- Верно, потому что если каждый сделает для себя, выбор жить в гармонии с остальными людьми, то результат будет точно такой же, как если бы имелось правительство.
- Такой же самый результат, хотя причина совершенно иная! - воскликнула Алеа.
- Точно, - согласился Гар. - Ты совершенно права. Разве не в этом суть правительства? Одного не могу понять: почему жрецы так резко против него настроены. И если здесь немало мудрецов, подобных этому, они наверняка составляют жречеству немалую конкуренцию в деле воспитания человеческих душ.
Алеа нахмурилась, подыскивая слова несогласия.
- Но ведь он и слова не произнес о религии.
- И вновь ты права, - признал Гар, - и тем не менее не одни жрецы выступают здесь в роли пастырей. Кстати, осмелюсь заметить, - и думаю, они на меня не обидятся, - но здешние жрецы уж очень своеобразные - прежде я таких никогда не встречал.
Неожиданно Алеа напряглась.
- Солдаты!
Гар поднял голову, глядя в пространство, и кивнул.
- Еще один патруль. Но, к счастью, их головы до сих пор заняты мыслями о полоумном великане и его сестре. Так что вряд ли они обратят внимание на престарелого коробейника и его дочь.
Алеа выпрямилась во весь рост, прислушиваясь к мыслям солдат. Взгляд ее был темнее тучи.
- Им известно, что мы прячемся в горах, но у них нет желания карабкаться вверх.
- За что я их совсем не виню, - пошутил Гар. - Думаю, им есть смысл пощадить лошадей. Бедные животные созданы не для этого!
- Но они загнали нас в западню! - с жаром воскликнула Алеа. - И если мы не спустимся, то рано или поздно солдаты отправятся за нами!
- Значит, ты предлагаешь, чтобы мы сейчас же спустились вниз? усмехнулся Гар.
- Но как? - В голосе девушки звучал неподдельный ужас. - Мы что, просто пройдем мимо них прогулочным шагом?
- Разумеется, нет, - успокоил ее Гар. - Думаю, нам следует сойти с дороги.
И он нырнул в придорожные заросли.
Алеа вздохнула и покорно направилась следом.
Глава 11
- Нет, ты уж будь добр, объясни мне, как мы с тобой спустимся вниз! потребовала Алеа ответа, догнав своего спутника.
- А как, по-твоему, спускаются с гор олени? - ответил Гар вопросом на вопрос.
- Сразу видно, что ты наслушался разглагольствований мудреца, - с издевкой бросила Алеа.
- Было бы неразумно пренебречь добрым советом, - спокойно парировал Гар, - независимо от того, чей он.
На вид он был преисполнен уверенности в себе. Алеа почувствовала, что ее так и подмывает отпустить в адрес своего спутника очередную шпильку.
- А с чего ты взял, что совет действительно добрый?
- Ну, - Гар на минуту задумался, - добрый совет - это тот, что ты и сам бы с радостью дал человеку.
- Даже если слышишь его от дурака? - съязвила Алеа.
- Что ж, и мне случалось делать в жизни ошибки. А кто их не делал? признал Гар.
- Например, вздумал искать правительство там, где его отродясь не бывало?
- Это не ошибка. Главное - убедиться, что его здесь действительно нет, - пояснил Гар.
- Кстати, коль речь зашла о поисках... - Алеа посмотрела куда-то в сторону.
Они спустились вниз и притаились среди деревьев, стараясь не привлекать к себе внимания. Посреди сосен виднелась поляна, окруженная низкими пнями. В центре поляны стояли три деревянных сруба. Двое молодых людей усердно трудились, выкорчевывая пень, другие распахивали расчищенное место, остальные покрывали соломой крышу длинного строения. Еще кто-то навешивал двери в дверных проемах.
- Их здесь не меньше ста человек, - решила Алеа.
- Столько молодежи - и никто за ними не присматривает! - кивнул, нахмурившись, Гар.
- Думаю, что большинству из них уже исполнилось двадцать, - возразила Алеа.
- Значит, у тебя зрение лучше моего. - Гар поднял голову, прислушиваясь к мыслям тех, кто трудился на поляне. - Ты права - они молоды, но уже совершеннолетние.
Алеа тоже попробовала читать их мысли.
- Большинство из них.., как это у них называется - сожительствуют?
- Да, нашли себе пары, - уточнил Гар. - Интересно, как долго эти пары просуществуют?... Ну, что, устроим им проверку на гостеприимность?
Они пошли вперед навстречу молодым строителям.
Завидев путников, один из корчевщиков что-то крикнул другому. Тот поднял голову и бросил свой лом. Оба быстро натянули туники и бегом бросились навстречу незнакомцам.
Новость мигом облетела поселок, и в считанные минуты поляну заполонил народ.
- Мир вам, друзья! - проскрипел Гар старческим голосом. - У нас полно всяких товаров!
- Боюсь, что у нас нет ничего взамен, - сказала полная молодая женщина. - Сами видите, пахота только началась, а в лесу мы еще не собрали ни грибов, ни ягод.
- И дичи тоже еще не закоптили, - добавил молодой человек. - Правда, у нас найдется немного ветчины.
Алеа засмеялась.
- Мы действительно проголодались, но не настолько, чтобы набивать себе брюхо! Но, может, вы нашли драгоценные камни в корнях дерева?
- К сожалению, удача обошла нас стороной, - ответила костлявая брюнетка. - Но мы можем предоставить вам ужин и ночлег в обмен на новости и песни!
Гар бросил взгляд на свою спутницу, та кивнула и повернулась к женщине:
- Охотно согласимся на ваши условия.
Молодые люди приободрились и повели гостей к срубам.
Некоторые побежали вперед.
По дороге они с гордостью рассказывали о своих достижениях.
- Это наш амбар, - сказал высокий юноша. - А в этих двух длинных домах мы живем.
- Какой же ты глупый, Крел! - фыркнула молодая женщина. - Каждый, кто видел новую деревню, сам знает, где тут что.
- Нет-нет, нам интересно, - сказала Алеа. - Ведь мы из далеких мест.
- Я так и поняла по вашему акценту, - ответила ее собеседница, слегка нахмурившись. - А разве там у вас не строят новых деревень?
- Очень мало, - объяснила Алеа. - Чаще деревни просто разрастаются. Кто-то строит дом на развилке дорог, через несколько лет рядом строит дом кто-то еще, затем третий, четвертый. Год-другой, глядишь - уже выросла целая деревня.
- Странный способ строительства! - решила костлявая девушка.
- Что ж, Онория, - упрекнула ее молодая светловолосая женщина. Значит, им так нравится.
- Если хочешь знать мое мнение - я считаю такой способ неразумным. Онория презрительно вздернула носик. - Мы обычно ждем, пока в трех или четырех деревнях не найдется достаточно молодежи, чтобы основать новое поселение. Затем все вместе идем в лес и расчищаем участок земли.