- И поэтому посвящаете себя служению всеобщему счастью? - задумчиво спросила Алеа. - А что вы делаете с теми, кто пытается эксплуатировать и притеснять своих собратьев?
- А зачем нам что-то делать? - удивилось Наваждение. - Ты, конечно, видела, пусть даже глазами твоего супруга. Вы, люди, рано или поздно вступаете в Алую Роту, которая пестует тех, кто готов стать на пути у тиранов.
- Но им не всегда удается! - возразила Алеа. - Тот же Малахи сумел избежать трех покушений на его жизнь. Хотя я сомневаюсь, что за сто лет лишь одна живая душа возжаждала власти.
- О, таких много! - признало Наваждение. - Но большинство их слишком беззаботны и бродят по лесу в одиночку.
Алеа вздрогнула.
- Мы их не едим, - поспешило успокоить ее Наваждение, хотя в интонации его слышался легкий упрек. - Мы просто хороним их так, как принято у вас, смерть же их быстра и внезапна. Многие даже не успевают понять, что умерли.
- А как же осторожные? - поинтересовалась Алеа. - Они становятся такими же, как генерал Малахи?
- Они неизменно внушают остальным такую ненависть к себе, что всегда находится кто-то, готовый их уничтожить, - заверило Наваждение. - Правда, если они остаются живы, рано или поздно все равно теряют бдительность, им надоедает постоянное окружение телохранителей и они забредают туда, куда не следует.
- И не возвращаются. - Девушку даже передернуло. - Скажи, а если им не хочется бродить в одиночку, это вы вкладываете им в голову такую идею?
- До сих пор этого не требовалось, - заявило Наваждение, и стало ясно, что дальнейшие расспросы ни к чему.
Алеа поняла, что, как ни старайся, больше ничего из этого мохнатого зверя она не выудит.
- Я никогда не забуду эту нашу встречу, - сказала она вместо этого. Ты удивительное создание, и благодаря тебе я многое узнала.
- Ты вспомнишь все, когда покинешь эту планету, - заверил ее таинственный собеседник.
Над головой у девушки прощебетала птица. Трель невидимой певуньи была столь мелодична, что Алеа подняла голову, желая узнать, что за небесное создание наполнило ей душу столь волшебными звуками. Но трель оборвалась, и Алеа разочарованно перевела взгляд ниже, на ветви и стволы деревьев. Как хотелось отправиться в странствия, как тянуло затеряться среди листвы, ощутить полное одиночество, навсегда забыть терзаемое страстями человечество, с его хитростью, тщеславием, алчностью. Но вскоре в гостиницу придет Гар, а у них назначена встреча! Сокрушенно вздохнув, Алеа направилась в обратный путь. И хотя после прожитого дня в голове у нее царил сумбур, на сердце было легко и спокойно.
***
Гар пришел вечером, когда в зале было полно народу. Мужчины и женщины болтали и смеялись, потягивая из кружек эль. Кое-кто, покончив с пивом, вставал и уходил домой. Огонь в очаге догорал, за окном начинало темнеть.
Алеа с грустью рассматривала веселую публику. Глупцы!
Они даже не представляли, как близка опасность, им было все безразлично. Был им безразличен и храбрый юноша, спасший их, и жестокие побои, которые ему пришлось вынести.
- Теза и антитеза. - Алеа мысленно услышала голос Гара. - Жестокость порождает жестокость. Тиран породил своего убийцу.
Алеа подняла глаза и увидела Гара - он стоял, опершись на отделанную корой колонну. В коричневой тунике и леггинсах он и сам был похож на дерево.
- Ты припозднился, - сказала Алеа, подойдя к своему товарищу.
- В этом весь я, - согласился Гар. - Не выпьешь ли со мной?
Алеа была рада присесть - она ожидала не такого возвращения.
Гар принес две кружки эля.
- У нас есть повод остаться? - спросила Алеа, сделав глоток.
- Не думаю, - ответил Гар. - Давай найдем какой-нибудь голый холм, без деревьев, и посмотрим, как выглядит город в лунном свете.
В знак согласия Алеа подняла свою кружку, но неожиданно застыла, уставясь взглядом в пространство.
Гар нахмурился, моментально поймав витавшие в воздухе мысли, и удивленно покачал головой.
- Жалобы женщин, - сказала ему Алеа. - Но им больше не нужна моя помощь. Пей!
Гар и Алеа выпили, затем встали и пошли прочь из города.
Они молча поднялись вверх по склону, прислушиваясь, не рыщут ли в поисках дурачка и девушки бандиты, но все было тихо. Если неподалеку и бродили головорезы, они явно были напуганы.
Поднявшись на вершину холма, путники окинули взглядом второй холм на другом конце города. В темноте были хорошо видны крошечные огоньки костров.
Наконец Гар нарушил молчание.
- Увы, вынужден признать, но я нашел общество без правительства - или по крайней мере без того, что мог бы назвать правительством. И моя помощь здесь не нужна.
- И поэтому ты чувствуешь себя уязвленным? - спросила Алеа. - Но я так и не рассказала тебе, как прошел день.
Гар быстро повернулся к ней.
- Ты что-то нашла в книгах?
- Нашла, - ответила она, - но не в книгах, а в городе.
Днем, когда я вместе со жрецом навещала больных, один умирающий завербовал меня в Алую Роту, на его место.
Гар в изумлении уставился на свою собеседницу. Он растерянно разевал рот, не в силах произнести и слова. Видя его замешательство, Алеа рассмеялась.
- Что? Что он знал о тебе? - в конце концов спросил Гар.
- Я разговаривала с ним, когда пыталась бить тревогу, - объяснила Алеа. - Он рассказал обо мне своей ячейке, а те - другим. Он проследил почти каждый мой шаг. Узнал, что я стала жрицей и посещала больных, и решил, что у меня доброе сердце. Тогда он послал ко мне друга, чтобы тот посвятил меня в Роту.
- Что это было за.., посвящение? - спросил Гар сдавленным голосом.
- Лекция и обсуждение - в основном лекция. История и структура Алой Роты: как встретить остальных людей из моей ячейки, как обратиться за помощью в случае необходимости - то есть все, что понадобится для успешной работы в организации.
- Так, значит, это все-таки организация?
- В общем-то, да, только децентрализованная, - объяснила Алеа. - Страна разделена на девятнадцать округов, каждый из которых самостоятелен и предотвращает появление тиранов. Местное подразделение собиралось позвать на помощь другие районы. Одна участница чужой ячейки даже посетила с нами пепелище молодежной деревни и нашла Крела. Она завербовала его в Алую Роту, а остальное ты знаешь.