- Выходит, что даже если кому-то и взбредет в голову использовать Алую Роту как инструмент порабощения остальных, в одиночку прибрать ее к рукам не так-то легко, - медленно произнес Гар, - особенно, если чья-то власть ограничивается одним-единственным округом.
Алеа кивнула.
- Если бы кто-то из агентов и попытался захватить власть, другой округ, или даже несколько, объединились бы против него.
- Кто-то из своих? - скептически переспросил Гар.
- В особенности из своих, - подтвердила Алеа. - Они дают клятву служить народу и карать тиранов, и если кто-то попытается сам стать тираном, его объявят предателем.
- Это другое дело, - медленно произнес Гар. - Но можно найти обходные пути.
- Никто не пытался, - сказала Алеа. - Они так считают.
- Неужели? - Гар удивленно поднял брови.
- Дважды случалось, что кто-то из агентов замышлял объединить все округа под началом одной-единственной ячейки, - пояснила Алеа. - Вначале с ними перестали общаться свои же товарищи, а затем и вся Алая Рота.
- Их изгнали, - сказал Гар. Услышанное произвело на него впечатление. Вырвали, как сорную траву.
- Но оставили в живых, - добавила Алеа. - Один из них в отместку собрал отряд бандитов - подобно генералу Малахи - и завоевал деревню. Вот тогда его убили.
- Добровольца нашли без труда?
- Верно.
- Опять-таки никаких гарантий.
Гар окинул взглядом город.
- И все же эта схема работает, - возразила Алеа. - Причем на протяжении столетий.
- Не спорю.
Гар повернулся к девушке, и Алеа увидела его лукавую улыбку.
- И ты этому рад! - упрекнула она.
- Более того, я в восторге, - заверил ее Гар. - Это была проверка моих убеждений.
- Верно, - кивнула Алеа. - Ты нашел народ, довольный существующей политической системой.
- Скорее, отсутствием таковой, - проговорил Гар. - Но гражданские права народа защищены, и их вполне устраивает сельская культура эпохи неолита.
- Устраивает, пока есть прогрессивные методы земледелия и медицина, сказала Алеа. - Я признаю, что подобное не сработало бы даже в Мидгарде, где за один день нужно созвать на войну все трудоспособное мужское население. Но при этой системе нет войн.
- Конечно же, такая система никогда не сработала бы в современном обществе, с его гигантскими городами, промышленным производством и международной торговлей, - произнес Гар. - Там требуется более крупная организация и более изощренные способы управления - именно это мы обычно И называем правительством.
- Алая Рота каждый день убивала бы потенциальных тиранов, - согласилась Алеа. - А правительство быстро нашло бы способ охотиться на членов Роты и сажать их за решетку, а затем уничтожать.
- Но предки этих людей были уверены, что ничего подобного не произойдет, - сказал Гар. - И это всех устраивает, пока люди согласны жить в деревнях и маленьких городишках и никогда не совершать дальних странствий, кроме одногодвух лет в молодости.
Алеа кивнула и посмотрела вниз, на город. Огни постепенно гасли.
- Все находится в равновесии, а значит, работает. - Она повернулась к Гару. - Можно сказать, отдельные деревни и города - действующие демократии.
- Очень примитивные демократии, - запротестовал Гар. - Но в данном случае я ни при чем. Кроме того, моим основным принципом всегда было удостовериться, доволен ли народ правительством. Этот народ доволен.
- Этот принцип подвергается проверке, - сказала Алеа, и глаза ее хитро заблестели. - Какие у тебя оценки? Сдашь экзамен?
- Сегодня вечером я покину эту планету, - сказал Гар. - И не буду пытаться ничего менять.
Он потянул нашивку на воротнике и негромко произнес:
- Забирай нас, Геркаймер.
- Спускаюсь, - раздался тонкий дребезжащий голос.
Алеа взглянула вверх, ожидая, когда корабль покажется в поле зрения.
- Такая форма демократии устраивает их, Гар?
Тот кивнул.
- Особенно с тех пор, как наемные убийцы стали правительством.
Алеа пораженно уставилась на него.
- Нет! Алая Рота поклялась не допустить возникновения правительства!
- И таким образом защищает народ от произвола бандитов, - подчеркнул Гар. - И тех, кто рвется к власти в деревнях. И попутно разрешает проблемы, которые не под силу деревенским советам и, если бы не их вмешательство, могли бы закончиться кровопролитием.
- Этим занимаются мудрецы!
- Но призывает их Алая Рота, - напомнил Гар. - В принципе это примитивная форма правительства, но она гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Здесь требуется совместная работа жрецов и жриц, мудрецов и деревенских советов, однако центром всего является Алая Рота. Трудно поверить, что такое возможно без чьего-либо руководства - но это так. - Он пожал плечами. - Я просто не имею права сказать им обратное.
Они стояли бок о бок и смотрели на звезды - до тех пор, пока что-то не заслонило их и не превратилось в разрастающийся на глазах диск.
Алеа смотрела, как приземляется корабль, и немного злилась на Гара за то, что тот щадил собственные чувства, притворяясь, будто секретное общество наемных убийц может быть правительством. Ей так хотелось поделиться с Гаром тем, что она узнала в последние несколько минут на постоялом дворе, когда подслушивала мысли жены хозяина, одной из служанок и еще четырех жительниц деревни. Заперев дверь внутренней комнаты, они за рукоделием обсуждали убийство и все пытались выяснить, осталась ли Алая Рота верна своим идеалам.
Молча взбираясь по холму вместе с Гаром, Алеа продолжала мысленно следить за беседой. Она подслушала, как женщины решили, что Алая Рота все же ничем не запятнала себя, и вмешательства не потребуется.
Алеа решила, что не скажет Гару - скорее всего он лишь притворится, что это еще одна часть его неофициального правительства. Интересно было бы увидеть выражение его лица, будь ему об этом известно. И вообще, зачем ему знать, что отцы-основатели учредили второе секретное общество, чтобы оно следило за первым. Алая Рота присматривает за народом, а за ней, в свою очередь, присматривает другая Рота - Пурпурная.