- Поэтому если кому-то из членов тайного общества поручено опасное задание, если велик риск, что его схватят и подвергнут допросу, те, кто с ним знаком, еще успеют тихонько исчезнуть, - добавил Гар. - Старо как мир.
- Похоже на то, - сухо согласилась Алеа.
- И как это тайное общество способно дать отпор тому, кто метит в тираны? - поинтересовался Гар.
- Об этом не говорится, - призналась Алеа. - В книге лишь сказано, что Алая Рота сделает все для того, чтобы не допустить возникновения тирании.
- Что ж, на сегодня она плоховато справляется с возложенным на нее долгом. - В мыслях Гара чувствовалась горечь. -"
Что происходит? Неужели Малахи и впрямь первый? Хотя верится с трудом.
- Не думаю, - заметила Алеа. - В той книге говорится лишь о первом столетии колонизации. Но я обнаружила еще несколько. Там повествуется история планеты почти до наших дней.
- И сколько же у нашего Малахи предшественников?
- Сорок два, - ответила Алеа после недолгих раздумий.
- То есть один в десять лет, - подсчитал Гар и ужаснулся. - И как же Алая Рота искореняла их?
- Подсылала наемных убийц, - хмуро отозвалась Алеа и поспешила пояснить:
- Правда, дважды ей приходилось собирать половину своих членов в одном месте. Первый раз, чтобы устроить в горах засаду на полководца и его армии тогда на них сверху обрушили камни. А столетие спустя еще одну такую армию солдат за солдатом - уничтожили, когда те шли лесом.
- Но для этого надо иметь первоклассные силы. - Гар задумался. - И как только они успели их так быстро натаскать?
Алеа не ответила, предоставив ему возможность самостоятельно сделать выводы.
- У них наверняка были шпионы среди бандитов, - рассудил Гар и его осенило. - Настоящая шпионская сетъ!
- В книге сказано о чем-то подобном, - подтвердила Алеа.
- Какая кошмарная жизнь, - задумчиво произнес Гар. - Заставлять людей подвергать себя ежечасному риску быть разоблаченным'.
- Те, кто настрадался, возможно, и сами не против, - возразила Алеа. Если верить книгам, всегда находятся добровольцы. Ведь даже обыкновенные бандиты способны отравить жизнь целой деревне!
- Такое впечатление, что бандиты здесь не переводились? - ответил Гар. - Или это тоже входило в планы первых поселенцев?
- Они считали, что изгнание милосерднее тюрьмы, - пояснила Алеа. - Не говоря уже о смертной казни. Причем даже за тяжкие преступления. Но колонисты понимали, что всегда найдутся как мужчины, так и женщины, кто сумеет испортить отношения со всей деревней, и их придется вышвырнуть вон. Или такие, кому человеческое общество в тягость, и они сами стремятся его покинуть, - Но разве они не понимали, что изгой может легко превратиться в преступника?
- Нет. Помысли первых поселенцев, такие люди просто должны были уйти и основать собственную деревню, - пояснила Алеа. - Они не рассчитывали, что эти люди вместо охоты и земледелия займутся разбоем.
- И превратятся в извечную угрозу спокойствию, - мрачно подвел итог Гар. - Интересно, а что стало с изгнанными женщинами?
- В книгах говорится, что бандиты нашли их. Или они нашли бандитов, грустно ответила Алеа. - А еще там сказано, что этих женщин превратили в рабынь.
- Вполне можно предположить самое худшее. Получается, что люди свыклись с таким положением дел.
- Да, но в хрониках говорится, что время от времени, когда терпеть наглость бандитов становится невмоготу, три-четыре деревни объединяются, чтобы проучить наглецов, - уточнила Алеа. - Разумеется, никакой смертной казни тем не полагается, но случается, что люди гибнут.
- Как, например, тогда, когда один из бандитских главарей возжелал стать королем, - хмуро добавил Гар. - Интересно, а что говорят отцы-основатели по поводу того, каким образом должна в таких ситуациях действовать Алая Рота?
- Ничего - за исключением того, что ее назначение не допустить появления какого бы то ни было правительства. Никаких инструкций по использованию наемных убийц там нет.
- То есть так и сказано - чтобы не допустить появления правительства, И ни о каких бандитах и разбойниках там нет и речи.
- Именно так, - подтвердила Алеа.
- Но как? - спросил Гар, хотя вопрос был обращен в большей степени к себе самому. - Если Алая Рота - это своего рода армия, то где она? И как она действует? Или, коль на то пошло, кто поручится, что какой-нибудь жадный до власти громила не использует ту же самую Алую Роту в своих целях? Что мешает ему продвинуться в ней по службе и, прибрав ее к рукам, объявить себя единоличным властителем? Говорят книги что-нибудь по этому поводу?
- Нет, такого мне не попадалось, - растерянно ответила Алеа. - Но мне осталось еще три тома. Как прочту, сразу расскажу все, что узнала. Например, уже завтра вечером.
Но вечером следующего дня им пришлось в срочном порядке обсуждать более насущные вещи.
***
Следующее утро Алеа провела в библиотеке, читая хроники. Кое-что она просто быстро проглядывала, но если находила что-либо интересное, то читала вдумчиво и внимательно.
Днем вместе с жрицей она обошла вверенный той участок.
Сначала их позвали оказать медицинскую помощь при трудных родах, затем к ребенку с высокой температурой и, наконец, к одному старику, с которым случился удар. Жрица мало чем могла ему помочь, лишь немного взбодрила и показала упражнения, с помощью которых больной мог хотя бы частично вернуть подвижность пораженным конечностям. Старик попытался поблагодарить ее, но из горла у него вырвался лишь булькающий хрип.
Почему-то старик показался девушке знакомым. Но где она могла встречаться с ним?
- Он благодарит вас за вашу доброту, - сказала она жрице, прочитав его мысли.
Та в удивлении уставилась на послушницу.
- Ты понимаешь, что он там бормочет?
- Едва, - возразила Алеа. - Но ведь нетрудно угадать. - И, повернувшись к больному, спросила:
- Или я ошиблась?
Старик покачал головой.
- Тогда отдыхайте. - Алеа положила руку ему на лоб. - И радуйтесь тем дням, что еще отпущены вам. Вы их заслужили.
Но старик вновь покачал головой и что-то прохрипел. Алеа уловила смысл его слов:
- Я-то знаю, что пришла моя смерть.
- Вы окружены заботой и любовью, - твердо сказала она. - Вам еще жить и жить.
- Желание есть, но где взять силы, - прохрипел старик. - Я наблюдал за тобой с того момента, как ты пыталась предупредить меня об опасности, что несет всем нам генерал Малахи. И не только я, но и мои друзья тоже. Ты целый день пыталась докричаться до людей, но тебя никто не слушал. А когда поняла всю тщетность своих попыток, то пошла в послушницы. Ты хотела бы помочь жертвам генерала Малахи, когда он захватит город?