Шум прибоя и крики чаек мгновенно стихли. Только морской йодистый воздух остался.
А в кабинет, шлепая шлепанцами, ворвался престарелый куплетист Кокоша Шляпкин с ружьем.
— Опя-ать смы-ы-ы-ла-а-ась! — проблеял он, тяжело дыша и тряся бородой.
Колбасы, действительно, уже и след простыл.
Волшебник и сын выскочили из-под стола ибросились обнимать удалого старичка.
— Великий охотник!.. Соколиный Глаз!.. Чингачгук — Большой Змей!.. — наперебой твердили они.
— Так не мешайте же мне!!!
Кокоша Шляпкин не по годам ловко вырвался из восхищенных объятий и убежал по следу Колбасы.
— Задай ей перцу, дедушка! — завопил вдогонку юный Алексей. — С тыла заходи, с тыла!..
— Ату ее, учитель!.. — тоже начал было волшебник, но тут же погрустнел. — Сынок! А ведь пират увел твой дневник!..
— Ну, и слава Богу! — сгоряча брякнул юный Алексей, потому что привык, что в дневнике его всегда были отнюдь не пятерки.
— Да нет, сынок!.. Какой же «Триумф Беспечного Школяра» без доказательства этого триумфа!?
— Такой же, как праздничный стол без еды, папа.
В это время на весь дом раздался звон дверного колокольчика. Волшебник и сын вздрогнули и переглянулись.
— А вот и гости! — вздохнул Семен Семенович и попытался придать своему голосу как можно больше радости. — Входите!!
— Я уже здесь, — раздался у него над самым ухом глуховатый голос прямо из воздуха.
Глава 7,
В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ КУЗЕН ВОЛШЕБНИКА СО СВОИМИ УДИВИТЕЛЬНЫМИ ИЗОБРЕТЕНИЯМИ, И НАЧИНАЕТСЯ РАССЛЕДОВАНИЕ
Тут же раздался легкий гром и рядом с Семеном Семеновичем и юным Алексеем возник господин в широкополой шляпе, сюртуке и блестящих ботинках. Лицо его украшали тонкие усы с кончиками чуть ниже уголков рта.
Это явился самый первый гость — двоюродный брат Кукарямбова полковник Линк.
Линк был, действительно, полковник и в прошлом даже служил шефом полиции в небезызвестной стране Бронсо́ния. А в еще более далеком прошлом, в тяжелые времена молодости, он на пару с Семеном Семеновичем торговал на улице с лотка чаем, кофе, шоколадом и прочими удовольствиями за семь процентов от выручки. С утра они брали эти колониальные товары на складе у купцов и выходили с лотком на многолюдный тротуар в самом центре провинциального города.
Наторговать почти ничего не удавалось, но зато кузенов постоянно грабили уличные грабители-рэкетиры. В конце концов Линку и Кукарямбову это надоело, они бросили свою ущербную коммерцию, и пути их разошлись. Линк подался по полицейской части, а Кукарямбов — по волшебной.
Наверное, каждый тогда захотел сопротивляться несправедливости по-своему.
Много лет они не виделись, а потом увиделись и даже вместе расследовали пару громких преступлений. А потом опять расстались, и до Кукарямбова дошли слухи, что полковник Линк уволился из полиции и тоже подался в волшебники.
Семен Семенович совсем не удивился — видимо, склонность к волшебству была у обоих семейной чертой. Видимо, какие-нибудь их прадеды или прабабки профессионально колдовали, но тщательно скрывали это даже от родственников. Кукарямбов ведь тоже не сразу стал волшебником. Поначалу он был только поэтом и сказочником. И фамилия его тогда была не Кукарямбов, хотя и звучала очень похоже.
По всему выходит, что волшебство к кузенам пришло с годами и окольными путями. Но пришло изнутри.
Увидев дядю, племянник сразу спрятался за спину Семена Семеновича.
Дядя сделал вид, что этого не заметил.
— Ну, здравствуйте, кузен!.. — обнял он Кукарямбова-старшего. — А где же герой средней школы?
— Я вас, дядя, побаиваюсь, — тут же не выдержал и высунулся из-за отца Алексей.
— Отчего же?
— Вы, дядя Линк, — злой волшебник!
— Ну, сынок! — встрепенулся Семен Семенович. — Сколько раз я тебе говорил: дядя не злой, а Язвительный Волшебник.
— Слышите, мой дорогой племянник? Дядя — Язвительный Волшебник.
— Все равно побаиваюсь, — сказал мальчик.
— Да бросьте вы! Право, я совсем не страшный. Вся разница между мной и вашим папой в том, что добрые волшебники, вроде него, хотят, так сказать, облегчить жизнь человечеству, а язвительные волшебники, вроде меня, человечеству жизнь осложняют.
— А зачем? — спросил Алексей.
— Для разнообразия. Чтобы интересней было, веселее. Я ведь только осложняю людям жизнь, но не порчу. Я не зло творю, а так — артистически шалю… Видимо, полковник Линк так долго общался со всякими преступниками, когда был шефом полиции, что ему наконец тоже захотелось слегка побезобразничать. Но только слегка и волшебным способом.