На следующий день Элспет и Дуз поссорились из-за того, кому показывать Гару его обязанности, когда он не занят на сцене. Будучи дипломатом, он решил, что ему необходимо знать обе точки зрения, и отправился во двор под руку с обеими. Кьяра уклонилась от участия в этом состязании, но не преминула устроить такой же урок Коллу. Разумеется, Гар превосходно обошелся бы без получасовой прогулки с объяснением того, что ему делать с лошадьми знатных зрителей, равно как и Коллу не обязательно было целый час объяснять, как стучать камнем по железному листу, изображая гром. Надо признать, Колл показал себя старательным учеником и сам просил куда более детальных объяснений, чем требовалось. Впрочем, от него не укрылось, что Дицея тоже время от времени подлезает к Дирку с далеко не обязательными вопросами, так что они были квиты.
В конце концов Кьяра отвела его за занавес, в артистическую уборную. На деле она представляла собой большой шатер, одну стену которого заменяла сцена, а другую - стена гостиницы.
- А здесь мы отдыхаем, - пояснила она.
- От чего же? - поинтересовался Колл. Кьяра с улыбкой повернулась к нему и грациозно прислонилась к стене гостиницы.
- Ну как же, от долгих упражнений.
- Раз так, я, поди, утомил вас долгой прогулкой, а еще больше расспросами своими. - Сердце у Колла забилось быстро-быстро; он надеялся только, что ее призывный взгляд ему не мерещится. Он сделал шаг к ней, и улыбка ее сделалась еще шире, а глаза томно прищурились.
- Ну, не так уж это было и утомительно, - сказала она тихо, и голос ее сделался чуть хрипловатым. - Может, вы заставите мои губы поупражняться еще?
Колл шагнул еще ближе. Лица их оказались совсем рядом друг с другом; тела их почти соприкасались. Они улыбались, глядя друг другу в глаза, и ему показалось, будто все тело его напряглось от ее близости.
- Ты слишком далеко, - чуть слышно шепнула она.
Он поцеловал ее, потом еще раз, дольше, - а потом еще и еще, с каждым разом все дольше и глубже.
С этого времени Колл и Кьяра старались на людях держаться подальше друг от друга; вот только и наедине им доводилось оставаться не слишком уж часто.
Сестра его тем временем тоже не сидела сложа руки. Очень скоро она взяла в привычку при каждом удобном случае подсаживаться к Дирку, задавая ему самые разные вопросы. В конце концов она нащупала-таки волновавшую его тему, так что теперь выслушивала лекцию о войне и власти. Увы, при этом она забывала порой про свою улыбку, а несколько раз даже, не удержавшись, зевнула.
Впрочем, Дирк не успел достаточно углубиться в предмет обсуждения. Запив наскоро пивом хлеб и сыр, актеры поднялись на сцену и принялись репетировать. Они прокрутили весь спектакль невероятно быстро; Колл даже усомнился невольно в том, что зрители не потребуют денег обратно за такое недолгое зрелище. Похоже, такая мысль пришла в голову и Дирку, ибо тот повернулся к Кьяре.
- Всего час?
- Нет, они проходили только самые сложные места, - объяснила она и бросила на Колла взгляд, по которому он понял, что самой ей репетиции нравятся. - При публике это будет продолжаться часа два с половиной.
- Несколько часов удовольствия стоят таких усилий, - пробормотал Колл, глядя ей в глаза, потом тряхнул головой. - А много ли зарабатывает на этом владелец постоялого двора, если он с такой радостью согласился на ваши выступления здесь? Вы ему платите?
Она кивнула:
- Одно пенни из каждых двух. Но еще больше денег он зарабатывает на господах и рыцарях, которые снимают у него комнаты окнами во двор - обычно комнаты с окнами в город стоят дороже, но не теперь. - Она махнула рукой, показывая на окна второго этажа и тянущийся перед ними балкон, - Ну и, конечно, еду и вино он им сейчас тоже втридорога продает.
- Замечательный способ провести время, - заметил Колл, сопроводив эти слова выразительным взглядом.
- Я не прочь попробовать как-нибудь, - согласилась она, затрепетав ресницами.
- Даже если представление окажется скучным?
- Наши представления никогда не бывают скучными, - заверила она его. Но даже если так и случится, рыцарь с дамой всегда могут просто удалиться в комнату и задернуть занавеску.
- А разве вы можете освободиться от спектакля? - поинтересовался Колл, придвигаясь к ней ближе.
- Идут! Идут! - ворвался к ним Андров. - И знать, и городские подмастерья! Все по местам!
Спустя несколько минут городская знать уже рассаживалась по лавкам перед сценой, оставив своих лошадей на попечение Гара и пары актеров помоложе. Впрочем, стоило кому-нибудь попытаться прошмыгнуть мимо собиравших плату мальчишек, не заплатив, как Гар поднимался во весь свой рост. Одного вида его вполне хватало, чтобы зритель вдруг вспомнил, где у него деньги.
Очень скоро у входа выстроилась целая очередь городских богатеев, толкавшихся локтями и оживленно болтавших. Оживление еще более возросло, когда вдоль очереди прошлись мальчишки из гостиничной прислуги, разливавшие вино из мехов каждому, у кого нашлось для этого пенни. Впрочем, нашлась и пара таких, кого ожидание раздражало, и они недовольно ворчали по этому поводу.
- Радуйтесь, друзья, - сказал им Гар, - что вам приходится ждать всего лишь начала представления, а не новой битвы.
Колл не поверил своим ушам. Стоявшие рядом тоже удивленно притихли. Ворчун повернулся к Гару.
- Ох, этого-то мы всегда ждем! Но там хоть не нужно стоять, толкаясь, или платить за вход!
- Вы очень даже платите - еще как платите, - возразил Гар. - Кровью и разрушениями. Вам нужно одно: такой сценарий войны, при котором убивают только зло.
Это заявление было встречено потрясенной тишиной, которая, однако, сменилась громким смехом. Даже ворчун не удержался от ухмылки.
- Отменно сказано, сударь актер! Вот только где это вы найдете такой сценарий, а?
- В отваге обычных людей, - отвечал Гар. - Вы видели вчерашнее представление?
- С великаном Гаргантюа? А как же! Смелая сказка, надо сказать!
- Действительно смелая, - согласился Гар. - Так вот, где были рыцарь или лорд, когда объявился великан?