— У вашего лорда сейчас и без того хлопот полон рот, — злорадно улыбнулся вожак. — Он сражается с призраками трёх магов, которые сто лет как умерли — и с тех пор каждый день узнавали о магии все больше. Вы предоставлены самим себе, ребята.
По плитке двора зацокали камни. Какой–то солдат шарахнулся прочь.
— Прекратить! — резко прикрикнул вожак. — Мы пока даём им возможность сдаться!
— Мы сдаёмся, сдаёмся! — с отвращением объявил сержант. И бросил пику. Солдаты тут же последовали его примеру, и двор наполнил лязг падающего оружия.
— Придвиньте сюда, — велел лучник.
Солдаты пинками согнали свои пики и алебарды в кучу близ дыры в стене.
— Хорошо. А теперь отойдите назад.
Стражники отошли, и двое горожан нырнули через дыру собрать оружие и вынести его.
— Это ваша тюрьма, — объявил лучник. — Не пытайтесь выбраться, пока мы вам не скажем. Караульные будут следить за вами с камнями в руках. Вы их не увидите, но они будут тут.
Вдобавок к сказанному на мостовой в двух ярдах от сержанта стукнул камень. Сержант увидел, как раскололась каменная плитка.
Лучник отступил, и на дыру в стене соскользнула ржавая решётка — просто две сваренные вместе половинки старых ворот.
— Возможно она непрочная, — шепнул на ухо сержанту Роарк. — Возможно нам удастся сломать её.
Камень со свистом рассёк воздух и ударил по одному из прутьев.
— Эти парни бросают метко, — содрогнулся Роарк.
— Этот бросила девушка, — поправил стоявший позади него солдат. — Да к тому ж хорошенькая такая уродка.
Роарк поднял голову посмотреть самому, но окно уже пустовало.
— Думаю, мне не хотелось бы приближаться к этой решётке, — решил сержант. — Очень жаль, ребята — похоже, мы здесь задержимся.
— Да, очень жаль. — Роарк вздохнул. — Я буду по–настоящему тосковать по хорошей драке.
— Да, и я тоже, — радостно поддержал его ещё один солдат. — У кого есть карты?
Двумя улицами дальше от импровизированной тюрьмы ещё два десятка солдат пригнулись, закрываясь щитами, в то время как по ним барабанил непрерывный град камней. Трое из них заслоняли щитами своего мага–лорда и морщились, когда иной камень отскакивал от мостовой, поражая их голени.
— Должны же у них когда–нибудь иссякнуть эти камни! — крикнул сержант.
— Не дождётесь! — провизжал откуда–то сверху голос. — У нас целые здания набиты камнями! — Жуткий смех эхом разнёсся по бетонному «каньону», к нему присоединилось множество других хохочущих голосов.
— Попасть в засаду — достаточно худо, — содрогнулся один солдат, — но ещё хуже угодить в засаду, устроенную безумцами!
— Поразите их огнём, милорд! — взмолился сержант.
— Не могу! — отрезал маг. — Кто–то гасит пламя всякий раз, как я его зажигаю.
— Кто? — недоуменно моргнул сержант.
— Не уверен, что он ещё живой, — признал маг. Ратники переглянулись. И один с дрожью в голосе спросил:
— Что произойдёт, если мы застрянем здесь до ночи?
— Лорд Кракен призовёт собственных призраков, не уступающих этим! — пригрозил маг.
Солдаты не спорили, однако начали подозревать, что в городе обитало куда больше призраков, чем мог предполагать лорд Кракен.
Внезапно барабанная дробь камней прекратилась.
Поражённые солдаты подняли головы. Сержант осторожно выглянул из–за края щита. Все верно, бомбардировка прекратилась.
— Мы дадим вам уйти, — проверещал отвратительный голос, — если вы уйдёте обратно тем же путём, каким пришли, и будете шагать без остановки, пока не вернётесь домой.
— А если мы не уйдём? — воинственно крикнул маг.
— Тогда мы будем держать вас здесь, пока вы нам не понадобитесь.
— Не понадобимся вам? — не поверил своим ушам сержант. — Для чего? И на какой срок?
— Пока у нас мясо не иссякнет, — отозвался тот же голос. — Много времени это не займёт — мы не в состоянии охотиться, покуда торчим здесь.
Солдаты смекнули в чем дело и почесались.
— Ладно, мы отступим! — крикнул маг. — Но вы ещё пожалеете об этом! Я вернусь и приведу в пять раз больше ратников!
— Будем ждать с нетерпением, — откликнулся визгливый голос. — Только еды с собой прихватите побольше — задержитесь вы здесь надолго.
Когда наступили сумерки, подвальное окошко открылось и в него пролетел бурдюк. Угодившие в подвальную ловушку солдаты поймали его, моргая от удивления.
— Спасибо! — крикнул сержант.
— Уж какими–какими, а негостеприимными нас никак не назовёшь, — ответил грубоватый голос. — А теперь — поберегитесь еды!