— А осенью Геркаймер напоминает тебе брать с собой зонтик и надевать плащ? — спросила Корделия.
— Нет, — ответила за Магнуса Алеа, — это делаю я, — а затем прикусила язык, гадая, кто её тянул встревать в разговор.
Но семья рассмеялась ещё громче, а Ртуть кивнула.
— Отлично, девушка! Продолжай в том же духе!
— Думаю, моему брату нужно много о чем напоминать, — сказала Корделия. — Он никогда особо не старался поберечься.
Магнус снова сумел чуть улыбнуться, но Алеа видела, чего ему это стоило, и постаралась не съёжиться в кресле. А затем напомнила себе, что если Магнус действительно раздосадован, то способен и сам с этим справиться — но удивилась волне страха, вызванного этой мыслью.
Миг прошёл, и Магнус неплохо изобразил, будто ему очень по душе её присутствие.
— Мне было очень одиноко после того, как Дирк ушёл с корабля и до того, как появилась Алеа.
— Да, Грегори упоминал об этом друге Дирке, — отозвалась Корделия. — Каким он был?
Алеа попыталась скрыть своё любопытство. Она часто гадала насчёт того, каков был этот Дирк Дюлен, и насколько близкими были его отношения с Магнусом.
— Всего лишь ещё одним утратившим иллюзии, неудовлетворённым холостяком вроде меня, сестричка, — пожал плечами Магнус.
На сей раз съёжилась, казалось, Алуэтта, а Ртуть высказала такое мнение:
— Тогда вы, как я подозреваю, беседовали во время перелётов между планетами о коварстве женщин.
— Как ни странно, нет. — Магнус устремил взгляд в пространство, обмозговывая проблему. — Полагаю между нами действовал молчаливый уговор не обсуждать наши попытки завязать романтические отношения. К тому же у Дирка была куда более веская причина лишиться иллюзий, чем у меня.
— Как так? — спросил Грегори, Алуэтта удивлённо посмотрела на Магнуса, но быстро отвела взгляд.
Ртуть нахмурясь повернулась к Грегори.
— Разве Магнус никогда не упоминал об этом Дирке, когда вы делились мыслями через световые годы?
Грегори покачал головой.
— Времени не хватало, а вот чего обсудить — было более чем. — Он наморщил лоб глядя на Магнуса. — Ты, брат, никогда особо не рассказывал о своих приключениях — только хотел услышать обо всем, что случалось дома.
— Конечно, — согласился Магнус. — Изгнанникам всегда это интересно.
— Скажи уж лучше «экспатриантам», — поправил его Джефри. — Ты покинул дом по собственному выбору. Определённо не по нашему!
На лице Магнуса не отразилось негодования, но Алеа его почувствовала.
— А свои эскапады ты не считал важными? — поинтересовалась Ртуть.
— Для меня они такими не были, — пожал плечами Магнус. — Я уже знал, чем они завершились.
Братья и сестра Магнуса рассмеялись, но не Алеа — она была уже сыта по горло тем, как неохотно Магнус делится своими воспоминаниями.
— Ну, а нам они интересны, — вступил в разговор Ален, — очень интересны. И потому, расскажи нам, почему этот Дирк утратил иллюзии и пережил разочарование.
— Он посвятил жизнь освобождению своего народа, — объяснил Магнус, — и пожертвовал ради этой цели всем нормальным человеческим опытом. Он, например, никогда не упоминал о том, что в кого–то влюблялся до того, как мы повстречались.
— Это не значит, что у него такого не было, — сказала Алуэтта.
— Да, но это значит, что он никогда не пытался завязать роман, — ответил Магнус. — Ему было всего двадцать с небольшим, но он с одиннадцати лет учился и работал для освобождения своего народа.
— Которое вы с ним наконец и осуществили, — закончил за него Грегори.
— Да — и он обнаружил, что среди этого самого народа для него нет места. Он долго жил не на родной планете, в современном мире, обучаясь мастерству, нужному революционеру. — Магнус покачал головой. — Обучаясь — и работая на судоходной линии, созданной беглецами для накопления средств для борьбы с лордами Меланжа, его родной планеты. Огромное большинство народа там оставалось прикованным к планете, угнетённые сервы, без всякого образования и представления о современном мире.
— Он явился домой и обнаружил, что дома для него нет, — прошептала широко раскрыв глаза Алуэтта.
На сей раз Алеа согласилась с этой ведьмой.
— Ужасно и крайне несправедливо! Однако наверняка ведь были и другие такие же, как он.
— Да, и они все поняли: самое важное, что они могут сделать для Меланжа, это сохранять контакт с внешним миром, — сказал Магнус, — для поддержания постоянного притока современных лекарств и межзвёздных финансов.
— Они были отправлены в пожизненное изгнание! — воскликнул Грегори.