Дирк покачал головой:
- Есть способ не допустить появления новых господ, Колл. Люди могут держаться заодно и сбрасывать всякого, кто попытается помыкать ими.
Колл изумленно уставился на него, но почти сразу пришел в себя.
- Держаться вместе? Как? Под руководством вождя! А что, скажите, удержит вождя от того, чтобы стать господином?
- Народ, - ответил Гар. - Если он вооружен, если умеет сражаться и если у него есть закон, гласящий, что вожди ничего не могут делать без его согласия.
Колл посмотрел на него как на полоумного.
- Закон? Но ведь закон издают господа!
- Вовсе не обязательно, - покачал головой Дирк. - Люди могут собираться и сообща решать, какие законы они хотят принять, а потом сбрасывать тех вождей, которые пытаются эти законы нарушить.
- Закон сильнее господина? - не выдержал Колл. - Ты с ума сошел!
- Нет, Колл. И сэр Гар тоже. - Дицея положила руку на локоть брату, хотя горящий взгляд ее адресовался одному Дирку. - Если они говорят, что такое возможно, значит, так это и есть.
Колл покосился на нее, увидел, что мужчины восхищают ее больше любых законов, и понял, что дальше спорить бесполезно.
- Думайте как знаете, - с горечью буркнул он.
- Но попробовать-то стоит, - произнесла вдруг мать. - Согласись, сынок: попробовать стоит. И если уж на то пошло, если мужчины позволят решать женщинам, войн не будет и в помине.
Ну, как женщины дерутся, Коллу видеть доводилось, - хоть они и занимаются этим не так часто, как мужчины. С другой стороны, он не мог не признать, что войн женщины и правда объявили куда меньше, чем мужчины.
Гар медленно кивнул:
- Я слыхал о подобном устройстве: совет мужчин и совет женщин - и предпринимать что-то можно, только когда оба договорятся.
- А почему просто не пустить женщин в тот же совет? - Идея, похоже, очень воодушевила Дицею - так воодушевила, что она не смогла удержаться от замечания, хоть и говорила так тихо, словно боялась, что ее услышат.
Гар серьезно кивнул и повернулся к ней.
- Такое тоже пробовали. - Он пожал плечами. - Все люди устраивают советы так, как считают нужным и удобным для себя.
Колл даже задохнулся.
- Ты хочешь сказать, всеми людьми управляют эти советы?
- Скажем точнее, система советов, - медленно ответил Гар. - И я слышал, что некоторые люди прекрасно живут вообще без управления, хотя сам таких никогда не видел.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что разбойниками правит совет, а не Банхейль?
- Разбойники и есть сами себе совет, - объяснил Дирк. - Их не так уж много, поэтому каждый может высказаться - что они и делают. Банхейль, кстати, все время говорит то с одним, то с двумя, то с тремя или пятью убеждает, советуется, уговаривает. Просто командовать ими он может только в бою - тут уже советоваться некогда. Им-то нет нужды созывать совет: они и так встречаются за ужином каждый вечер. И тем не менее это и есть их совет.
Колл уставился на него, но видел совсем другое: он вспомнил, как проводил свой день Банхейль. Дирк был прав - тот постоянно общался с кем-то.
- А у этих шарлатанов - тоже, что ли, совет? Дирк пожал плечами.
- Посмотрим. Впрочем, кем бы они ни оказались, для пятерых людей в бегах это отличное прикрытие.
- Прикрытие? - переспросила Дицея, нахмурившись. - Как это они нас прикроют?
- Прикрытие, Дицея, и самое лучшее, - поддержал Дирка Гар. - Если мы нарядимся бродягами и будем странствовать с ними, никто не будет искать нас в их компании.
Дицея тоже разинула рот.
- Рыцари вырядятся бродягами?
- А чем это хуже, чем прятаться среди разбойников? - возразил Дирк.
- Если мне будет грозить опасность, я готов нарядиться и в кого похуже, - заверил ее Гар.
- Но король же победил! - воскликнул Колл.
- Конечно, но многие солдаты эрла, а также некоторые его рыцари бежали и сейчас рыщут по всей округе, - объяснил Гар. - Нам нужно передвигаться с оглядкой, чтобы вернуться к королю - очень осторожно и не спеша.
Колл согласно кивнул. Гар явно не хотел возвращаться к королю - по крайней мере прямо сейчас. Почему? Впрочем, какая разница? Важно, что Гар с Дирком решили немного побродяжничать. И уж если они будут делать это в обществе рыжеволосого чуда, Колл не имел ничего против.
- Шарлатаны обрадуются вооруженной охране, - продолжал Гар. - Если мы спрячем щиты, никто не узнает в нас рыцарей - ну, если нос к носу не столкнутся, да и то если только встречали нас раньше.
Дирк кивнул:
- В конце концов, доспехи на нас такие же, как на любом пехотинце.
Дицея сидела, разинув рот. Вид у нее был потрясенный, хотя она очень старалась этого не показывать. Колл только ухмыльнулся и кивнул: все эти уловки определенно начинали ему нравиться.
- А мне копье прятать?
- Нет, мы назовемся вольными наемниками, вот мы и наняли тебя для грязной работы, - улыбнулся Дирк. - Самая лучшая ложь - та, что похожа на правду, верно? Ты только спрячь свой королевский мундир.
Колл потянул камзол через голову и сложил его.
- Готово.
Однако мать казалась встревоженной.
- А что, коли королевские рыцари вас узнают?
- Тогда мы скажем им, что путешествуем тайно, дабы больше узнать о королевских недругах и их слабых местах, - не задумываясь, ответил Дирк.
"Все верно, - подумал Колл. - Ложь, похожая на правду".
- Даже жаль порой, что мы победили, - вздохнул Гар. - Мы бы не боялись тогда, что нас обвинят в дезертирстве.
- Да ты не слишком переживай на этот счет, - с ухмылкой поправил его Дирк. - В конце концов, мы отчалили в такой спешке, что не получили полагавшейся нам платы.
Похоже, это их ни капельки не беспокоило.
***
Седобородый все еще продолжал нервничать, когда они все вместе двинулись дальше, однако отсутствие на рыцарях доспехов, похоже, все же успокоило его немного, так что он даже выдавил из себя улыбку.
- Доброе утро, сэры рыцари! Пожалуй, нам пора познакомиться: меня зовут Андров. Мы рады вашему обществу.