Герцоги с разочарованным видом уселись обратно, а огонь в королевском взгляде сменился откровенной досадой, но Гара это словно и не волновало.
- Глашатаи не будут обладать полномочиями вести торг, - невозмутимо продолжал он. - Скажем так: они смогут говорить "нет", но не смогут говорить "да".
- Тогда что за смысл говорить с ними? - раздраженно спросил король.
- Очень просто. Если вам не удастся убедить лордов, вам, возможно, удастся убедить парламент, - а они могут запретить какие-либо шаги лордов или поговорить со своими герцогами в поддержку ваших планов.
Герцоги возмущенно загалдели, но королевский взгляд снова вспыхнул. Когда ропот стих, его величество кивнул.
- Значит, они могут запретить мои законы, но их собственные крестьянские советы смогут запретить их законы - или даже настоять на том, чтобы они приняли мои идеи.
- Не настаивать, - быстро поправил его Гар. - Не более чем лорды могут настаивать на том, чтобы вы приняли их курс действий.
Лорды переглянулись: они не думали о таком, но теперь такая мысль явно пришла им в голову.
- Советы могут обращаться к своим лордам с петициями поступать так, как предлагает ваше величество, - продолжал Гар.
- Разумно, сэр Гар, разумно. - Король откинулся на спинку трона. - Я начинаю видеть в вашем предложении некоторые достоинства.
- Тогда пускай герцоги напишут хартию, прояснив в ней свои права и ваши обязанности по отношению к ним, - предложил Гар. - Тогда вы все подпишете ее, и она станет законом, обязательным для всего королевства.
- Да, конечно! - одобрительно вскричали герцоги. - Блестящая идея! Ну наконец-то верная мысль!
Король нахмурился, ибо явно не питал склонности к письменным соглашениям - однако при таком единодушии герцогов у него оставалось мало выбора.
- Очень хорошо, - ворчливо согласился он. - Пусть принесут мне завтра набросок этой своей хартии, дабы мы могли поторговаться над ее условиями.
Так и вышло, что на заре следующего же дня они принесли ее собственно, еще накануне Гар снабдил их экземпляром подобного соглашения из другого мира под названием "Великая Хартия". Они внесли в нее изрядное количество поправок, но все же выложили свои предложения королю уже с восходом солнца. Они спорили над ними битую неделю - сначала по сути (которая преимущественно гарантировала права и свободы герцогов, обязывая их лишь биться за короля и подчиняться его законам - в случае, если их одобрил парламент), а потом по отдельным словам вплоть до последней точки. И все же через девять дней после начала работы король, его эрлы и герцоги все же подписали свою собственную Великую Хартию. Солдаты едва не обезумели от радости, да и лорды тоже. Король ворчал, но новые для него понятия о необходимости народной поддержки все же заставили его приказать своим поварам изжарить на вертелах целые бычьи и кабаньи туши, а дворецким выкатить из погребов изрядное количество бочек пива. Солдаты, горожане и сельский люд - все собрались на эту шумную вечеринку. Впрочем, Гар, Дирк и Колл лично проследили, чтобы один солдат из каждых десяти оставался трезв и начеку и чтобы королевская гвардия пила не меньше герцогских солдат. В результате ни одна сторона не напала на другую, и поутру, когда герцогское войско оправилось от похмелья, оно собралось и выступило в обратный путь.
Герцоги вернулись в родные владения в превосходном расположении духа, сознавая, что проучили выскочку-короля - не потеряв при этом ни единого солдата! Они поднялись на высокие башни своих замков и, наслаждаясь ощущением собственной власти, озирали родные владения.
Спустившись же с башен в покои, они обнаружили там представителей деревенских советов, ожидавших их со своими собственными хартиями.
Разумеется, они подписали их. Правда, прошел не один день торгов, споров, угроз и взаимных уступок, но в конце концов каждый из них подписал свою хартию с простолюдинами. В принципе по-другому и быть не могло, ибо за спиной посланников селян стояли солдатские представители, а за ними стояли сами солдаты.
Когда хартии были подписаны, а законы утверждены, из лесов начали выходить разбойники, согласившиеся на предложенные им условия амнистии.
Сам Колл, впрочем, не вернулся в родную деревню. Он даже не остался в замке эрла Инсола. В сопровождении Дирка и Гара он вернулся в гостиницу, где остановились актеры и Кьяра.
Они появились у дверей почти одновременно с ковылявшим на костыле Энрико, Дицея вылетела на улицу и с радостным криком влетела в объятия юного актера. Бедолага даже пошатнулся, пытаясь не выпустить из руки костыль, обнимая одновременно Дицею. Колл бросился вперед поддержать парня, потом с ухмылкой отступил на шаг - и тут увидел спешащую к нему с раскинутыми руками Кьяру, по лицу которой струились слезы.
Когда они нацеловались, она заглянула ему в лицо.
- Никогда больше не бросай меня! - потребовала она. - Никогда-никогда, ладно?
- Никогда, - заверил ее Колл, с улыбкой глядя ей в глаза. - А как думаешь, из меня может все-таки выйти актер?
Кьяра изумленно посмотрела на него, словно смысл его слов дошел до нее не сразу.
- А я-то думала, я сделаюсь твоей женой-крестьянкой, - шепнула она.
Колл покачал головой:
- Может, лесная певчая птичка и не помрет в клетке, да только песенка у нее и вполовину такой красивой не будет. Нет, это я пойду за тобой повсюду, милая.
Дирк одобрительно посмотрел, как они снова обнялись, оставив на время разговоры, - впрочем, губы их были заняты и без этого.
- А знаешь, - заметил он, поворачиваясь к Гару, - это, возможно, неплохое прикрытие для вождя тайного правительства.
- Идеальное прикрытие, - согласился Гар. - Он может разъезжать по всей стране, и никто не удивится этому - да и кто заподозрит в нищем актере короля бедноты?
- Да и поразить движущуюся цель всегда труднее, - добавил Дирк. Теперь все, что нам осталось, - это уговорить его.
Разумеется, это оказалось самым трудным делом.
- Лорды раздавят все советы, если кто-то не будет постоянно поддерживать их работу, - настаивал Дирк. - Кому-то придется нести всю ответственность за них, Колл, - то есть кому-то придется стать их главарем.