- На его голову! - вскричал Джанни. - Да на его бедную голову и так столько всего свалилось, что он на время лишился рассудка! На самом деле он, похоже, до сих пор не оправился!
- Наверняка его школьные учителя так тоже думали когда-то, - съязвил Фесте.
Гар свирепо взглянул на него, а все Браккалезе расхохотались.
- Мы рады видеть тебя живым и невредимым, сынок, - сказал отец Джанни. За последние две недели не уцелел ни один из караванов, что покинули город! Дворяне перекрыли нам все торговые пути по суше.
- Но не по морю? - сверкая глазами, спросил Джанни.
- Нет, это им пока не удалось! Ну, то есть пару раз у наших торговых судов были стычки с кораблями, похожими на пиратские, но плыли на них такие неумехи, что скорее всего то были наемники дворян. - Папаша Браккалезе усмехнулся. Наши галеры смогут без труда одолеть самые лучшие корабли, которые господа направят против нас! Гар кивнул:
- Свободные люди, сражающиеся за свое дело, всегда были лучшими воинами, чем рабы.
- Похоже, так и есть.
Браккалезе-старший взглянул на Гара с новым уважением.
- Между прочим, он вам доставил кое-что такое, что стоит сотню дукатов, сообщил ему Фесте.
Отец Джанни недоуменно воззрился на него.
- Что же?
- Да вашего сынка,
- Это верно, - признался Джанни. - Мои новые друзья мне только что рассказали о том, что принц назначил награду в сто дукатов за мою поимку.
- И тысячу - за голову твоего отца, - добавил Винченцо.
Мать Джанни побледнела, а лицо отца обратилось в камень. Фесте притворно вздохнул.
- Бедняжка Джанни! Ну никак тебе не удается обойти папочку! И тут он тебя переплюнул! Напряжение спало. Все рассмеялись.
- Кто эти разбойники? - отхохотавшись, спросил Паоло.
- Наши попутчики, - ответил Джанни. - Они помогли нам выбраться из замка принца Рагинальди, и я предложил им вступить в пироджийское войско.
- Славная мысль, - кивнул Паоло. Он снова обрел серьезность.
А мать Джанни ахнула.
- Принц Рагинальди! Как же вас угораздило с ним сцепиться?
- А я у него цыпленка спер, - признался Фесте и, поймав на себе изумленные взгляды, пожал плечами. - Цыпленок не привязан был, а вот меня на цепь посадили.
Все, уже не в силах смеяться, застонали, а Тар сказал:
- Дружище, если ты этим себе на хлеб зарабатываешь, то нечего дивиться тому, что ты бродишь по дорогам. Синьор Браккалезе, позвольте представить вам Фесте. Он мечтает стать настоящим шутом.
- "Мечтает", вот еще! - фыркнул Фесте. - А ты тогда, стало быть, мечтаешь сдуреть окончательно, Гар, так что ли? Ну а о чем ты возмечтал теперь?
- Помыться бы неплохо, если можно. - Тар взглянул на свои перепачканные руки. - Если не возражаете, господа, я покину вас и отойду на конюшню, ополоснусь в корыте.
- Да что ты такое говоришь! - всплеснула руками мать Джанни. - У нас есть медная ванна и котлы, чтобы греть воду! Вы все вымоетесь, как подобает приличным людям! Пойдемте, пойдемте все, и я вам дам перекусить, пока будет греться вода!
Изголодавшиеся путники встретили это предложение радостными восклицаниями, а Фесте вздохнул:
- А я думал, нас никогда не пригласят. Мать Джанни никак не ответила на его колкость, а без слов провела гостей в дом и принялась хлопотать, устраивая угощение на скорую руку.
Наутро Джанни проснулся от слаженного топота и приказных выкриков. Он вскочил с постели, подбежал к окну и увидел Гара, стоявшего посреди заднего двора и командующего восемью мужчинами, четверо из которых были возницами отца Джанни, а другие четверо - их с Гаром новыми друзьями. Джанни некоторое время постоял у окна, затем наспех оделся и выбежал во двор. Тяжело дыша, он подбежал к Гару и укоризненно проговорил:
- Почему ты мне ничего не сказал? Я тоже хочу этому обучиться!
- Вот и славно, - кивнул Гар. - Найди какую-нибудь палку и становись в строй!
Джанни бросился на поиски палки, но остановился на бегу, обернулся и спросил:
- А палка зачем?
- Вместо копья или алебарды. Лучше я пока буду муштровать вас без настоящего оружия, а не то наши новобранцы друг другу будут головы сносить при каждой команде "Кругом!".
- Разумно, - рассудительно проговорил Джанни. - Но зачем учить их маршировать, Гар?
- Кру-гом! - вскричал Гар, и как раз вовремя, иначе в следующий миг его подопечные, дотопав до стены, ударились бы о нее лбами. Как только они развернулись, он сказал Джанни:
- Таким образом они научатся действовать совместно, как только услышат приказ, и тогда командир сможет послать их туда, где они будут нужны во время сражения, тогда они будут направлять свои копья в нужную сторону и не дадут врагу напасть на них. - Он заговорщицки улыбнулся Джанни. - К тому же это очень убедительно подействует на членов городского Совета.
Джанни уставился на друга, удивленный тем, что
Гар способен на такую хитрость. Губы его расплылись в улыбке.
- Господин Джанни!
Джанни обернулся. К нему бежал запыхавшийся мальчишка.
- Там... у наружных ворот часовые... Они говорят, пришли четверо... четверо чужаков... Они говорят, что знают вас, и что вы обещали замолвить за них словечко, чтобы их впустили в город!
- Обязательно замолвлю, - улыбнулся Джанни. - Спасибо тебе, мальчик. - Он дал мальчику монетку. - Прямо сейчас пойду и проведу их. - Он обернулся к Гару. - Я тоже обязательно буду маршировать, Гар, но сначала приведу к тебе еще четверых новобранцев.
- Передай им привет от меня, - весело усмехнулся Гар, развернулся к своим подопечным, выкрикнул очередную команду и выругался, поскольку первая шеренга с такой страстью исполнила приказ: "На плечо!", что второй пришлось пригнуться, дабы не получить палками в лоб. Джанни вернулся в дом, гадая, с чего это у Гара такое приподнятое настроение - на его взгляд, радоваться предстоящей войне было в высшей степени странно.
Джанни переоделся и побрился - и не зря, потому что, пересекая Пьяцца-дель-Соль, заметил у набережной цыганскую кибитку. Сердце его взволнованно забилось, и его потянуло к кибитке, как стрелку компаса к северу.
То была она! Она сидела под навесом сбоку от фур-/ гона и гадала какой-то почтенной горожанке по руке. Оторвав взгляд от руки женщины, она подняла голову, увидела Джанни и, видимо, узнала его, так как на миг широко раскрыла глаза. Но только на миг - в следующее мгновение взгляд ее уже был устремлен на руку той, кому она гадала. Джанни пришлось стоять и ждать, пока она закончит гадание. Он с тоской смотрел на выстроившихся в очередь мужчин и женщин, мечтавших узнать свою судьбу. Но как только почтенная матрона встала, довольно улыбаясь, и уплатила Медаллии за гадание, Джанни, опередив остальных, ринулся к девушке, не обращая внимания на разгневанные крики за спиной.