Слушайте, что было дальше. Ровно в два часа ночи в коридоре раздались шаги, и в комнату быстро, один за другим вошли двадцать три совершенно седых старика. Как они уместились в моей маленькой комнате, до сих пор не понимаю. Помню только, что свои длинные бороды волшебники обмотали вокруг шеи, точно шарфы. Один Главный Волшебник не подобрал своей бороды; она была так длинна, что отлетела в форточку и развевалась на ветру.
Сидят волшебники, молчат. Меня словно не замечают. Я тоже молчу, хотя смотрю на стариков во все глаза.
Наконец, Главный Волшебник сказал:
— Последнее собрание волшебников считаю открытым. Грустные вести получил я, друзья мои! Думал-думал и решил: никому мы больше не нужны и делать нам здесь больше нечего. Мы стали бессильными. На днях один из нас не мог совершить самого маленького чуда: превратить двойку в пятёрку.
Старики заволновались. Главный Волшебник продолжал:
— Сегодня мы должны честно решить один вопрос: нуждаются ли люди в нашей помощи? Прошу высказываться.
Встал, опираясь рукой на плечо соседа, высокий сутулый старик.
— Я, как вам известно, Волшебник ковра-самолёта, — проскрипел он. — Уже около полувека я сижу без дела. С тех пор, как появились настоящие самолёты, никому не нужен мой ковёр-самолёт… Я сплю на нём; больше он ни на что не годится.
Волшебники дружно рассмеялись. Встал другой старик.
— Мне нисколько не смешно, — сказал он, — нисколько! Лет двадцать назад я от нечего делать научился читать: четыре года я ходил в школу и присутствовал на всех уроках, спрятавшись в чернильницу. Особенно люблю я читать газеты. Я каждый день залезаю в почтовый ящик и не вылезаю оттуда до тех пор, пока не прочитаю все газеты до последней строчки. Следуйте этому примеру, дорогие волшебники! Забудьте о том, что вы когда-то могли делать чудеса. Сейчас люди творят такие чудеса, какие нам с вами и во сне не снились!
Волшебники приуныли. Они сидели молча, не глядя друг на друга. Молчание нарушил маленький сморщенный старичок.
— Я не знаю, — сказал он, — то ли волшебников больше стало, то ли люди сами волшебниками сделались. 31 декабря я превратился в юношу и пришёл в рабочий клуб. Думаю, дай-ка тряхну стариной, сотворю чудо! И решил я перенести время на год вперёд. Вы знаете, конечно, что это очень редко удаётся, даже такому опытному волшебнику, как я. Подошел я к двум паренькам и спросил их, не желают ли они заглянуть на год вперед? Они рассмеялись и ответили: «А мы и так сегодня будущий год встречаем — две годовых нормы выполнили!» Извините меня, но я так не могу!
И старичок сел.
— Позвольте мне высказаться! — поднялся с места четвёртый волшебник. — Вы помните, какие чудеса совершал когда-то я? Стоило мне захотеть и два человека, находившиеся на разных концах земли, могли слышать друг друга…
— Теперь это уже совсем не чудо! — перебил его пятый волшебник — Люди изобрели телефон, радио, телевизоры и свободно слышат и видят друг друга на расстоянии.
— Люди изобрели кино! — перебивая друг друга, кричали старики. — Мы не пропускаем ни одной новой кинокартины!
— Тише! — остановил всех Главный Волшебник. — Не хватит времени, чтобы перечислить те чудеса, которые научились творить люди. Делать нам на земле больше нечего. Есть только один выход из положения: попробуем остаться в сказках. А?
Волшебники восторженно зашумели.
— Ну, как, берете нас в ваши сказки? — обратился ко мне Главный Волшебник.
Я посмотрел на этих сморщенных стариков, подумал и ответил:
— Нет, уважаемые бывшие волшебники! Довольно с вас, отдыхайте! Оставайтесь в старых сказках. А мы и без вас уже как-нибудь справимся!..
Комната вмиг опустела.
Главный Волшебник, вылетая в форточку, с грустью произнес:
— Последнее собрание волшебников считаю закрытым.
Вот как я остался без волшебников. Ведь мы и без них научились творить чудеса. Не так ли, ребята?
