Жрица дотронулась рукой до горла мальчика.
- Такая операция требует умения и немалых знаний. - Она повернулась к Алеа:
- Сударыня, вы поистине совершили чудо.
- Не я, - поспешно ответила Алеа. - Вот он - этот хирург.
Жрица в изумлении обернулась на Гара.
Великан сидел на корточках у стены, раскачиваясь взад и вперед и тупо глядя на угли в камине.
- Не понимаю, - нахмурилась жрица. - Вы хотите сказать, что такую сложную операцию произвел этот дурачок?
- Он умнее, чем кажется на самом деле, - быстро сказала Алеа, - а иногда совсем наоборот. - Она поймала возмущенную мысль Гара и еле сдержала улыбку.
Жрица, насупив брови, рассматривала Гара, и на мгновение Алеа испугалась, что та читает его мысли, - но затем жрица повернулась к Селии и сказала:
- Состояние ребенка все еще тяжелое. Если хотите, пойдемте с нами.
- Обязательно, - мгновенно ответила Селия и повернулась к Бартруму:
- Дорогой, останься дома!
Тот лишь кивнул, не сказав ни слова, а жрица махнула рукой своим сопровождающим. Те подняли Орго на носилки и вынесли за дверь. Вошли еще двое и встали по обе стороны Гара.
Алеа взглянула на них, приготовясь к бою.
Жрица объяснила:
- Человек с помутненным разумом тоже должен пойти с нами.
Гар рассеянно заморгал. Один из стражников взял его за руку и сказал:
- Пойдем, приятель. Мы найдем для тебя теплую мягкую постель и хорошую пищу.
- Пищу? - с надеждой в голосе переспросил Гар.
- Вкусную! - добавил стражник. - Сытную. Ну, пойдем же.
Он направился к двери, и Гар с готовностью последовал за ним.
- Уверен, что скоро вернусь. Подожди здесь, - мысленно сообщил он своей спутнице.
- Черта с два!
Алеа поспешила вслед за ними.
- Можно и мне с вами? Это мой брат, и я беспокоюсь за него.
- Конечно, - сочувственно ответила жрица. - Но не обещаю, что мы его вылечим.
- Мне не хочется оставлять его одного - по крайней мере не в этом состоянии.
- Молодец, что заботишься о нем, - сказала жрица. - Пойдем с нами.
Алеа вспомнила о хороших манерах и повернулась к хозяевам:
- Благодарю вас, Бартрум и Селия! Ваше гостеприимство...
Селия оборвала ее на полуслове:
- Гостеприимство! Вы спасли жизнь моему сыну! Это вам спасибо, Алеа, и вашему брату! Пусть боги помогают вам, как вы помогли нам!
- Моя жизнь - ваша, - с горячностью подхватил Бартрум. - Только скажите, я все для вас сделаю!
- Ну, пойдемте же, - нетерпеливо сказала жрица.
- Всего тебе доброго, Бартрум! - сказала Алеа хозяину и вышла вслед за Селией.
***
Храм стоял на вершине вытянутого холма, примерно в миле от деревни. Его колоннада поблескивала в серебристом лунном свете. Напротив виднелся еще один храм, похожий на первый, но из более темного камня. В темноте ночи определить его цвет было трудно.
Взглянув с вершины холма на спящие деревеньки, Алеа поняла, что храмы потому располагались за их пределами, что обслуживали все соседние поселения.
Бог-мальчик и богиня-девочка...
Алеа вспомнила слова одного ребенка о местной религии и пришла к выводу, что один из них воздвигнут в честь мужского божества, а второй - в честь женского. Жрица направлялась к серебристому храму, следом за ней Селия, и Алеа поспешила за ними.
Они поднялись по широкой лестнице между колоннами.
Алеа разглядела, что те высечены из очень светлого мрамора.
Вскоре перед ними распахнулись огромные бронзовые двери, украшенные рельефами и чеканкой.
Алеа замерла перед огромной статуей женщины с волевым и в то же время добрым лицом, облаченной в простые одежды.
Ее улыбка светилась добротой и приветствием. В одной руке статуя держала рог изобилия, в другой - лук.
- В чем дело, дорогая, - спросила жрица, - ты никогда не видели статую богини?
- Никогда.., такую никогда.
В самом деле, статуя напомнила ей Фрейю, а также Идунн.
Было в ней что-то от валькирии. Казалось, в ней воплотились все скандинавские богини.
Алеа заставила себя отвернуться и с удивлением для самой себя обнаружила, что говорит шепотом.
- Вы же не занимаетесь врачеванием в этом священном месте?
- Нет. Больница у нас внизу.
Жрица жестом указала куда-то вправо.
Посмотрев в ту сторону, Алеа увидела, что стражники уходят вниз по широкой лестнице, а за ними и Селия. Вскрикнув, Алеа побежала им вдогонку.
- Осторожнее. Не торопись, - коснулась жрица ее плеча.
Оглянувшись, Алеа увидела на ее лице мягкую улыбку.
- Твой брат пойдет с нами, - уверила она девушку. - Тебе придется подождать его.
Жрица привела девушку в прихожую с мягкими креслами и столиками. Стены украшали нежные пастельные фрески.
- Посиди здесь, - сказала жрица. - Служка принесет перекусить. Через полчаса или около того вернется твой брат. И тогда посмотрим, сможем ли мы сделать что-нибудь, чтобы излечить его мозг.
- Излечить его мозг? - испуганно переспросила Алеа. - Что вы хотите с ним сделать?
- Ничего страшного. Мы просто хотим выяснить, почему его разум то проясняется, то вновь погружается во тьму, - успокаивающим тоном пояснила жрица. - Мы ничего не сделаем с ним втайне от тебя и без твоего согласия.
Алеа немного успокоилась, но продолжала настороженно смотреть на свою собеседницу.
- Доверься богине, моя милая, - сказала жрица и пожала девушке руку.
Затем повернулась и вышла через занавешенную дверь.
Оставшись в одиночестве, Алеа принялась рассматривать настенные росписи, пытаясь вникнуть в их сюжеты. Алеа увидела юношу в простой одежде, он выглядывал из-за камышей на одной стороне пруда. В воде стояла молодая женщина, и по движению ее рук казалось, что она купается, но ее тело было изображено одним ярким пятном. В глазах юноши читался благоговейный ужас. Женщина пылала возмущением, как и любая другая бы на ее месте. Неподалеку лежали шесть собак, две из них приготовились вскочить на ноги.
Алеа услышала шаги, и в комнату вошла заспанная девочка-подросток с подносом в руках. На подносе было несколько небольших пирожных, высокий кувшин и чашка. Девочка поставила поднос на маленький столик рядом с гостьей, отошла назад и спросила:
- Не нужно ли еще чего-нибудь, госпожа?
- Нет-нет, этого вполне хватит, - улыбнулась Алеа. - Огромное вам спасибо. Извините, что ваш сон был нарушен.