешествовать с вами мне было в радость. Но теперь пришло время…
— Не надо, — дракон тоже улыбнулся и покачал головой. — Мы ещё встретимся, обещаю. А пока… удачи тебе во всём, Лаириэль. И не тяни с решением. — И пока я непонимающе хлопала глазами, пытаясь понять, что он имеет ввиду, мужчина тронул пятками бока своего жеребца и понёсся прочь, взрывая дорожную пыль. Несколько мгновений я оторопело смотрела ему вслед. А потом, насупившись, тоже понеслась прочь, бросив Розе напоследок слова о том, чтобы та вместе с Фином на руке от меня не отставала.
Так прошло ещё около десяти минут, за которые я порядком выдохлась, с наслаждением вдыхая полной грудью редкие порывы прохладного ветра. Вот только когда в поле моего зрения показалась знакомая лавочка, стало резко не до всего остального мира.
Как в тумане я соскочила на землю. Будто в странном забытие побежала вперёд. А, влетев в приоткрытую дверь, не сумела сдержать радостного крика и сразу же бросилась к было оторопевшим друзьям обниматься.
Сложно описать словами, как сильно я была рада их всех видеть. Лассдед, Ликейос, Арамида… Как же я по ним, оказывается, скучала!
— Лаи, ты вернулась! — счастливо улыбнувшись, обняла меня в ответ наша дорогая ведьмочка. — А мы уж подумали, что ты пропустишь самое интересное.
— Самое интересное? — отстранившись, заинтересованно приподняла брови я.
— Фин разве не сказала? — с долей удивления в голосе уточил оборотень. — А ведь обещал, что поведает об этом сразу же, как тебя увидит.
— Да о чём?! — не удержавшись, громко воскликнула я и всплеснула руками, едва не ударив нашего зазевавшегося вампира по носу. А волосы то у него уже отросли… почти до плеч теперь доходят. И цвет у них стал благороднее… Неужто всё же додумались наконец придумать соответствующие средства для волос?
— О свадьбе, Лаи, о свадьбе, — звонко рассмеявшись, огорошила меня новостью Мида. — Нашей с Кеем, которая состоится всего-то через четыре дня.
— Четыре? Дня? — тихо ойкнув, отрывисто выдохнула я. А цветень то, зараза такая, даже словом ни о чём подобном не обмолвился! И чего, спрашивается, ждал? Ведь знает же, что теперь я буду на него злиться! Или не знал?.. А, впрочем, какая сейчас разница? Главное — я теперь здесь. И вернулась я очень вовремя. А ещё, кажется, нашла вторую подружку невесты…
Воспоминания о Розе заставили меня сдавленно ругнуться себе под нос и едва не хлопнуть от досады себя по лбу. Вот же ж! И как только могла забыть о своей новой подруге? Так что теперь мне не остаётся ничего, кроме как снова идти на улицу, чтобы привести эльфийку в наш дом. Ну, я и пошла… А потом под пристальными взглядами друзей перевела блондинку через порог и, отцепив от неё вечно чем-то недовольного Фина, представила всем своим сожителям.