— Ведь ты не отправишься вновь в свои путешествия! — нахмурилась королева Катарина.
— Я… я полагал, что отправлюсь… конечно, меня ждёт моё дело…
— Вот твоя работа, — кивнул король Туан в сторону очага.
Повернувшись, Магнус увидел стоящего в одиночестве у камина отца, с нетронутым бокалом в руке, глядящего неподвижным взором на пламя.
— Не доверяю я его спокойствию, — вполголоса сказал король Туан. — Можешь не сомневаться, я сделаю для своего старого друга все, что смогу — но я должен быть далеко отсюда, в Раннимиде. Наверняка ведь долг перед родными важнее любых заданий.
— Особенно раз ты сам возложил их на себя, — добавил Ален.
— Ну… мы пока не отыскали следующую планету, которая нуждается в нас…
— Или может отыскали? — Алеа дотронулась до его руки, а затем повернулась и пошла, лавируя между гостями, к Роду.
Помещение наполняла оживлённая болтовня и приглушённый смех, люди заверяли себя, что жизнь по–прежнему продолжается и без подруги, на которую они всегда полагались. Род находился среди них на островке безмолвия. Алеа встала рядом с ним и посмотрела на огонь, туда же, куда и он.
— Какие картины вы видите в пламени? — тихо спросила она.
7
Род поднял взгляд, удивлённый нежданным обществом, а затем улыбнулся.
— Те, которые видел в детстве, девушка, — сказочные замки и блистающих рыцарей, сражающихся с драконами.
Алеа тоже улыбнулась.
— И вы все ещё аплодируете рыцарям?
— Это уж зависит от драконов, — ответил Род. — Как я подозреваю, вы тоже столкнулись с этими чудищами.
— Только на одной планете, и они были всего в несколько футов длиной — на самом–то деле не драконы, а виверны.
— Местная форма жизни? — В тоне Рода зазвучал профессиональный интерес, и Алеа гадала, скольким же он пожертвовал, чтобы остаться на Грамарии.
Несомненно намного меньшим, чем приобрёл — но достаточно многим для ностальгии.
— Да, местная, колонисты их приручили — правда их потомки этого уже не помнили. Немногие из них ещё умели писать.
— Типичная ретроградная колония, — кивнул Род. — Но устная традиция сохранилась?
— Да, но в своём обычном искажённом виде, такое, как космические корабли, они понять не могли, и поэтому местные легенды рассказывали лишь, что их предки явились со звёзд и ничего о том, привезли ли они с собой вивернов или нет.
— Средневековая культура? — спросил Род. Алеа кивнула:
— И до меня теперь начинает доходить, почему Магнус так хорошо понимал местных жителей.
— Да, он вырос, окружённый со всех сторон рыцарями и кудесниками, — подтвердил Род, — но с Ньютоном, Эйнштейном и Хокингом в книгах. Думаю, ему уже исполнилось двенадцать, прежде чем он понял, что не все воспитаны на такой смеси.
— А он не разрывался между двумя культурами?
Род покачал головой.
— Никогда не видел ни малейшего противоречия между ними — но впрочем, у него был очень хороший учитель.
— В самом деле! Я хотела бы познакомиться. Кто это?
— Это мой конь, Векс. Алеа промолчала, теряясь вдруг в догадках, не сошёл ли он с резьбы от горя.
— Он робот, — объяснил Род, — с очень мощным компьютером в качестве мозга. Фактически, когда я летал меж звёзд, он пилотировал мой корабль.
— А! — с облегчением рассмеялась девушка — и увидела, что улыбка Рода стала шире. Алеа начинала чувствовать, что старик пытается каким–то образом произвести на неё впечатление, и с удивлением сообразила, что ей это очень нравится.
— Можно мне будет познакомиться с этим кибернетическим конём?
— На самом–то деле, с И. И., — Род снова посмотрел на неё. — Он — искусственный интеллект — хотя иногда я гадаю, вполне ли тут уместно слово «искусственный». Уверен, он с удовольствием познакомится с вами. Может даже заодно и покатает на себе.
— Это будет не первый раз, когда некто мужского рода берёт меня покататься.
— Ах вот как! — нахмурился Род. — Думаю, мне лучше строго поговорить с этим моим сынком.
— Нет, с ним–то проблема в том, что он даже и не думает никогда взять меня покататься.
— Это не вполне утешительно.
— О, вы хотите, чтобы он думал об этом, но не делал этого? — Алеа выпалила это так быстро, что не успела подумать, чего же это она брякнула. — У вас есть все основания гордиться им, особенно его поведением со мной.
— Полагаю благодаря этому вы чувствуете себя с ним в безопасности. — Но Род все ещё казался озабоченным.
— Посмею ли я назвать его пай–мальчиком?
— При нем — нет, не посмеете.