- Даже не знаю, - задумался водопроводчик. - Но идти, честно говоря, не хочется. Диспетчер говорил, что вроде праздник у людей, поэтому просили поскорее. А я как думаю: праздник - значит выпили. Значит, могут быть проблемы.
- Вы знаете, - сказал старик, - мне кажется, вам и не стоит идти. Я не думаю, что у вас будут неприятности из-за того, что вы не пойдете. Скажете, у меня задержались допоздна. Сложный случай был Я подтвержу.
- Ну, не знаю. Нехорошо как-то.
- Поверьте старику, лучше не ходите. Интуиция и просто предчувствие какое-то нехорошее.
Игорь задумался, посмотрел на старика и, решившись, сказал:
- А знаете, и не пойду. Побуду дома в кой-то веки. А то на этой работе круглые сутки.
- Правильно. И, как я и говорил, если у меня спросят, скажу, что вы у меня ремонтировали трубы допоздна.
Спустя время старик проводил водопроводчика. Из комнаты показался кот.
- Вот видишь, Трюфель, и не хочешь, а работаешь.
Кот открыл пасть, словно что-то хотел сказать, но потом передумал и вернулся в комнату к своему любимому креслу.
До вечера посетителей больше не было. Старик дочитал скачанную накануне книгу и стал думать, чем бы заняться. Спать не хотелось совершенно. Он заварил крепкий индийский чай и достал из шкафчика цукаты. За окном какие-то автолюбители не поделили парковочное место и, довольно громко, не стесняясь в выражениях, выясняли отношение. В итоге один уступил другому, пообещав облить машину победителя валерьянкой, на колесо положить тряпку с соляркой, а, посчитав, что угроз недостаточно плюнул на лобовое стекло авто. После чего выяснение перетекли в плоскость кулачного боя.
- Люди-люди, - помотал головой волшебник. - Вам не оружие, вам спички доверять нельзя.
В дверь робко постучали. На этот раз первым у двери оказался кот. Следом за ним, крадучись, чтобы не было слышно шагов, к двери подошел старик и заглянул в глазок. В подъезде стояла молодая девушка, еще совсем ребенок. Лицо ее было заплакано, в руках она сжимала телефон.
Старик посмотрел на кота и кивком головы спросил, что тот думает. Кот встал передними лапами на дверь.
- Ясно, - сказал волшебник и открыл дверь.
- Здравствуйте, - девушка выглядела напуганной и отчаявшейся.
- Здравствуйте, - ответил старик. - Прошу, - пригласил он девушку в квартиру.
Девушка неуверенно переступила порог и почти сразу начала тараторить:
- Я не знаю...Я пришла... они не звонят. А подруга сказали, что вы поможете. Ну, как вы поможете. Вы ведь здесь, а они там. И не звонят. Говорили что позвонят обязательно. Уже шестнадцать часов и не звонят.
- Стоп, - жестом остановил старик этот поток слов. - Давай, снимай куртку и проходи на кухню. Сейчас разберемся. И не спорь.
Девушка молча, почти автоматически сняла белый пуховик и повесила на вешалку. Сбросила ботинки и прошла на кухню, куда ее пригласил волшебник.
- Чай будешь? -спросил старик.
- Какой чай! Ну, какой чай. Я же говорю, не звонят.
- Так бррр. Подожди. Сейчас сам разберусь.
Волшебник сел за стол напротив девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Ага, - через несколько мгновений сказал он. - Родители поехали в командировку. В самолете была поломка, и он приземлился на территории захваченной повстанцами. Должны были взлететь и позвонить. Не позвонили. Ясно.
- Да, да. Откуда вы..
- Ну, хорош. Ты же ко мне пришла не чай пить.
- Ну, я думала...
- Что все это пурга и неправда.
- Да, - буркнула под нос девушка.
- Зачем шла?
- Не знаю. Да больше некуда. В посольстве не отвечают, в аэропорту не хотят говорить.
- Ну, понятно.
