На другой день, рано утром, когда все ещё спали, Джон отправился в путь.
Долго шёл негритёнок. Он не спал, не ел, и ноги его подкашивались от усталости. Но стоило ему только вспомнить волшебное слово, как силы возвращались к нему, и он шёл вперёд, на восход солнца.
Через много дней Джон подошёл к морю. Он остановился и стал размышлять, что ему делать? Идти вперёд нельзя, сворачивать с дороги — тоже нельзя. Малыш решил плыть. Он смело шагнул в воду, но в тот же миг из неё показались огромные клешни краба. Краб схватил малыша за рубашку и вытащил обратно на берег. Джон, чуть не плача, стоял на мокром песке, а перед ним торчали из воды огромные клешни. Вдруг они быстро исчезли. Чего испугался краб?
Малыш взглянул вверх и увидел высоко в небе большую белую птицу.
— Эй, птица! — крикнул Джон. — Помоги мне перелететь через море!
Но птица продолжала плавно кружиться в воздухе, не обращая внимания на негритёнка.
— Мне надо к Сталину! — снова крикнул Джон.
Тут птица стрелой упала на землю. Джон сел на неё, она взвилась вверх, и ветер засвистел в ушах мальчика.
Вот и берег впереди. Джон сходит на землю и видит, что прямо перед ним на дороге сидит большая коричневая жаба. Малыш от страха закрыл глаза и застыл на месте.
«Надо идти всё прямо-прямо и помнить волшебное слово», — сказал себе Джон и мелкими шажками двинулся вперед. И чем смелее подходил он к жабе, тем быстрее она пятилась назад, а вскоре и совсем исчезла с дороги.
Впереди новое препятствие — горы. Но Джон знал, что ему делать.
— Эй, горы! — крикнул он. — Пропустите меня к Сталину!
Горы медленно расступились, и негритёнок прошёл дальше. Тысячи преград вставали на его пути, тысячи чудовищ загораживали ему дорогу, но волшебное слово помогало Джону смело идти вперёд.
Малыш шёл всё прямо своей дорогой. Много путей лежало рядом. Одни — прямые, другие — извилистые, одни — напрямик через горы и пропасти, другие — в обход. Но все они — видел Джон — сходились на горизонте в одну точку.
И вот настал день, когда негритёнок пришёл в Страну Света, Счастья и Радости. Большой путь закалил Джона, сделал его смелым и мужественным.
Первый раз в жизни белые жали ему руки, целовали и обнимали его. Впервые к нему обращались со сказочным словом «товарищ».
Новые друзья Джона предлагали ему в подарок всё, что он захочет. Сначала негритёнок хотел попросить школу, потом пионерский лагерь, потом детскую железную дорогу.
«Но этого будет мало для всех негритят», — думал Джон.
Тогда Джон рассказал пионерам о своей мечте — стать белым.
— Зачем? — удивились его новые друзья.
— Чтобы быть счастливым, как вы, — ответил Джон.
— Для этого незачем менять цвет кожи, — сказали ему. — Нужно только знать, куда ведёт прямая дорога.
— Я знаю дорогу в Страну Света, Счастья и Радости, — сказал Джон. — Я вернусь на родину и расскажу всем, как попасть в эту страну!
И Джон снова летел через море. Он вёз с собой большой чудесный подарок — дружбу, которая всегда побеждает!
ПОСЛЕДНЕЕ СОБРАНИЕ ВОЛШЕБНИКОВ
Вы обратили внимание на то, что сейчас совсем не стало волшебников? Теперь никто не мечтает о ковре-самолёте, о сапогах-скороходах и обо всём том, чем раньше были наполнены сказки и чем добрые волшебники могли наделять людей.
Волшебники не заметили, как оказались вдруг никому не нужными. Случилось так, что люди постепенно забыли о них. Только мы, сказочники, нет-нет да вспоминаем о волшебниках.
Я хочу вам рассказать о том, как волшебники собрались в последний раз, о чём они говорили и что решили. Об этом никто, кроме меня, не знает.
Однажды вечером в мою комнату вошёл кот Митька. Он мигнул левым глазом и направился в коридор. Поняв, что Митька неспроста потревожил меня, я пошёл за ним.
У дверей на полу лежал конверт. Митька потрогал его лапой и мяукнул.
Вскрыв конверт, я прочёл:
Двадцать три волшебника приглашают Вас на собрание сегодня в два часа ночи.
Смотрю на Митьку, он головой качает, дескать, ничего не знаю. Я понял, что Митька тут действительно не при чем, и вернулся к себе в комнату.
Но что делать? Где меня будут ждать волшебники? На всякий случай я решил не ложиться спать. Если уж волшебники что-то задумали, они, конечно, устроят всё, как надо.
До сих пор я ни разу волшебников не видел, только в сказках о них читал, и сам о них писал, да и то редко. Поэтому мне было очень любопытно посмотреть, что они собой представляют.