- Завтрак здесь. - Лиам махнул рукой в сторону рукомойника. - А что до еды, так они кормят нас в середине дня, а потом еще раз - когда повара выносят с кухни объедки. Если они остаются, - Вчерашний ужин, да? - хмуро кивнул Дирк. - Ну что ж, занятия заставят нас забыть на время про голод. Отдохните немного, парни, а потом послушайте Гара.
Гар прочитал им свою обычную лекцию про систему ячеек, потом устроил еще один урок по самообороне без оружия. Колл удивлялся тому, что охрана не пытается помешать им; впрочем, те наверняка привыкли к крикам и возне в темнице, так что даже не заглядывали. А может, им просто было все равно.
Однако Дирк увидел человека, одиноко сидевшего в углу с понуро опущенной головой. Он подошел поговорить с этим узником, и Колл решил послушать.
- Ты пропускаешь все удовольствие, - говорил Дирк.
- Какие уж удовольствия в этой жизни? - буркнул узник. - Уйди и не мешай мне помирать.
- Умирать? - Дирк опустился рядом с ним на колени. - Здесь же даже палок нету, не то что ножей! Как же ты хочешь свести счеты с жизнью?
- Голодом! - огрызнулся тот. - И никто меня не остановит.., да что там, они только помогают мне, забирая всю жратву себе.
- Ну да, и когда ты изголодаешься настолько, что не сможешь постоять за себя, тебя запросто прихлопнут как муху, - неодобрительно сказал Дирк. А кто-нибудь еще пытался проделать такое?
Узник пожал плечами.
- Да едва не каждый месяц. И всегда наверняка.
- Что ж, можно поверить, - с горечью сказал Дирк. - Но что такого плохого в этой жизни?
- Господа! - взорвался узник. - Они забирают наш хлеб, наших женщин, они загоняют нас в норы, как зверей! Какая уж тут жизнь? - Он наконец поднял на Дирка воспаленный, полный ненависти взгляд. - И ты тоже один из них!
- Да, но я борюсь с ними, - возразил Дирк. - Потому меня и сунули сюда - как предателя. Однако подумай-ка: если уж ты правда так хочешь умереть, зачем отдавать жизнь впустую?
Узник нахмурился.
- Что ты хочешь сказать?
- Почему бы тебе не прихватить с собой лорда? - предложил Дирк. - Или хотя бы рыцаря? С теми приемами, которым мы тебя научим, ты можешь свести счеты даже с двумя или тремя, прежде чем тебя убьют.
Узник удивленно уставился на него.
- Ты это правду говоришь?
- Я видел, как такое проделывали, - кивнул Дирк. Мужчина рывком поднялся - и едва не упал: он уже сильно ослаб от голода. Дирк подхватил его, и тот повис у него на руках, жадно глотая ртом воздух.
- Научи меня! И правда лучше уж так!
Им пришлось накормить его, чтобы у него хватило сил хотя бы слушать урок, но уж слушал он Гара с жадностью. Это навело Дирка на новую мысль. Он принялся заговаривать с остальными поодиночке, отбирая тех, кто потерял в жизни столько, что уже не боялся смерти. Он убеждал их не спешить со смертью, пока они не захватят с собой на тот свет нескольких рыцарей, а потом научил их петь, делать фокусы, ходить колесом.
- Вы будете переходить неторными дорогами от деревни к деревне и передавать от ячейки к ячейке всякие глупые стишки и песенки. Вам самим они не скажут ничего, но ячейки поймут скрытое в них послание. А новые песни со скрытыми в них сообщениями я передам вам через других менестрелей.
- Но когда мы убьем господ? - прошипел один из будущих фокусников.
- Когда яйца проклюнутся, - загадочно отвечал Дирк.
- Черт, мне и в голову не приходило обучать менестрелей, - признался Гар, когда Дирк познакомил его со своей идеей. - И посылать зашифрованные сообщения с балладами. Ты просто гений, Дирк!
- Ну спасибо, - отозвался Дирк; впрочем, похвала явно пришлась ему по душе. - Это, конечно, не самый быстрый способ связи, но все же лучше, чем ничего.
- Гораздо лучше, - согласился Гар. - Собственно, мне кажется, баллады будут путешествовать быстрее, чем человек. А когда настанет время подниматься, мы можем использовать Херкимера для перемещения от одного места к другому - вместе с балладами, разумеется. Или даже сбрасывать их менестрелям с воздуха.
Пленники внимательно слушали Гара, обучавшего их условным паролям.
- Если вы встретите человека, который, на ваш взгляд, может быть членом другой ячейки, скажите: "Джонни-мельник мелет просо", - такой у вас теперь будет пароль. И если он ответит: "Всем король дает по носу", значит он и правда один из нас, и вы можете передать ему послание. Но если он не ответит...
- Да он на тебя как на сумасшедшего посмотрит! - перебил его Лиам. Гар кивнул:
- Другим паролем будет: "А кто мелет не спеша", - а отзывом: "У тех мука и хороша". А теперь как вам передать им, например, что тринадцать ячеек уже готовы действовать, но...
- А они правда готовы? - не выдержал Боэм с округлившимися от восторга глазами.
- Шестнадцать, - поправил Гара Дирк. - Он их даже не пересчитывал это моя забота.
Узники уважительно переглянулись и немного взбодрились духом.
- Но всегда существует возможность, - продолжал Гар, - что рядом случится шпион, который подслушает ваш разговор. Вы, конечно, не хотите, чтобы он понял его, вот вы и скажете: "Матушка-Гусыня высиживает шестнадцать яиц".
- Выходит, каждая ячейка будет вроде как "яйцо"? - спросил Лиам.
- Верно, а "Матушка-Гусыня" - это наше восстание. Если кто-нибудь скажет вам, что "яйца проклюнутся в следующий пятидень в четырнадцать сотен", это будет означать, что ячейки ударят по намеченным им целям в следующий четверг. "Однодень" у нас воскресенье, от него и считаем, - а "четырнадцать сотен" означает два часа пополудни.
- Ну да, два пополудни! - с энтузиазмом кивнул Боэм. - Значит, восемь утра будет восемь сотен, а полдень - двенадцать сотен.
Гар кивнул, но тут же к нему пристал с вопросом третий узник.
- А это скоро будет? Я имею в виду, яйца проклюнутся?
- Не так скоро, как мне хотелось бы, - ответил ему Гар, - но скорее, чем вам кажется. А теперь марш упражняться.
Ближе к вечеру стражники подкинули в камеру относительно свежей соломы. Гар попросил Колла связать из части этой соломы какое-то подобие учебных палиц, так что теперь Колл учил узников и обращаться с ними.
Они пробыли в тюрьме две недели. А потом Гар сказал Лиаму, что пора уходить.
- И как ты это собрался делать? - фыркнул Лиам. Как выяснилось, очень просто. Гар достал спрятанный в складках плаща тяжелый нож. Лиам изумленно уставился на него.