Старик налил большую чашку сладкого крепкого чая с лимоном и поставил перед девушкой.
- Пей.
- Спасибо, я не хочу. - Отказалась девушка и даже отодвинулась от стола.
- Ты хочешь, чтобы я помог? Тогда пей.
Девушка неуверенно взяла кружку и сделала глоток. Волшебник тем временем закурил трубку. Он редко курил, только для дела. Глаза его помутнели, взгляд был устремлен куда-то вдаль. Девушка смотрела на старика и механическими движениями подносила кружку к губам, отпивая чай. Скоро она не заметила, как выпила весь напиток. Старик докурил и вытряхнул трубку. Потом посмотрел на девушку и спокойно сказал.
- Все в порядке. Сейчас позвонят. Просто замотались, не до звонков было.
И действительно, через несколько секунд телефон в руках девушки завибрировал. Она тут же ответила:
- Да. У вас все хорошо? Что? Уже приземлились. Домой едите? Слава Богу!
Прощание с девушкой было трогательным. Старик никак не мог ее выпроводить. Девушка все время кидалась к нему на грудь с рыданием.
- Ну-ну, милая. Иди уже. Тебе еще родителей надо встречать. По темноте добираться.
- Спасибо, - всхлипывала она, - спасибо. Сколько я должна.
- Ничего ты не должна. Иди уже.
- Но я тогда рекламу бесплатную сделаю. Я в газете работаю. Самое лучшее объявление сделаю.
- Не вздумай даже! - грозно сказал волшебник, открывая входную дверь.
- Ну почему, вы ведь волшебник, вы столько можете заработать своим даром.
- Заработал уже. Все иди. И никаких объявлений, поняла? На пенсии я.
Старик захлопнул дверь и шумно выдохнул:
- Девушки, такие эмоциональные.
- А что ты хотел. Хорошо еще она истерику тут не закатила. Это ты вовремя ей чай подсунул.
- Надо же, заговорил.
Кот почесал задней лапой за ухом.
- Да, заговорил.
- Я то уж думал, ты мне бойкот минимум на неделю закатишь, - усмехнулся старик.
- Я тоже так думал, - кивнул кот. - Но не вижу больше в этом смысла. Ты продолжаешь работать.
- Разве я продолжаю?
- А разве нет?
- Я просто решил помочь девочке.
- И водопроводчику.
- Я не хотел, чтоб ему плохое сделали. Это исключительно для себя.
- Да брось. Работа есть работа. Ты не можешь не работать.
- Много ты знаешь.
- Много, - с сожалением сказал кот. - Я вот знаю, что не работать ты не можешь. Ты и в прошлом веке все пытался отлынивать, и в позапрошлом. И это твоя пенсия, просто способ доказать свою необходимость.
- Эх, Трюфель. Все - то ты знаешь.
- Да, я вот знаю, что пора бы тебе уже переродиться. Долго ты собираешься ходить стариком?
- А мне даже нравиться. В трамвае место уступают, в очередях пропускают, стоит только покряхтеть понатуральнее. И вообще, я очень сжился с этим амплуа. Ты знаешь, в какой-то момент я и правда поверил, что могу уйти на пенсию.
- Ой, ну как маленький, честное слово. Ты не можешь не работать и сам это понимаешь. У тебя есть дар. И не пользоваться им все равно, что иметь ноги и не ходить. Да, и кстати, ты собираешься меня выпускать на улицу?
- Зачем. Ты же там всех распугаешь. Ты же раза в два больше любого нормального кота.
- А вот и нет. Я в Интернете видел, что бывают такие большие домашние кошки - мейнкуны. Так они почти как я. И вообще на рысь похожи.
- Но, ты же опять к пьяным начнешь приставать с разговорами.
- А зато они потом пить бросают.
- Ладно, Трюфель, завтра в парк сходим. Мне тоже нужно свежим воздухом подышать.
- Прекрасно. На такси поедем?
- Щас! Еще деньги катать. На трамвае поедем, мне же бесплатно. Я на пенсии.
- А с котами разве можно?