При этом они даже не пытались скрыть тех похотливых взглядов, что бросали на Дицею, - и Колл слишком хорошо знал свою сестру, чтобы пытаться удержать ее от заигрывания с каждым встречным мужчиной. Для нее это было столь же естественно, как дышать; он даже не был уверен в том, что она сама осознает, что делает. Однако эти изголодавшиеся увальни-то этого не знали, так что Колл готовился к неизбежным стычкам.
Впрочем, прежде чем до этого дошло, Колл обнаружил, что уходит от разбойников.
- Что ж, - объявил Гар утром третьего дня. - Они уже знают достаточно, чтобы тренироваться дальше самостоятельно и чтобы объединяться с другими шайками.
- Скажи лучше, подчинить их, - поправил его Дирк. Гар только пожал плечами.
- Шайка Банхейля и так уже обладает достаточной репутацией, чтобы притягивать к себе новых рекрутов, особенно с наступлением зимы. Следующий же обоз, который Инсол пошлет через этот лес, никогда не доберется до места назначения, и репутация Банхейля возрастет еще сильнее. Другие шайки, может, и не сольются с этой, но будут поступать так, как он велит.
- А это правда хорошо? - спросил Колл.
- Достаточно хорошо для наших целей, - ответил Гар, но объяснять почему не стал. - А теперь нам пора двигаться дальше и поведать миру о том, что господ можно победить.
- Но разве это не ложь? - возмутился Колл.
- О нет, - мягко возразил Дирк. - Поверь мне, это вовсе не ложь.
- Но ведь во всей стране не наберется столько разбойников, чтобы биться со всеми солдатами!
- Почему же, наберется - если учесть, что большинство солдат большую часть времени заняты дракой друг с другом, - убеждал его Дирк. - И потом, кто говорил, что биться могут только разбойники?
- А кто тогда еще? - спросил Колл в совершеннейшем замешательстве.
- Пойдем и посмотрим, хочешь? - тихо произнес Гар. - Или ты предпочитаешь остаться здесь, с разбойниками?
- Только не принимай это так, будто ты должен идти, - поспешно добавил Дирк. - Нет, я серьезно: мы предпочли бы взять вас с собой, но мы поймем вас, и если вы решите остаться. В конце концов, здесь безопаснее, чем на дороге в чистом поле.
Колл согласился бы с этим, когда бы дюжий разбойник - из тех, что бреются раз в неделю, а моются раз в месяц - не задержался поглазеть на Дицею, когда та хлопотала у очага. А поскольку она делала это на глазах у Гара и Дирка, то выглядела и вовсе неотразимо.
- Я бы остался, - медленно произнес он, - но мои мать и сестра могут не захотеть этого, а я не могу бросать их еще раз.
- Конечно, нет, - согласился Гар и повернулся к женщинам. - Как, пойдете с нами, милая матушка?
- Э, да что я? - вздохнула мать. - Ясное дело, славно было бы пожить здесь, в лесу, и я сама ничего бы такого не боялась - но вот Дицея...
- Даже не думайте оставлять меня здесь! - возмутилась Дицея. - Здесь у них нет ни одного мужика, чтоб не раздевал меня взглядом, а вы уйдете, не пройдет и минуты, как они и рукам волю дадут! - Она искоса глянула на рыцарей.
Колл тоже покосился на них и увидел, что Гар рассудительно кивает.
- Нет, - сказал Дирк. - Вам и правда лучше идти с нами.
- Мы действительно будем рады вашему обществу, - добавил Гар. Советам Колла цены нет, а присутствие женщин всегда скрасит дорогу.
Дицея покраснела и потупилась, и даже мать зарделась от удовольствия. Колл даже обеспокоился, не примет ли его сестра то, что рослый рыцарь почитал простой галантностью, за флирт.
Так и вышло, что в тот же полдень они распрощались с Банхейлем и его братией. Вожака их отъезд изрядно удивил, и он пытался уговорить их остаться.
- Вы желанные гости и останетесь желанными! - Он тоже косил глазом на Дицею, и Колл готов был убить старого козла: у того дома были женщина и трое отпрысков! - Вам нечего бояться с нашей стороны, сэр Гар...
- Я знаю! - Гар хлопнул Банхейля по плечу. - За эти два дня я начал всецело доверять тебе, Банхейль.
Из чего следовало, что он вообще не слишком-то доверял Банхейлю, решил Колл. С другой стороны, сам он вполне доверял Банхейлю в одном - в том, что тот, несомненно, попытался бы затащить Дицею в постель, стоило бы ее брату и двум рыцарям скрыться из виду. Хотя, если подумать, почему же в одном? В том, что тот сунет Гару нож в спину, как только Гар сделается ему не нужен; в том, что тот предаст рыцарей при первом удобном случае; в том, что тот использовал бы присутствие рыцарей для того, чтобы установить свою власть над этим лесом, а потом и над остальным миром...
- Есть ведь еще и другие леса, которые нам нужно навестить, чтобы рассказать другим шайкам про ваши намерения, - объяснил Гар.
Банхейль тревожно нахмурился: он-то, конечно, намеревался стать вожаком разбойников, чтобы править всеми лесами. Впрочем, эти слова Гара немного успокоили его.
- Нам нужно поискать других людей, желающих прекратить господские притеснения, - добавил Дирк. - Не можем же мы уступать врагу числом - вот мы и поднимем народ.
Вид у Банхейля был не самый одобрительный, но больше возражать он все же не стал.
- Что ж, коли переубедить вас я не могу, желаю вам удачи. Винал! Орам! Ступайте проводите наших гостей из леса самыми тайными нашими тропами!
И они покинули разбойничий поселок с прощальными подарками Банхейля: еще одним жеребцом для Колла и двумя осликами для женщин.
И, конечно, вместе с его провожатыми. Колл ехал, не выпуская копья из рук, да и Гар с Дирком, как он заметил, держали руки на рукоятях своих мечей. Как бы то ни было, они без приключений добрались до лесной опушки, где Винал и Орам почтительно коснулись пальцами лбов.
- Дальше, сэры рыцари, ничего, окромя пастбищ да пашен, - сказал Винал.
- И пожелаем вам вослед Банхейлю удачи, - добавил Орам. - Да не забывайте, если что у вас пойдет не так, вы тут завсегда желанные гости.
Колл всей душой надеялся, что до этого не дойдет. И до этого не дошло - по крайней мере в тот же день. Когда день сменился сумерками, они набрели на компанию каких-то оборванцев, сидевших у костра. За ними виднелись две запряженные волами телеги. Они с опаской подняли взгляд на подъехавших к костру Гара и Дирка, но кто-то из их женщин разглядел за спиной у рыцарей двух крестьянок, и это их немного успокоило. Старший из незнакомцев, здоровяк с окладистой седой бородой, встал, вышел к ним навстречу и, сняв шапку, поклонился.