Раздался мелодичный звон, будто кто-то потряс серебряным колокольчиком, и из шкафа гурьбой выбежало несколько мышей.
Мыши приложили лапы к сердцу и поклонились хозяину. Потом они достали из шкафа большую сосиску и мышиную двуручную пилу величиной с человеческую пилку для ногтей. Сосиску мыши вынесли на плечах, как бревно.
— А эти еще откуда? — наконец произнес все это время не шелохнувшийся Семен Семенович.
— Папа, ты что, забыл? — сказал Алексей. — Ты же вчера мышей в шкаф пустил переночевать. У них в подполье кот завелся.
— Сынок?! — обернулся волшебник. — Ты здесь?.. Да-да, мыши! А я пустил — и забыл, что пустил… И дверь опять перепутал — вместо моря открыл шкаф… Совсем памяти не стало!
Тут старшая мышь, самая крупная и в кепке, снова поклонилась и пропищала:
— Во-от такой огромный котище приперся! — старшая мышь развела лапы, как рыбак, который показывает размер большой рыбы. — Во-от такой котище!.. Базиле́вс его зовут… Кстати, позвольте представиться, а то я вчера забыл с этими хлопотами: Навуходоно́сыр Двадцать Девятый, мышиный царь… Хозяин, вы разрешите здесь у вас обед приготовить? А то в шкафу постоянно на что-то натыкаешься.
— Конечно, конечно, Ваше Величество! — закивал Семен Семенович, а потом спохватился и отвесил мышиному царю учтивый поклон…
— Ваше Величество, а что это вы в кепке, а не в короне? — спросил юный Алексей, поклонившись вслед за папой.
— Спёрли! — чистосердечно признался Навуходоносыр Двадцать Девятый. — Такие вот нынче подданные пошли! Сплошные революционеры!.. Ну, давайте, господа министры, начинайте, что ли!
Остальные мыши взялись за пилу и принялись пилить сосиску на тоненькие кружочки. Но просто пилить им было, видимо, скучновато, и они запели мышиную песню.
— Надо же! — восхитился Кукарямбов. — И у мышей есть свои поэты!..
— И композиторы, — добавил юный Алексей.
Когда работа была закончена, Навуходоносыр Двадцать Девятый положил на пол перед Семеном Семеновичем изрядную долю сосиски и опять поклонился, прижав лапы к сердцу:
— Хозяин, это вам!
— Премного благодарен, Ваше Величество! — только и нашелся ответить хозяин.
Мыши ловко подхватили остальные отпиленные сосисочные кружочки и ушли обратно в шкаф обедать. Дверь за собой они закрыли с тем же мелодичным колокольчиковым звоном.
Семен Семенович поднял с пола подарочный кусок сосиски и положил его на стол.
— Вот так, дедуля! — сказал он. — И с ружьем бегать не надо. За мясными изделиями.
Глава 4,
В КОТОРОЙ ГОВОРИТСЯ О ЖЕНАХ ВОЛШЕБНИКОВ И ВЕЛИКИХ ДВОЕЧНИКАХ, А СЕМЕН СЕМЕНОВИЧ КУКАРЯМБОВ БОИТСЯ
— Ну, сынок, как ты себя чувствуешь в такой долгожданный день? — спросил Семен Семенович. — Не мучают ли тебя дурные сны?
Волшебник поливал свое любимое растение из банки, которая всегда стояла полная тут же на подоконнике. Он любил поливать это денежное дерево и слушать, как оно пьет. Денежное дерево пило, чуть слышно потрескивая.
— Нет, папа, — юный Алексей уселся на деревянную лошадку и несколько раз качнулся. — Дурные сны меня не мучают. Меня мучают прекрасные сны. Сегодня мне опять приснился этот удивительный зверь…
— Ах, ты! Надо же!.. — встрепенулся волшебник. — То ли птица, то ли рыба, то ли верблюд?
— Он самый…
Надо сказать, что сыну волшебника в последнее время часто снился один и тот же странный зверь, похожий сразу на птицу, на рыбу и на верблюда. Во сне Алексей каждый раз любовался этим чудом природы, а потом, когда просыпался, не мог толком его описать — только помнил точно, на кого оно похоже…
— И я опять мучаюсь: существует ли этот зверь на самом деле?.. — продолжал мальчик. — Спасибо дедушке Шляпкину — хоть немного своей пальбой отвлек… Папа, ведь у меня сегодня праздник?
— Еще какой, сынок! — Семен Семенович взял с буфета раскрытый дневник с отметкой «5» и торжественно помахал им. — «Триумф Беспечного Школяра»! Всем праздникам праздник!
— Ну, не такой уж и праздник, — сказал сын волшебника. — Новый Год гораздо лучше.
Волшебник тут же чуть было не согласился, но промолчал в воспитательных целях.