Они назвали меня лжецом и заставили отдать пять бочек пива для праздника в соседней деревне.
Гар нахмурился.
- А кто вынимает содержимое этих ящиков?
- Никто не знает, - сказала старуха. - Никто не видел. А может, кто-то и видел, но предпочитает помалкивать.
- Да, они умеют держать язык за зубами, - произнес Гар с насмешкой.
- Еще как! - согласился старик. - И мы будем дураками, если станем за ними шпионить.
***
Отправляясь в путь, странники на прощание помахали руками, а когда отошли на достаточное расстояние, Алеа спросила:
- Ну, теперь ты перестанешь вести поиски Алой Роты?
- Не могу обещать, - ответил Гар. - Но уж точно не оставлю поиски правительства. Надо сказать, что впервые в жизни мне приходится его искать. Обычно правительство ищет меня.
Внезапно он склонил голову и, опираясь на посох, прижал руку ко лбу.
- В чем дело? - встревожилась Алеа. - Ты нездоров?
- Переполох, - выдохнул Гар. - Паника...
Алеа в испуге переключилась на чтение мыслей. Ужас и боль привели ее в смятение.
21-4
Глава 13
Ужас объял сразу человек пятьдесят, он переплетался с образами огня и крови, а над всем этим раздавались угрозы и оскорбления. Бессердечные и не знающие милосердия бандиты упивались страхом и страданиями, которые несли людям.
- Молодежь, - прошептала Алеа. - Новая деревня...
- Малахи напал на них! - Гар выпрямился и оглянулся по сторонам. - Мы обязаны помочь!
С этими словами он повернулся и зашагал в обратную сторону.
Алеа поспешила вдогонку.
Пройдя около мили, они увидели над поросшими лесом холмами клубы дыма.
Алеа с криком схватила Гара за руку. Образ огня в ее голове поглотил все остальное, ужас притупил другие чувства, оставив лишь боль.
- Не могу ждать, - резко сказал Гар. - А ты попробуй попросить у местных жителей коня.
Рядом с девушкой что-то треснуло - будто кто-то переломил пополам деревяшку, только намного громче. Алеа повернулась спросить, в чем дело, но Гар исчез. На мгновение она застыла от ужаса, но в следующее мгновение разозлилась. Вот оно что! Оказывается, он хранил в тайне возможности своего разума, никогда ничего ей не рассказывал. Пусть теперь у него за это звенит в ушах!
Сначала нужно его догнать, а затем как можно быстрее добраться до новой деревни. Алеа перешла на бег.
Местные жители одолжили ей лошадь - вернее, всех лошадей с повозками и возницами. В деревне осталось лишь несколько взрослых, чтобы присматривать за детьми. Алеа и другие всадники поскакали вверх по горной тропе, оставив пеших и неповоротливые повозки далеко позади. Но только к полудню они добрались до пепелища, которое еще вчера было деревней.
Алеа оглянулась по сторонам. Взору предстали дымящиеся развалины, и сердце девушки наполнилось леденящим ужасом.
- Где же все?
- Их забрали, - сурово произнес Шуба. - Увели. Мужчин - чтобы использовать как живое заграждение от стрел жителей другой деревни, которую хочет завоевать генерал Малахи, а женщин.., угнали в рабство.
Ему не нужно было пояснять, что подразумевается под рабством. Алеа прекрасно знала, и ее охватила ярость.
- Взять этого гадкого бандита! Нужно успеть спасти молодежь!
В этот момент из дымящихся обломков донесся стон, а в ответ посыпались проклятия.
Алеа соскочила с седла и подбежала к куче обгоревших досок, где и увидела Гара. Он был перемазан сажей, и если бы не его рост, она ни за что бы не узнала своего спутника. Гар пытался поднять огромное почерневшее бревно.
На мгновение Алеа не поверила собственным глазам, затем резко повернулась к мужчинам.
- Помогите ему! Раскидайте бревна! Найдите всех, кто зовет на помощь!
Она кинулась на подмогу Гару.
Мужчины дружно взялись за дело. Они принялись раскидывать бревна, откатывая палками те, что еще дымились, и вскоре обнаружили молодого человека; его лоб, плечи и одежда были в крови и покрыты пеплом, но он был еще жив.
- Благодарю вас, соседи! - простонал он. - А.., где остальные?..
- Скоро выясним, - мрачно ответил Шуба и пошел искать других пострадавших.
Алеа наклонилась к юноше, чтобы осмотреть ожоги и раны.
Через час они раскидали все обгорелые бревна и с ног до головы выпачкались в саже. Спасатели обнаружили двух девушек и четырех юношей, чье состояние было тяжелым и представляло угрозу для жизни. Алеа и Гар работали что было сил, - она руками, он силой мысли, закрывая пораненные кровеносные сосуды, наращивая нервную ткань и обожженную кожу. Гар шевелил тела раненых, стараясь восстановить кровообращение. Алеа вливала воду в запекшиеся губы. Двое тяжелораненых умерли у них на руках. Алеа чувствовала, как ее охватывает глубокая ненависть к генералу Малахи и его подручным.
Те же чувства испытывали и трое выживших; четвертый, молодой человек, смотрел в пространство непонимающим взглядом. Алеа сосредоточилась на его мыслях и.., содрогнулась, обнаружив лишь пустоту. Полностью оторванный от тела, его разум забился в дальний уголок мозга, погрузившись в воспоминания детства.
Еще двое юношей и одна девушка стонали от боли, проклиная врагов.
- Они забрали Фелицию! - прохрипел один из молодых людей и заскрежетал зубами. Когда боль немного утихла, он, задыхаясь, добавил:
- Они увели Этеру и Генальда, Хрора и Вендуччи! Остальных угнали, как скот. Я видел их окровавленные мечи, видел, как бандит ударил Терию, когда она осмелилась сопротивляться.
- Бандиты совсем озверели, - произнесла молодая женщина с ледяным спокойствием в голосе. - Они размахивали копьями и ножами, разя всех без разбора. Они подожгли наши дома и избивали тех, кто пытался спастись от пламени.
- Им неведомы ни честь, ни справедливость, - прохрипел второй юноша. Они били в пах, нападали сзади - и это против пеших людей, когда сами были верхом. Нет, это не люди, это нелюди, изверги!
- Ты, Грел, молодец, умеешь постоять за себя и других, - произнесла молодая женщина, и в голосе ее послышалось восхищение. - Я видела, как ты с дубинкой в руках встал на защиту Эрали, пока какой-то бандит не свалил тебя наземь.